Geza Vermes, una visi¨®n de Jes¨²s desde el juda¨ªsmo

El pasado 8 de mayo falleci¨®, a los 88 a?os, Geza Vermes, uno de los mejores especialistas en los Manuscritos del Mar Muerto, el Jes¨²s hist¨®rico, el juda¨ªsmo intertestamentario y los or¨ªgenes del cristianismo, campos en los que durante m¨¢s de sesenta a?os llev¨® a cabo investigaciones que jugaron un papel fundamental en el conocimiento de dicho mundo y ejercieron una influencia decisiva en los estudios cient¨ªficos sobre el tema.

La vida de Geza Vermes estuvo llena de ¡°accidentes providenciales¡±, t¨ªtulo de su autobiograf¨ªa (1998). Naci¨® en la ciudad h¨²ngara de Mak¨® en el seno de una familia jud¨ªa. La madre era maestra y el padre periodista y poeta. Ambos se convirtieron al catolicismo y bautizaron a su hijo a principios de los a?os treinta, confiando en que la entrada en la Iglesia cat¨®lica les protegiera del antisemitismo nazi. Pero ¡ª?vana esperanza!¡ª los padres fueron asesinados en 1944 sin que el hijo llegara a saber d¨®nde ni c¨®mo.

Vermes logr¨® liberarse del Holocausto gracias al apoyo de la Iglesia cat¨®lica, ingres¨® en la Orden de los Padres de Nuestra Se?ora de Si¨®n y fue ordenado sacerdote. Estudi¨® Filosof¨ªa y Teolog¨ªa en la universidad de Lovaina, donde se doctor¨® en 1953 con una tesis pionera sobre los Manuscritos del Mar Muerto, punto de referencia para las investigaciones ulteriores sobre el tema. Desde entonces el nombre de Vermes estuvo vinculado a dichos manuscritos, de los que era considerado uno de principales expertos mundiales. En 1962 apareci¨® su traducci¨®n inglesa de los manuscritos, la primera en ese idioma, que cuenta con numerosas ediciones y que fue ampliando en la medida en que se conoc¨ªan los nuevos manuscritos descubiertos. Los trabajos de Vermes han desempe?ado un papel muy importante en las investigaciones y traducciones de especialistas espa?oles como Antonio G. Lamadrid, Florentino Garc¨ªa y Julio Trebolle, entre otros. En 1957 renunci¨® al sacerdocio,y volvi¨® al juda¨ªsmo. Fue profesor de Estudios B¨ªblicos en Kings¡¯ College (que actualmente es la universidad de Newcastle), donde se fragu¨® su reputaci¨®n internacional gracias a la citada traducci¨®n de los Manuscritos del Mar Muerto y a su obra Escritura y tradici¨®n en el juda¨ªsmo. De 1965 hasta su jubilaci¨®n en 1992 ejerci¨® la docencia en la universidad de Oxford como profesor de Estudios Jud¨ªos, que se convirti¨® en disciplina acad¨¦mica con car¨¢cter cient¨ªfico.

Uno de sus contribuciones m¨¢s importantes al estudio de la historia del juda¨ªsmo es la modernizaci¨®n de la monumental obra de Emil Sch¨¹rer Historia del pueblo jud¨ªo en tiempos de Jes¨²s (Ediciones Cristiandad, Madrid, 1985), que llev¨® a cabo junto con Fergus Millar, Mattlew Black y su esposa, Pamela Vermes. La primera edici¨®n de esta obra monumental apareci¨® en 1874 y la modernizaci¨®n de Vermes, un siglo despu¨¦s, conserva lo que cient¨ªficamente sigue vigente e incorpora los descubrimientos a partir de 1910 en lo referente a los textos literarios, papiros, arqueolog¨ªa, numism¨¢tica, epigraf¨ªa, Manuscritos del Mar Muerto, etc¨¦tera.

El Jes¨²s hist¨®rico es quiz¨¢ el campo en el que m¨¢s trabaj¨® e hizo las aportaciones m¨¢s relevantes de su actividad investigadora. A este tema dedic¨® numerosas obras. La de m¨¢s impacto fue Jes¨²s el jud¨ªo (Muchnik, 1977), que reubica a Jes¨²s de Nazaret en su contexto vital, liber¨¢ndolo de la cristianizaci¨®n y dogmatizaci¨®n ulteriores. El resultado es una aproximaci¨®n hist¨®rica a Jes¨²s de Nazaret, distorsionado por el mito jud¨ªo y el mito cristiano, que no fue ¡°ni el Cristo de la Iglesia ni el ap¨®stata y espantajo de la tradici¨®n popular jud¨ªa¡± (p. 19). La obra, dedicada al estudioso jud¨ªo del Nuevo Testamento Paul Winter, se abre con una sugerente cita de Martin Buber: ¡°Nosotros los jud¨ªos conocemos (a Jes¨²s) de un modo ¡ªen los impulsos y emociones de su judeidad esencial¡ª que permanece inaccesible a los gentiles sometidos ¨¦l¡±. Creo que Buber y Vermes llevan raz¨®n.

Juan Jos¨¦ Tamayo es director de la C¨¢tedra de Teolog¨ªa y Ciencias de las Religiones en la Universidad Carlos III.