John Legend: ¡°Estados Unidos corre peligro de ser un pa¨ªs que se dice democr¨¢tico y no lo es¡±

En 1994, un peri¨®dico local de Dayton (Ohio), public¨® el ensayo ganador de un concurso impulsado por McDonald¡¯s en el que se respond¨ªa a la pregunta ¡°How Are You Gonna Make Black History?¡± (?C¨®mo vas a mejorar la historia de los negros?). El autor era John Stephens, estudiante de 15 a?os, que escribi¨®: ¡°Planeo utilizar mis habilidades sociales y mi talento musical para ser un modelo positivo para mis compa?eros afroamericanos. Imagino una carrera musical exitosa que me permitir¨¢ obtener visibilidad en la comunidad. Esto me pondr¨¢ en una posici¨®n de gran influencia, que utilizar¨¦ para ser un modelo para el avance de los negros en Am¨¦rica¡±.

John Stephens en el escenario se llama John Legend, ahora tiene 41 a?os y vive exactamente seg¨²n lo que afirm¨® en ese ensayo. A menudo lo presentan como un EGOT, es decir, como el ganador de Emmy, Grammy (11), Oscar y Tony. Su canci¨®n m¨¢s famosa, All of Me, lleg¨® a ser reproducida en YouTube hasta casi 2.000 millones de veces y gracias a sus ¨¦xitos ha podido convertirse en un punto de referencia para el activismo, comprometi¨¦ndose con asuntos sociales como la justicia, la lucha contra el SIDA, la sanidad universal y, sobre todo, los derechos de los negros. El viernes pasado edit¨® su nuevo disco, Bigger Love (del que ya se lanzaron la canci¨®n hom¨®nima, Conversation In the Dark y Actions), en medio de las protestas que est¨¢n sacudiendo Estados Unidos por la muerte de George Floyd a manos de la polic¨ªa en Minneapolis, al que se ha a?adido la de Rayshard Brooks en Atlanta en la noche del 13 de junio.

¡°La m¨²sica no va a curar ninguna enfermedad, no va a resolver los problemas del mundo, pero las personas necesitan una ayuda para superar los momentos dif¨ªciles y he pensado que este ¨¢lbum podr¨ªa serlo¡±, dice a EL PA?S desde su casa en Los ?ngeles. Legend ha definido Bigger Love como una ¡°celebraci¨®n de la m¨²sica negra¡± que rinde homenaje a sus influencias: Nat King Cole, Stevie Wonder, Marvin Gaye... Es tambi¨¦n un ¨¢lbum que habla de amor, una palabra que en su caso no hay que dar por descontada porque le permiti¨® perdonar a su madre (que tras la muerte de su abuela se hiz¨® drogadicta y le abandon¨® unos a?os) y crear una familia que encanta a los usuarios de Instagram con la modelo Chrissy Teigen, con la que ha tenido dos hijos, Luna y Miles.

Y en este momento hist¨®rico la necesidad de un amor ¡°m¨¢s grande¡± se hace urgente. El artista ha firmado una carta de Black Lives Matter que pide el recorte de los salarios y del presupuesto de la polic¨ªa para invertirlo en la salud, en la educaci¨®n y en los programas comunitarios, aunque sabe que dif¨ªcilmente esto va a pasar con un presidente como Donald Trump, al que llam¨® ¡°santurr¨®n¡± con una ¡°mente enferma¡±. ¡°Pienso que la mayor¨ªa blanca sufri¨® un duro golpe cuando fue elegido un presidente negro [Obama] y por eso quisieron reclamar el pa¨ªs. Otras personas se sintieron poco c¨®modas en votar por una mujer, Hillary Clinton, y luego hay otras cosas, como la interferencia rusa, la carta de Jim Comey [exdirector del FBI], que cuestion¨® injustamente la integridad de Hillary Clinton. Y pienso tambi¨¦n que mucha gente qued¨® hipnotizada por este outsider cuyo nombre tiene mucho reconocimiento y prometi¨® romper el sistema¡±, afirma hablando de las razones que llevaron a la elecci¨®n del magnate.

Sin embargo, para Legend el actual presidente es solo la punta del iceberg de un sistema basado sobre ¡°la diferencia racial¡±, que forma tanto parte del ADN estadounidense que parece ¡°dif¨ªcil erradicarla¡±. ¡°Incluso ahora puedes ver los efectos de esto, aunque muchas de las pol¨ªticas ya son ilegales. El hecho de que muchos negros vivan mal es el resultado de la segregaci¨®n de hace d¨¦cadas. El estigma de la criminalidad de la gente negra forma parte de la percepci¨®n sobre los afroamericanos desde la esclavitud. Vemos muchos rasgos de esa pol¨ªtica hoy en d¨ªa y sobre todo en la interacci¨®n con la polic¨ªa. Y lo vemos con la crisis de la covid-19 porque la gente negra vive en barrios segregados expuesta a un ambiente peor, con mucha contaminaci¨®n e inferior salud. La pandemia ha hecho visible estas desigualdades¡±, zanja.

¡°Pienso que la mayor¨ªa blanca sufri¨® un duro golpe cuando fue elegido un presidente negro [Obama] y por eso quisieron reclamar el pa¨ªs. Otras personas se sintieron poco c¨®modas en votar por una mujer¡±

Durante la ceremonia de los Oscar de 2015, donde gan¨® el premio a la mejor canci¨®n original por Glory, del filme Selma, Legend hablaba de ¡°control correccional¡±, considerando el presente como una consecuci¨®n de la esclavitud. Las protestas de estos d¨ªas representan una ¡°oportunidad para que haya un cambio real en el sistema¡±, precisamente porque tienen una base ¡°multirracial¡±. En las pr¨®ximas elecciones de noviembre, no estar¨¢ su candidata favorita, Elizabeth Warren, pero apoyar¨¢ a Joe Biden, confiando en que traer¨¢ en su administraci¨®n a varios progresistas. La clave ser¨¢ retomar ¡°el discurso de Obama, cuyos avances acabaron por ser desmantelados por el mandato de Trump¡±.

El sue?o americano

La historia de John Legend encarna el mito del sue?o americano. Su madre dirig¨ªa un coro en una iglesia pentecostal y su padre tocaba la bater¨ªa, por lo que siempre estuvo rodeado de m¨²sica. Cuando era peque?o, la familia se reun¨ªa alrededor del piano de su abuela para cantar algunas canciones, como se ve en las pel¨ªculas navide?as. Legend no se cansa de repetir en todas las entrevistas que la humildad es lo m¨¢s importante para ¨¦l y que esto se debe al ejemplo que le han dado sus padres. ¡°Pese a no tener mucho dinero, adoptamos ni?os, ayudamos a los sintecho, dimos de comer a la gente¡±, dice.

Cuando ten¨ªa 10 a?os, su abuela muri¨® y su madre cay¨® en una depresi¨®n tan fuerte que caus¨® la destrucci¨®n de la familia. Sus padres se divorciaron y ella desapareci¨® de su vida m¨¢s de una d¨¦cada. En 2006, Legend gan¨® tres Grammy por su primer ¨¢lbum, Get Lifted, y a la ceremonia invit¨® 20 personas, incluida a su madre.

La revista People le ha reconocido incluso como ¡°el hombre m¨¢s sexy¡± el a?o pasado y cada vez que se le recuerda esto se r¨ªe con gusto. Legend se considera ¡°un afortunado¡±, ¡°uno de los pocos¡± que ha alcanzado el sue?o americano, que ¡°para la mayor¨ªa es inaccesible¡±. La reelecci¨®n de Trump en este sentido es un peligro: ¡°Ha desmantelado la estructura del Gobierno. Esencialmente ni siquiera est¨¢ gobernando. Hay muchos pa¨ªses en el mundo que se dicen democr¨¢ticos pero no lo son y Estados Unidos puede convertirse en uno de ellos. Si [Trump] es reelegido, ser¨¢ siempre peor¡±.