Paul Gauguin, el criollo se mira en el espejo del Londres del Brexit

Paul Gauguin (Par¨ªs, 1848-Atuona, Islas Marquesas, 1903) mira de reojo hacia un espejo que el espectador imagina antes de plasmar en el ¨®leo su propio rostro. A diferencia de otras ocasiones, aqu¨ª no se le ven las manos. Su vista est¨¢ reforzada por unas peque?as gafas y se le percibe muy cansado. La mirada fiera y seductora ha desaparecido. La s¨ªfilis y sus problemas del coraz¨®n han destrozado sus fuerzas. Adem¨¢s, le espera una nueva condena de c¨¢rcel por defender a los nativos de la polinesia francesa y se le nota la desesperaci¨®n y el cansancio. Sus colores puros son historia y el blus¨®n que luce, blanco crema, destaca poco sobre el fondo morado de una tela que no ha terminado de cubrir de pintura.

Es su ¨²ltimo autorretrato conocido, fechado en 1903, y la obra con la que concluye la exposici¨®n Gauguin. Retratos,?que la National Gallery de Londres dedica al m¨¢s radical de los posimpresionistas franceses desde el 7 de octubre hasta el 26 de enero. La exposici¨®n incluye unas 50 obras que recorren sus diferentes etapas a partir de su revolucionario planteamiento sobre un g¨¦nero hasta entonces tan convencional como el retrato. Aunque con predominio de la pintura, hay tambi¨¦n esculturas, grabados y dibujos. La mayor parte de los pr¨¦stamos proceden de colecciones privadas y p¨²blicas como el Museo de Orsay de Par¨ªs, la Galer¨ªa Nacional de Arte de Washington, el Instituto de Arte de Chicago, la Galer¨ªa Nacional de Canad¨¢, el Museo Nacional de Arte Occidental de Tokio y los Museos Reales de Bellas Artes de B¨¦lgica.

En el comienzo, en el desarrollo y en el final, est¨¢ el rostro de Paul Gauguin. Nada menos que una docena de autorretratos. Y cuando no lo est¨¢, su personalidad se hace presente en los cuadros de las personas que formaron su entorno. Incluso en los bodegones de flores se encuentra su personalidad atractiva y arrogante. Gabriele Finaldi, director de la National Gallery cuenta que esta es una exposici¨®n dedicada a un artista muy narcisista, con una autoestima dif¨ªcil de encontrar y un magnetismo personal incuestionable. ¡°El retrato es un aspecto de su obra nunca analizado antes. Junto a los investigadores de la National Gallery canadiense, hemos llegado a conclusiones tan novedosas como que pinte lo que pinte Gauguin, el tema de la obra siempre es ¨¦l. Hay otros pintores anteriores, como Durero o Rembrandt de los que conservamos muchos autorretratos, pero ellos no son siempre el tema. Tienen planteamientos diferentes¡±. Y como ejemplo del narcisismo del artista franc¨¦s, Finaldi se?ala el cuadro Cristo en el huerto de los olivos?(1889), donde se compara con Jesucristo.

M¨¢s informaci¨®n

Gauguin en Charing Cross

Ensue?os de Gauguin

Es rara la temporada en la que el gran maestro del postimpresionismo no protagoniza alguna de las grandes exposiciones en Europa o Estados Unidos. Finaldi opina que la muestra londinense ser¨¢ un ¨¦xito de p¨²blico, pero m¨¢s por la originalidad del planteamiento que por la popularidad de un artista hiperconocido. Christopher Riopelle, uno de los dos comisarios de la exposici¨®n, explica durante el recorrido por las salas que el car¨¢cter novelesco de la vida de Gauguin ha tenido mucho que ver con su gran popularidad.

Hijo de un periodista franc¨¦s y de una peruana criolla, se qued¨® hu¨¦rfano de padre con solo tres a?os. La madre decidi¨® abandonar Par¨ªs y regresar con la familia a Per¨², donde Gauguin vivi¨® su ni?ez con escaso gusto por los estudios, pero con gran afici¨®n a los viajes. A grandes trazos, puede decirse que fue marino mercante y exitoso agente de bolsa mientras crec¨ªa su afici¨®n por la pintura. En 1883 lo deja todo para dedicarse al arte y tres a?os despu¨¦s abandona tambi¨¦n a su familia para trasladarse a Breta?a y unir su destino al de otros artistas. Las islas del oc¨¦ano Pac¨ªfico ser¨¢n su destino final. La exposici¨®n va acompa?ada de un documental de una hora que se proyecta en el auditorio del museo.

Despu¨¦s de la primera sala en la que se acumulan ocho autorretratos (otros cuatro salpicar¨¢n el recorrido), viene una sucesi¨®n de personajes a los que retrat¨® de una manera muy alejada de los convencionalismos. No importa el parecido ni la informaci¨®n sobre su estatus social. Ante el cuadro Joven bretona (1889), ¨²nico encargo conocido que desagrad¨® a sus pagadores, el comisario aprovecha para incidir en que esta primera exposici¨®n dedicada a los retratos de Gauguin es, en realidad, un complejo y completo autorretrato del artista. ¡°No importa quien sea el modelo ni su procedencia porque Gauguin siempre se est¨¢ pintando a s¨ª mismo¡±, asegura Christopher Riopelle. Habla de sus conflictos internos cuando retrata a Van Gogh y plasma su preocupaci¨®n por la vida en las colonias cuando decide mutarse en El buen salvaje al trasladarse a los confines del poder¨ªo franc¨¦s, a Papeete, la capital de Tahit¨ª.

Pero en su etapa en Ocean¨ªa surge la cara m¨¢s controvertida de Gauguin. Tiene que ver con su relaci¨®n amorosa y sexual con las adolescentes nativas, por m¨¢s que llegara a casarse con alguna de ellas. ¡°No pasar¨ªa el filtro del #MeToo", asegura sin dudar Gabriele Finaldi. ¡°Con los ojos de historiador del arte, hay que reconocerle su genialidad. En cambio, como persona, no tendr¨ªa un pase. Adem¨¢s, ¨¦l llega a las islas como un representante de los poderes coloniales y se aprovecha. Acepta la costumbre local de que los padres regalen a sus hijas. Eso es inadmisible¡±.

Reconoce Finaldi que el artista llega a sentir como propias las injusticias que sufren los nativos. Adem¨¢s de plasmar la belleza que ya hab¨ªa admirado en postales y reportajes. En Hiva Oa, isla del archipi¨¦lago de las Marquesas, esculpe una figura que resume sus tensiones con los poderes locales: la figura del Padre Paillard?(1902), el obispo del pueblo caricaturizado como un demonio lascivo.

Perseguido, arruinado y muy enfermo, muri¨® de un infarto el 8 de mayo de 1903. Tres a?os despu¨¦s, en 1906, le lleg¨® el reconocimiento a toda una vida de sufrimiento y desd¨¦n cuando el Sal¨®n de Oto?o de Par¨ªs expuso 227 obras suyas. Desde entonces, su reputaci¨®n, influencia y cotizaci¨®n no han parado de crecer.