La Comisi¨®n Europea propone penas de 10 a?os de c¨¢rcel como m¨ªnimo para los delitos medioambientales m¨¢s graves

La Comisi¨®n Europea ha aprobado este mi¨¦rcoles un proyecto de directiva que ampl¨ªa el listado de delitos medioambientales y prev¨¦ la imposici¨®n de sanciones m¨¢s duras, incluidas fuertes penalizaciones econ¨®micas para las empresas infractoras y penas de prisi¨®n de al menos 10 a?os para las personas condenas por hechos m¨¢s graves. La nueva directiva busca reforzar la protecci¨®n de la naturaleza y el medio ambiente y garantizar que en todos los pa¨ªses se imponen penas disuasorias suficientemente rigurosas para evitar, sobre todo, los da?os deliberados o por negligencias.

El vicepresidente ejecutivo de la Comisi¨®n Europea, Frans Timmermans, ha se?alado tras la aprobaci¨®n del proyecto que ¡°dejar que los violadores de la ley act¨²en con impunidad socava nuestro esfuerzo colectivo para proteger la naturaleza y la biodiversidad, luchar contra la crisis clim¨¢tica, reducir la contaminaci¨®n y eliminar residuos¡±. Y el comisario europeo de Medio Ambiente, Virginijus Sinkevicius, ha recordado que ¡°los delitos medioambientales causan un da?o irreversible y a largo plazo para la salud humana y el medioambiente, pero a pesar de ello son dif¨ªciles de investigar y las sanciones tienden a ser leves¡±.

El proyecto de directiva establece nuevas categor¨ªas de delitos a nivel europeo, que deber¨¢n ser castigados con dureza por las normativas nacionales de cada pa¨ªs. Entre los nuevos delitos figuran el comercio ilegal de madera, el reciclado ilegal de barcos, la extracci¨®n ilegal de aguas, los vertidos de substancias t¨®xicas desde barcos, las violaciones graves de las normas sobre especies invasivas o las violaciones graves de la legislaci¨®n sobre productos qu¨ªmicos.

Bruselas considera que las normativas nacionales sobre ese tipo de delitos son demasiado divergentes y, en general, demasiado laxas y tolerantes con los infractores. Y apunta que las grandes empresas no evitan una infracci¨®n si perciben que solo afrontar¨¢n castigos de naturaleza administrativa. La Comisi¨®n se?ala como ejemplo de esa impunidad el caso de Volkswagen, que llev¨® a cabo una manipulaci¨®n masiva de los motores para ocultar el nivel real de emisiones.

El proyecto de directiva pretende poner fin a esa impunidad. Y para ello, obligar¨¢ a los Estados miembros a introducir penas adicionales a las multas. ¡°En el caso de las empresas, esas penas adicionales suelen ser m¨¢s disuasorias que la mera sanci¨®n econ¨®mica¡±, apunta la Comisi¨®n Europea. Entre los castigos a?adidos figuran la obligaci¨®n de reparar el da?o medioambiental causado, la exclusi¨®n de cualquier programa de ayuda p¨²blica, la retirada de permisos para ejercer la actividad en que se cometi¨® la infracci¨®n, la liquidaci¨®n judicial de la empresa o el cierre temporal de algunas de sus instalaciones.

Las personas responsables de delitos medioambientales que causen muertes o pongan en peligro la vida de las personas deber¨¢n ser condenadas adem¨¢s a una pena m¨¢xima de prisi¨®n de al menos 10 a?os, seg¨²n el proyecto legislativo aprobado por la Comisi¨®n.

Da?os irreparables

El texto precisa las circunstancias agravantes que deber¨¢n tomarse en cuenta para imponer los castigos m¨¢s duros. Un listado que incluye el haber provocado un da?o irreparable, haber utilizado documentaci¨®n falsa o haber obtenido un gran beneficio econ¨®mico con la infracci¨®n. La directiva tambi¨¦n establece per¨ªodos m¨ªnimos para evitar la prescripci¨®n de los delitos. En los casos m¨¢s graves, podr¨¢n investigarse y castigarse al menos hasta 10 a?os despu¨¦s de haber sido cometidos.

Bruselas espera que la directiva obligue a los Estados a endurecer la persecuci¨®n y castigo de los delitos medioambientales. Y se?ala como ¨¢rea de especial preocupaci¨®n el tr¨¢fico ilegal de madera, rampante en pa¨ªses como Rumania. La Comisi¨®n abri¨® un expediente en diciembre de 2020 contra ese pa¨ªs por incumplir las normativas comunitarias y mantener una vigilancia muy laxa sobre la explotaci¨®n abusiva de los bosques. Los traficantes de madera incluso asesinaron el a?o pasado a dos guardias forestales que intentaban frenar su actividad.

La Comisi¨®n se?ala que el tr¨¢fico ilegal de madera solo se castiga con penas de prisi¨®n en 17 de los 27 pa¨ªses de la UE. Las normas nacionales tambi¨¦n son muy benevolentes, seg¨²n Bruselas, con la extracci¨®n ilegal de aguas, una actividad ilegal en la que ¡°los chequeos son infrecuentes y las sanciones demasiado bajas¡±, seg¨²n un reciente informe del Tribunal de Cuentas de la UE. Las sanciones tambi¨¦n son demasiado bajas, seg¨²n la Comisi¨®n, para los impulsores de proyectos inmobiliarios que no llevan a cabo un estudio de impacto medioambiental o que ejecutan las obras sin esperar la autorizaci¨®n necesaria.

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