El mayor arsenal medieval de la Pen¨ªnsula

Con las primeras luces del 30 de junio de 1212, los ej¨¦rcitos de Alfonso VIII de Castilla, Pedro II de Arag¨®n y Sancho VII de Navarra (los conocidos como los Tres reyes), adem¨¢s de las huestes de Alfonso II de Portugal y centenares de caballeros francos, se encaminaron hacia el primer acto de la decisiva batalla de las Navas de Tolosa (Santa Eulalia, Ja¨¦n), que se producir¨ªa 17 d¨ªas despu¨¦s, y que acabar¨ªa con el poder musulm¨¢n en el centro peninsular. La toma de la fortificada ciudad de Calatrava (44 torres, s¨®lidas murallas y un foso alimentado con un ingenioso sistema hidr¨¢ulico) se interpon¨ªa en su camino antes de enfrentarse a las muy superiores tropas del almohade Muhammad an-Nasir. Las armas empleadas para tomar Calatrava (Carri¨®n, Ciudad Real) han emergido a lo largo de 34 a?os (la ¨²ltima campa?a arqueol¨®gica acab¨® en septiembre) en el que se considera ya ¡°el mayor y m¨¢s variado conjunto de piezas de armamento encontradas en un yacimiento medieval de la pen¨ªnsula Ib¨¦rica¡±.

Desde 1984, el equipo arqueol¨®gico de Manuel Retuerce, de la Universidad Complutense de Madrid, y Miguel ?ngel Herv¨¢s ha ido hallando gran parte del material b¨¦lico usado: espadas, ballestas, flechas, dardos, saetas, azagayas, virotes, puntas de lanza y hasta abrojos, las p¨²as met¨¢licas que se lanzaban a las pezu?as de los caballos. Se han desenterrado, como indica el trabajo de fin de m¨¢ster (junio de 2018) del historiador Alejandro Florist¨¢n, defendido en la Universidad de Alicante, ¡°m¨¢s de 20.000 objetos met¨¢licos¡±, de los que 1.605, por ejemplo, son ¡°elementos arrojadizos¡±.

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A principios del siglo XIII las fronteras entre los reinos cristianos y musulmanes permanec¨ªan estables en torno al Guadiana. Entre Toledo (cristiana) y C¨®rdoba (musulmana), solo Calatrava se erig¨ªa como ciudad importante. Su posesi¨®n era decisiva para ambos bandos, una especie de ¡°cabeza de puente¡±, como explica Retuerce. La ciudad, que llegar¨ªa a albergar a unas 4.000 personas, fue edificada por el emirato omeya en torno al 785 con el nombre de Qal'at Rabah (La Fortificaci¨®n o Encomienda de Rabah). La conformaban alc¨¢zar, medina de cuatro hect¨¢reas, arrabales (con industria alfarera), torres pentagonales, albarranas, puertas en codo, foso y un sistema hidr¨¢ulico que lo alimentaba: un aut¨¦ntico fort¨ªn protegido por los r¨ªos Guadiana y Valdeca?as, y erigido sobre una colina que ya hab¨ªa sido ocupada por los ¨ªberos.

En 1147 cay¨® en poder de los cristianos, pero los musulmanes la recuperaron en 1195, como consecuencia de su victoria en la batalla de Alarcos, hasta que la perdieron en 1212. A partir de ese momento las fronteras b¨¦licas comienzan a descender hacia el sur, por lo que Calatrava perdi¨® su importancia estrat¨¦gica. Adem¨¢s, la insalubridad del r¨ªo (paludismo) llev¨® a su abandono definitivo a principios del XV. En 1774 cerr¨® la ermita y su recuerdo se perdi¨® entre las brumas de la historia.

En los a?os setenta comenzaron los trabajos de consolidaci¨®n y reconstrucci¨®n (Santiago Camacho y Miguel Fisac) de las estructuras existentes.

En 1984 se inici¨® la excavaci¨®n arqueol¨®gica. ¡°El hecho de que la zona no estuviera muy densamente poblada evit¨®, en gran medida, el saqueo de sus restos¡±, explica Retuerce, y hoy en d¨ªa, de hecho, es un parque arqueol¨®gico visitable, junto al municipio de Carri¨®n de Calatrava. Los hallazgos durante estos a?os han sido abundantes en cer¨¢mica (ajuares isl¨¢micos y cristianos), vidrio, metales (broches de cintur¨®n, adornos de los correajes, etc.), monedas (dos conjuntos de dineros de vell¨®n del siglo XIII) y hasta la osamenta de un defensor musulm¨¢n de la fortificaci¨®n.

Por su parte, el estudio de Florist¨¢n destaca la importancia de los hallazgos armament¨ªsticos porque esta rama de la arqueolog¨ªa no est¨¢ tan desarrollada en Espa?a como en Reino Unido, Alemania o Estados Unidos. La toma de la ciudad (seg¨²n la ubicaci¨®n de las armas halladas tanto dentro como fuera de la ciudad) se llev¨® a cabo mediante un triple ataque con el empleo de tres cuerpos de arqueros cristianos de manera simult¨¢nea para impedir a los defensores concentrar sus fuerzas en un ¨²nico lugar. Los arqueros ¡°actuaban en superficie, lanzando andanadas de flechas¡± para eliminar o debilitar al enemigo. Posteriormente, los ballesteros, que necesitaban m¨¢s tiempo para cargar sus armas, disparaban con mayor precisi¨®n a los asediados. Se empleaban tambi¨¦n flechas emponzo?adas¡± e incendiarias, recubiertas de estopa para provocar que las llamas devorasen el objetivo.

Tras la toma de Calatrava, los caballeros francos reclamaron matar a los defensores musulmanes. Alfonso VIII se neg¨®. La mayor parte de los francos se encorajinaron y se volvieron a su reino. Y ya no participar¨ªan, el 16 de julio, en la decisiva batalla de Navas de Tolosa, y que fue posible gracias a la toma, en la retaguardia, de Calatrava, lo que inclin¨® definitivamente el fiel de la balanza hacia el lado cristiano, en una guerra sin cuartel que dur¨® ocho siglos.