El pasado lunes, en la vi?eta de El Roto un hombre debidamente protegido cuyo rostro se resum¨ªa en una mascarilla, dec¨ªa: ¡°Lo sabemos todo del virus y nada sobre lo que significa¡±. El dibujante de EL PA?S parec¨ªa adivinar las intenciones de los miembros de la Real Academia Espa?ola (RAE). Desde el pasado jueves, reanudaron sus plenos v¨ªa telem¨¢tica y comenzaron a debatir una posible definici¨®n del virus y sus consecuencias para el Diccionario, sobre la que seguir¨¢n trabajando ma?ana y en sucesivas reuniones.

Desean hacerlo r¨¢pido. ¡°Con cierta urgencia, pero con la debida seriedad¡±, apunta Santiago Mu?oz Machado, su director. El bombardeo del vocablo requiere un concepto claro. No solo de la propia palabra que todo lo inunda desde hace meses y ha transformado nuestras vidas. Tambi¨¦n de otras muchas que arrastra con ella y adquieren nuevas dimensiones, diferentes significados.

Pandemia ha sido el t¨¦rmino m¨¢s buscado en la web de la RAE desde que comenz¨® el confinamiento. El diccionario electr¨®nico experimenta desde el encierro colectivo un aumento significativo en las b¨²squedas y ha llegado a 84 millones de consultas, un 27% m¨¢s de su tr¨¢fico en un mes normal. Junto a pandemia, los hablantes rastrearon en marzo tambi¨¦n otras: cuarentena, confinar, resiliencia, epidemia, virus, triaje, cuidar... Tambi¨¦n constan en el listado de las m¨¢s vistas morgue, moratoria, solidaridad, esperanza, altruismo y resistir.

En el vac¨ªo de la calle y en el ruido de los medios de comunicaci¨®n, aparte de coronavirus o covid-19, se ha multiplicado el uso de otros vocablos relacionados con el asunto que bien no tienen a¨²n lugar en el Diccionario o sencillamente adquieren nuevas acepciones que no deben escaparse a la atenci¨®n de la herramienta. Es el caso de pico, curva, desescalada, desconfinamiento... O mascarilla, que en el vasto territorio del espa?ol, cuenta adem¨¢s con otros nombres que deben recogerse, caso de nasobuco o tapaboca en Cuba y barbijo, en Bolivia.

Todo esto ha alertado a los acad¨¦micos. Tras la primera sesi¨®n que celebraron interconectados desde sus casas el jueves pasado han echado a andar de nuevo las comisiones. Hay dos que ya han comenzado sus trabajos sobre el asunto con la ayuda y asistencia de lexic¨®grafos. La cient¨ªfico-t¨¦cnica, por un lado, de la que ha salido una primera propuesta, y la de ciencias sociales, que estudia otras palabras relacionadas.

Procedimiento de urgencia

El f¨ªsico y divulgador cient¨ªfico Jos¨¦ Manuel S¨¢nchez Ron dio una de las voces de alerta hace 15 d¨ªas. No exist¨ªa coronavirus en el Diccionario de la RAE. ¡°Dado que nos encontramos en un momento muy particular, creo que deber¨ªamos agilizar el procedimiento para incluirlo¡±, afirma por tel¨¦fono. ¡°No se trata de trabajar sobre una definici¨®n excesivamente detallada, algo que corresponde a trabajos especializados, pero s¨ª ¨²til al hablante¡±, a?ade S¨¢nchez Ron.

Con tal fin, el m¨¦dico Pedro Garc¨ªa Barreno, miembro de la RAE desde 2006, comenz¨® a trabajar en una propuesta debatida ya el pasado jueves. No hubo acuerdo, algo nada extra?o en los plenos, acostumbrados a amplias discusiones. Continuar¨¢n esta semana y de ah¨ª, si la propuesta entra por v¨ªa de urgencia, es probable que se incorpore de inmediato. Si no, quedar¨¢ sujeta a los pasos habituales, que implican la participaci¨®n y las sugerencias del resto de las academias del espa?ol que existen en el mundo. Se someter¨¢ a consulta de las mismas pero pedir¨¢n sus aportaciones con rapidez.

Por el momento, los acad¨¦micos han decidido proseguir los debates para afinar m¨¢s el concepto con vistas a un diccionario de uso com¨²n, no especializado. Entra?a muchas dudas, incluso respecto al g¨¦nero: ?masculino o femenino? En el caso de coronavirus, lo primero. Pero la d de covid-19 alude a disease (enfermedad, en ingl¨¦s). ?Debe ser femenino? No, arguyen algunos, porque se trata de un nombre propio.

Las dos comisiones aludidas previamente tienen una gran labor por delante. En la cient¨ªfico-t¨¦cnica participan, aparte de S¨¢nchez Ron y Garc¨ªa Barreno, el economista Guillermo Rojo, el dramaturgo Juan Mayorga, el arquitecto Antonio Fern¨¢ndez Alba, el traductor Miguel S¨¢enz y el escritor y cineasta Manuel Guti¨¦rrez Arag¨®n. La de Ciencias Sociales la forman los escritores Soledad Pu¨¦rtolas, Jos¨¦ Mar¨ªa Merino y Luis Mateo D¨ªez, el fil¨®logo Ignacio Bosque, el periodista Juan Luis Cebri¨¢n, el economista Jos¨¦ Terceiro, la historiadora Carmen Iglesias y el fil¨®logo y director honorario de la RAE V¨ªctor Garc¨ªa de la Concha.

En esta ¨²ltima, Soledad Pu¨¦rtolas muestra especial inter¨¦s por t¨¦rminos como desescalada y desconfinamiento. Se trata de buscar el reverso de las definiciones que lo apuntan con arreglo al nuevo contexto. Pero la escritora es muy consciente de que tanto en esos t¨¦rminos como en el propio coronavirus, todos se mueven ¡°en un terreno de vaguedad muy compleja: muta y no conocemos a¨²n el verdadero alcance de sus consecuencias¡±.

Por ese motivo, se procede con cautela. El debate ser¨¢ intenso esta semana, pero requiere seguridad y consenso para llegar a un acuerdo que deje a todos satisfechos con lo que conste en el Diccionario. ¡°Ser¨¢n definiciones provisionales, pero en cuesti¨®n de lengua, ?qu¨¦ no lo es?¡±, afirma Pu¨¦rtolas.