La estatua de Col¨®n de Nueva York, declarada lugar hist¨®rico nacional

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Col¨®n, un s¨ªmbolo inc¨®modo ¡®made in Italy¡¯

?Fue Col¨®n un genocida?

Col¨®n: ?h¨¦roe o villano?

La estatua dedicada a?Crist¨®bal Col¨®n en Nueva York est¨¢ oficialmente protegida. El momento del explorador genov¨¦s acaba de ser incluido en el Registro Nacional de Lugares Hist¨®ricos, lo que significa en la pr¨¢ctica no podr¨¢ ser retirada del lugar que ocupa en la plaza en la esquina suroeste de Central Park, frente a las torres de Time Warner. La obra del escultor italiano Gaetano Russo es considerada por algunos vecinos y grupos c¨ªvicos como un s¨ªmbolo racista.

La figura del marinero italiana genera pol¨¦mica m¨¢s de 500 a?os despu¨¦s de su muerte. El alcalde de Nueva York, Bill de Blasio, tuvo que incluir hace un a?o la escultura en un examen para determinar si representaba un "s¨ªmbolo de o¨ªdo", a ra¨ªz de que varias ciudades retiraron memoriales confederados por los incidentes raciales en Virginia. Tras tres meses de consultas, en enero se decidi¨® que se quedaba donde estaba en la plaza de Columbus Circle.

Pero para tener plenas garant¨ªas, deb¨ªa ser declarada monumento federal. Esa designaci¨®n ya la tiene. El gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, aplaudi¨® la decisi¨®n de incluirla en el registro nacional porque considera que la estatua representa ¡°un tributo¡± a las diferentes maneras en las que los vecinos del Empire State acogen a los inmigrantes que llegan desde todos los rincones del mundo. Tambi¨¦n se reconoce la contribuci¨®n de la comunidad italoamericana a su cultura.

Aunque la estatua de 23 metros de altura permanecer¨¢ en su plaza a los pies de Central Park, ya se decidi¨® que deben incorporar nuevos elementos informativos que permitan explicar al p¨²blico lo que representa en la historia de EE UU. Adem¨¢s, se encarg¨® la instalaci¨®n de otro monumento en la ciudad dedicado a reconocer a los pueblos ind¨ªgenas para as¨ª mantener una conversaci¨®n colectiva para superar los prejuicios y fomentar el entendimiento mutuo.

La escultura, que fue erigida por primera vez en 1892 en Central, Park, ya fue incluida el pasado septiembre en el registro hist¨®rico del Estado de Nueva York. En ese momento, se solicit¨® que se le diera el mismo reconocimiento a nivel nacional. El registro federal justifica su decisi¨®n diciendo que es un ¡°ejemplo de arte p¨²blico¡± al tiempo que representa ¡°la historia ¨¦tnica y social¡± de EE UU.

¡°Estoy orgulloso de que hayamos podido asegurar esta designaci¨®n¡±, valora Andrew Cuomo. El dem¨®crata, de origen italoamericano y uno de los principales abanderados contra la ret¨®rica xen¨®foba del presidente Donald Trump, insiste en que as¨ª se reconoce la historia y la diversidad de todas las culturas en el Estado. Nueva York celebra, adem¨¢s, en un desfile por la Quinta Avenida dedicado al explorador. Bill de Blasio tambi¨¦n presume de su ascendencia italiana.

La decisi¨®n llega despu¨¦s de la pol¨¦mica que provoc¨® la retirada de otra estatua de Col¨®n del principal parque de Los ?ngeles, el pasado 10 de noviembre, con la argumentaci¨®n de que el almirante, que lleg¨® a Am¨¦rica en 1492, fue "un genocida" de las tribus ind¨ªgenas, en una campa?a liderada por el concejal Mitch O¡¯Farrell contra los s¨ªmbolos de la conquista espa?ola. Aquel hecho motiv¨® que este diario preguntase a una decena de historiadores, espa?oles y americanos, si realmente puede considerarse a Col¨®n un genocida.

Casi todos refutaron ese calificativo, aunque discreparon sobre su actuaci¨®n como gobernador de las Indias Occidentales. La otra conclusi¨®n es que el protagonismo espa?ol en la llegada, conquista y colonizaci¨®n de Am¨¦rica es muy desconocido en Estados Unidos. Nueva York, por la importancia de la comunidad italoamericana, es m¨¢s ben¨¦vola con la figura de Crist¨®bal Col¨®n. Como se?ala el propio Cuomo, "es un monumento venerado". Fueron los propios empresarios italianos en la ciudad los que financiaron el proyecto de Carlo Barsotti, director del diario Il Progreso.