Muere Jerry Herman, compositor de musicales como ¡®Hello, Dolly!¡¯

El legendario compositor y letrista de musicales Jerry Herman muri¨® la noche de este jueves a los 88 a?os, seg¨²n ha confirmado su ahijada Jane Dorian: "Fue el poeta galardonado de nuestro tiempo y nos dio tantas canciones extraordinarias. Toc¨® nuestros corazones y almas con su m¨²sica y lo extra?aremos profundamente". El creador estadounidense, responsable de cl¨¢sicos de Broadway como Hello, Dolly (1964) y Mame (1966), sinti¨® dolencias en el pecho y a las horas de ser internado en el hospital falleci¨® producto de complicaciones pulmonares, seg¨²n dijo el publicista Harlan Boll a la radio NPR. El ganador de tres premios Tony -uno de ellos en reconocimiento a su larga trayectoria- viv¨ªa en Miami con su pareja, el agente inmobiliario Jerry Herman.

Herman naci¨® en Nueva York en 1931, en el seno de una familia con inquietudes art¨ªsticas. Todos los veranos iba a un campamento organizado por sus padres, donde montabas producciones teatrales. Seg¨²n narr¨® en una entrevista, su vocaci¨®n de compositor naci¨® cuando lo llevaron a ver el musical Annie Get Your Gun de Irving Berlin. ¡°Pens¨¦: qu¨¦ regalo le ha dado este hombre a un extra?o. Quer¨ªa dar ese regalo a otras personas. Esa fue mi gran inspiraci¨®n aquella noche¡±. Con ese objetivo entr¨® a estudiar teatro en la Universidad de Miami, donde produjo, escribi¨® y dirigi¨® un musical universitario llamado Sketchbook. Supuestamente presentar¨ªan tres funciones, pero el ¨¦xito fue de tal magnitud que terminaron present¨¢ndola 17 veces. Ese joven talento m¨¢s tarde ser¨ªa el autor de 10 espect¨¢culos de Broadway y colaborador de muchos otros.

Despu¨¦s de graduarse de la Universidad de Miami, Herman regres¨® a Nueva York donde trabaj¨® como pianista en un club de jazz. Hizo su debut en Broadway en 1960 escribiendo algunas de las canciones del espect¨¢culo From A to Z (De la A a la Z). Un a?o despu¨¦s firmar¨ªa la partitura completa del musical Milk and Honey (Leche y miel) sobre la fundaci¨®n del Estado de Israel que le valdr¨ªa su primera nominaci¨®n a un Tony. Hello, Dolly!, su obra m¨¢s conocida, se estren¨® en 1964 con Carol Channing como protagonista y se present¨® 2.844 veces, convirti¨¦ndose en el espect¨¢culo m¨¢s longevo de Broadway en su ¨¦poca. En 1969 se lanz¨® la adaptaci¨®n cinematogr¨¢fica de Gene Kelly.

El fervor por Herman se fue desvaneciendo mientras avanzaba la d¨¦cada de los sesenta. Las originales melod¨ªas que compon¨ªa pasaron de moda y conoci¨® el fracaso en reiteradas ocasiones. Pero no era su fin. En 1983 escribi¨® el exitoso tema La Cage Aux Folles, que le vali¨® un segundo premio Tony. Al poco de su resurgimiento, su pareja, el dise?ador de 36 a?os Marty Finkelstein, muri¨® de sida. Dos a?os despu¨¦s, en 1985, Herman fue diagnosticado con el virus del VIH y fue uno de los primeros en recibir un tratamiento experimental de la ¨¦poca. Durante su larga vida se dedic¨® a ayudar a recaudar fondos para la investigaci¨®n del virus.