Autores j¨®venes y problemas contempor¨¢neos, las listas de lo mejor del a?o en EE UU

No son libros que los lectores necesariamente disfrutar¨¢n leyendo. Tampoco son autores favoritos de los cr¨ªticos, ni t¨ªtulos celebrados, ni mensajes valiosos o que capturen el momento. Los 10 mejores libros del a?o de The New York Times, en palabras de la responsable del suplemento de libros del diario, Pamela Paul, son ¡°libros llamados a permanecer, aquellos que dentro de muchos a?os recuperar¨¢s y leer¨¢s¡±.

Paul advierte contra contemplar la lista como un conjunto org¨¢nico o necesariamente equilibrado. Salvo por el hecho de que cinco son de ficci¨®n y cinco de no ficci¨®n, la lista es estrictamente el resultado de un proceso con m¨²ltiples aportaciones, que empieza en enero, y cada libro est¨¢ ah¨ª por sus propios m¨¦ritos, sin atenci¨®n a cuotas o equilibrios. As¨ª, por ejemplo, en la de este a?o, publicada el pasado 21 de noviembre, no hay ning¨²n libro traducido, ni poes¨ªa, ni novela gr¨¢fica, ni historia en el sentido tradicional. Cuatro han sido escritos por mujeres y seis por hombres, proporci¨®n inversa a la que se da en las listas de los dos a?os anteriores.

Varios de los t¨ªtulos se repiten en otras listas importantes, como las confeccionadas por The Washington Post (consensuada por los cr¨ªticos de la secci¨®n Book World), la revista Time (solo de ficci¨®n y firmada por la editora de libros), The New Yorker (firmada por su cr¨ªtica literaria Katy Waldman), la radio p¨²blica NPR (elaborada por Maureen Corrigan, su cr¨ªtica de cabecera) o el nativo digital BuzzFeed. Abundan los autores j¨®venes, que indagan en las ra¨ªces de ciertos desaf¨ªos contempor¨¢neos.

Es el caso de The Topeka school (destacada por el Times, el Post, Time y BuzzFeed), la tercera novela de Ben Lerner, de 40 a?os, que debut¨® en 2011 en el g¨¦nero (tras varios libros de poes¨ªa) con la tambi¨¦n celebrada Saliendo de la estaci¨®n de Atocha, de tintes autobiogr¨¢ficos, sobre las muy guiris andanzas de un joven poeta becado en Madrid. En The Topeka school regresa el mismo protagonista, Adam Gordon, esta vez principalmente en tercera persona, como alumno de un instituto de Topeka, la ciudad natal del propio autor, en Kansas. En un instituto cualquiera en los a?os noventa, Lerner encuentra un embri¨®n aleatorio de una t¨®xica crisis moral nacional.

Otra tercera novela, la ambiciosa, minuciosa, tierna y extremadamente original Desierto sonoro, de la mexicana Valeria Luiselli, de 36 a?os, introduce la tragedia de los ni?os que recorren M¨¦xico para llegar Estados Unidos en al menos dos de las grandes listas (la del Times y la de Time). En paralelo, la joven autora habla de la crisis de una pareja y de la relaci¨®n entre padres e hijos.

Igual que en la novela de Luiselli, la vida del autor se adentra en las p¨¢ginas de On Earth We¡¯re Briefly Gorgeous (Post, Time, BuzzFeed, The New Yorker y NPR), la primera novela del poeta Ocean Vuong (Saig¨®n, 31 a?os), estructurada como una carta del protagonista a su madre, hija de un soldado estadounidense en la guerra de Vietnam. En su evocadora prosa penetra la crisis de los opi¨¢ceos que asola Estados Unidos, y la vivencia del peso de la inmigraci¨®n con un trauma heredado.

El jamaicano Marlon James, ganador en 2015 del Booker Prize con la apabullante Breve historia de siete asesinatos, regresa a las listas (Post, Time, NPR, BuzzFeed) con la no menos compleja Leopardo negro, lobo rojo. Se trata de la primera entrega de una especie de violenta saga tipo El se?or de los anillos, inspirada en la mitolog¨ªa africana.

Entre los libros de no ficci¨®n, acaso el que m¨¢s unanimidad concita es Say nothing, del periodista Patrick Radden Keefe, de 43 a?os, sobre los troubles de Irlanda del Norte, que entra en las listas del Times, del Post, de Time, de NPR y de BuzzFeed. Se trata de una investigaci¨®n panor¨¢mica sobre la desaparici¨®n en Belfast en 1972 de una mujer, Jean McConville, viuda y madre de 10 hijos. Construido con entrevistas a personas de ambos bandos del conflicto, es un relato meticuloso entre la narrativa hist¨®rica y el true crime.

Tambi¨¦n en no ficci¨®n destaca The Yellow House, el debut que vali¨® a Sarah M. Broom, de 39 a?os, el National Book Award y que entra en las listas del Times, el Post y NPR. A trav¨¦s de una suerte de memorias familiares, cuenta la historia de una casa en el sector oriental de Nueva Orle¨¢ns, una parte de la ciudad no frecuentada por turistas, desde los a?os sesenta hasta la devastaci¨®n del hurac¨¢n Katrina. De la destrucci¨®n emerge un s¨ªmbolo de muchos de los problemas a los que se enfrenta hoy el pa¨ªs, desde el racismo hasta la avaricia corporativa, pasando por las desigualdades y el desplazamiento.