Llega la hora del cierre para el museo de la prensa de Washington

Un letrero azul avisa desde la fachada del Newseum, el museo de la prensa de Washington: ¡°We are on deadline¡±. La frase juega con la jerga period¨ªstica, el temido deadlineque implica la hora del cierre en peri¨®dicos y revistas. En este caso, esa hora es el 31 de diciembre, cuando la instituci¨®n cerrar¨¢ sus puertas. En una paradoja irresistiblemente trumpiana, este templo consagrado al Dios de las noticias cerrar¨¢ el mismo a?o en el que la capital estadounidense ha dado la bienvenida al espectacular museo del espionaje.

Los motivos de la defunci¨®n est¨¢n en los problemas de financiaci¨®n. La noticia puede interpretarse como una agria met¨¢fora de la crisis que vive la industria informativa, pero la administraci¨®n del museo prefiere otra interpretaci¨®n: ¡°Animar¨ªa a la gente a no mirar el cierre como un signo de la muerte del periodismo. Una cosa no est¨¢ relacionada con la otra. Lo que tienen en com¨²n es que tanto nosotros como los medios debemos estar en constante evoluci¨®n¡±, explica Sonya Gavankar, directora de relaciones p¨²blicas del Newseum. Para ella, la explicaci¨®n del cierre del lujoso edificio, cuya construcci¨®n cost¨® 477 millones de d¨®lares (430 millones de euros), no es una ¨²ltima hora precisamente. Gavankar lo achaca m¨¢s bien a los efectos de la recesi¨®n de 2008.

Cuando la instituci¨®n decidi¨® hace 11 a?os trasladarse desde su peque?o y discreto edificio de Arlington (Virginia) al centro de la capital pol¨ªtica estadounidense, la crisis econ¨®mica estaba a punto de estallar. ¡°Ten¨ªamos un objetivo ambicioso y la mudanza justo coincidi¨® con la crisis, lo que impact¨® en las donaciones y nos hizo dif¨ªcil continuar¡±, aclara Gavankar. Tras m¨¢s de una d¨¦cada en la pelea, el a?o de apertura fue el ¨²nico en el que la galer¨ªa no registr¨® d¨¦ficit.

Ubicado entre el Capitolio y la Casa Blanca, el Newseum se sostiene principalmente por los fondos aportados por la Freedom Forum, organizaci¨®n que lo gestiona. Tras recibir m¨¢s de 10 millones de visitantes en estos a?os, Gavankar defiende que hablar de fracaso ser¨ªa ¡°injusto¡±. Parte del problema ha sido que el Newseum es una de las pocas instituciones en Washington que cobra entrada (aproximadamente, 23 euros). El Gobierno federal financia la mayor¨ªa de los museos de la ciudad a trav¨¦s del Smithsonian, que ofrece un extraordinario men¨² expositivo gratuito.

¡°Un pedazo de nuestra libertad se cierra con el museo de la prensa¡±, lamentaba este lunes a las puertas del Newseum Ken Weber, de 59 a?os, llegado desde Chicago para hacer una ¨²ltima visita antes de que se eche encima el deadline. ¡°Es un homenaje a la libertad de prensa, y sin ¨¦l, no podremos apreciar lo que hemos avanzado¡±, a?ad¨ªa antes de comenzar la visita por las siete plantas de un edificio de cerca de 23.000 metros cuadrados.

Portadas de los diarios

A las 9 de la ma?ana, este ¡°parque de atracciones para periodistas¡± recibe a los visitantes como Weber con una galer¨ªa de portadas impresas de los peri¨®dicos m¨¢s importantes del pa¨ªs, para dar paso a la primera parada obligatoria: un pedazo del muro de Berl¨ªn acompa?ado por la transmisi¨®n de una emisi¨®n televisiva de aquella jornada hist¨®rica. A partir de ah¨ª, la propuesta museogr¨¢fica ofrece un recorrido sobre c¨®mo ha cambiado la forma de informar en los ¨²ltimos 500 a?os, con documentos originales, as¨ª como una revisi¨®n del papel de los medios durante la ¨¦poca de la segregaci¨®n, la guerra de Vietnam o el ataque terrorista a las Torres Gemelas.

No circulaban muchos turistas en la ma?ana de este lunes por sus pasillos. Dennie Clark, voluntario de 79 a?os, se encog¨ªa de hombros al hablar del cierre. Este ingeniero jubilado lamenta que el p¨²blico no tendr¨¢ acceso a obras como el Journalists Memorial, un muro donde est¨¢n escritos los nombres de 2.344 periodistas asesinados desde 1836, incluido el del columnista saud¨ª del The Washington Post Jamal Khashoggi, descuartizado en la Embajada de su pa¨ªs en Turqu¨ªa. Despu¨¦s de que el museo retire todas las piezas ¡ªeso tomar¨¢, calculan sus responsables, unos seis meses¡ª, la Universidad Johns Hopkins, que pag¨® a principios de a?o por el edificio 372 millones de d¨®lares, instalar¨¢ all¨ª su campus destinado a programas de posgrado.

La colecci¨®n del Newseum descansar¨¢ entonces en un almac¨¦n en Maryland, a las afueras de Washington. Estar¨¢ cerrado para el p¨²blico, pero exposiciones como la del 50? aniversario de los disturbios de Stonewall, las mejores fotograf¨ªas period¨ªsticas galardonadas con el Premio Pulitzer o una muestra dedicada a la relaci¨®n del rock con la pol¨ªtica recorrer¨¢n distintas ciudades del pa¨ªs durante casi dos a?os.

Adem¨¢s, el servicio educativo continuar¨¢ abierto para los interesados a trav¨¦s de la Red. ¡°Nosotros vamos a seguir trabajando¡±, sentencia Gavankar. ¡°Encontraremos otro lugar para exponer la importancia de la libertad de prensa. Queremos que sea en Washington, pero estamos abiertos a movernos con tal de seguir¡±.