Sabine Weiss, la fot¨®grafa que amaba a las personas

Esa joven que mira a la c¨¢mara mientras sujeta su Rolleiflex para autorretratarse, con media sonrisa, flequillo y ojos curiosos es la fot¨®grafa Sabine Weiss (Saint-Gingolph, Suiza, 1924¨CPar¨ªs, 2021). En esa imagen de 1953 muestra en su gesto la seguridad de quien ha conseguido dedicarse a lo que quer¨ªa. Antes fue una ni?a que, estimulada por una madre que la llevaba a museos y galer¨ªas de arte, hab¨ªa tomado en su adolescencia la decisi¨®n de dedicarse a contar el mundo con su c¨¢mara.

Weiss aprendi¨® el oficio en un estudio de Ginebra y se march¨® a la capital francesa con apenas 18 a?os, en 1946. All¨ª trabaj¨® como asistente del fot¨®grafo de moda Willy Maywald hasta que Robert Doisneau ¡ªel autor de la celeb¨¦rrima y preparada foto de El beso¡ª se fij¨® en su trabajo y la introdujo en la prestigiosa agencia de fotoperiodismo Rapho, en 1952. Fue la puerta para poder viajar por todo el mundo, retratar a figuras de la cultura y las artes, y fotografiar a personas, sobre todo ni?os y mayores, en las calles de ciudades en las que ejerci¨® su profesi¨®n, sobre todo en Par¨ªs.

De ese recorrido creativo, que se prolong¨® durante m¨¢s de medio siglo, puede verse un centenar de im¨¢genes hasta el 9 de octubre en Palafrugell (Girona), en la principal exposici¨®n de la 12? Bienal de Fotograf¨ªa Xavier Miserachs. Es la primera retrospectiva en Espa?a de quien Doisneau describi¨® como ¡°fot¨®grafa de la luz y la ternura¡±.

Weiss, homenajeada en 2021 en los Encuentros de Arl¨¦s, los m¨¢s importantes del arte de la imagen en Europa, ten¨ªa entonces, a sus 97 a?os, el deseo de acudir a la inauguraci¨®n de su exposici¨®n en Palafrugell, titulada Observando la vida, el 30 de julio, pero falleci¨® el 28 de diciembre. ¡°Es una muestra que se vio en Francia en 2011 y para la que ella misma hab¨ªa seleccionado las im¨¢genes, todas en blanco y negro¡±, se?ala la directora de la bienal, Maria Planas, en el lugar que la acoge, La B¨°bila, una antigua f¨¢brica de corcho, recuerdo de un pasado en el que esta industria maderera era muy potente en Palafrugell. La bienal, que invit¨® a este peri¨®dico, est¨¢ centrada desde su nacimiento, en 1999, en la fotograf¨ªa documental. Esta edici¨®n est¨¢ respaldada por el Ayuntamiento de Palafrugell, la Diputaci¨®n de Girona, la Generalitat de Catalu?a y la Fundaci¨®n Banco Sabadell.

¡°Sabine estaba enamorada de su profesi¨®n desde la adolescencia¡±, contin¨²a Planas para referirse a una mujer que sobre esto declar¨® en una ocasi¨®n con humor: ¡°Hagan cosas que les gusten, como a m¨ª la fotograf¨ªa, pero tambi¨¦n hagan cosas para ganarse la vida¡±. Weiss sent¨ªa, adem¨¢s, amor por los humanos. En La B¨°bila se puede comprobar esa ternura, su gusto por captar escenas cotidianas callejeras, como j¨®venes bes¨¢ndose. Es solo un ejemplo de lo que quer¨ªan transmitir el grupo de fot¨®grafos en el que se integr¨®, el de los humanistas franceses, una etiqueta que a ella no le entusiasmaba, pero en la que se la puede reconocer, como la ¨²nica mujer, junto a Doisneau, ?douard Boubat, Willy Ronis e Isra?lis Bidermanas, Izis, entre otros. Todos quer¨ªan demostrar, a finales de los a?os cuarenta, que en la vida hab¨ªa esperanza, aunque fuera entre las ruinas de la II Guerra Mundial, una aspiraci¨®n que hab¨ªan puesto muy dif¨ªcil las im¨¢genes de los campos de exterminio nazis.

Weiss ten¨ªa esa mirada humanista cuando fotografiaba a ancianos de apariencia modesta o a ni?os descalzos y sucios en la calle, siempre con dignidad, a veces sonrientes, sin escarbar en la miseria, que habr¨ªa sido lo f¨¢cil. Entre esas im¨¢genes destaca el retrato de un chaval minero de Lens, la intensa mirada de un ni?o mendigo de Toledo, con la cara tiznada, o la titulada Soy un caballo, una de sus favoritas, tambi¨¦n en Toledo, en 1954, en la que cuatro peque?os, harapientos, juegan mientras uno de ellos sujeta en la boca un palo al que est¨¢ atado una cuerda, como si fuera una rienda. ¡°Lo ¨²nico que he hecho es fotografiar aquello con lo que me tropezaba en la calle y que me gustaba¡±, resum¨ªa Weiss.

A unos metros de las copias de ni?os de diferentes pa¨ªses que saltan, corren, fuman y juegan, hay una galer¨ªa de retratos de personalidades de la cultura a las que fotografi¨®, en algunos casos para Vogue, en la que trabaj¨® en los cincuenta. Luego colaborar¨ªa con las mejores publicaciones en Europa y Estados Unidos, The New York Times, Esquire, Life, Time... en encargos de moda, publicidad y reportajes. A ello sum¨® la oportunidad de acercarse a los artistas gracias a su matrimonio en 1950 con el pintor Hugh Weiss (de quien tom¨® el apellido, el suyo era Weber). Ante su objetivo posaron Fran?oise Sagan con su m¨¢quina de escribir, Samuel Beckett, Alberto Giacometti, Jeanne Moreau, Georges Bracque, Ella Fitzgerald, Ionesco con un surrealista fondo de sillas volcadas o Andr¨¦ Breton, al que coloc¨® en el lado izquierdo de la imagen para mostrar en el resto el horror vacui de su apartamento atiborrado de objetos. Desde mediados de los cincuenta se suceden participaciones en exposiciones colectivas e individuales, junto a la publicaci¨®n de libros, pr¨¢cticamente hasta su fallecimiento. Hoy su obra puede verse, entre otros, en el Georges Pompidou, el MoMa y el Met de Nueva York, el Instituto de Arte de Chicago, el Museo de Arte Moderno de Kioto...

El tramo final de la exposici¨®n est¨¢ formado por instant¨¢neas en las que predominan los juegos con sombras y reflejos, casi siempre de noche, como la titulada El hombre que corre, de 1953, en la que se ve alejarse deprisa a un individuo en una v¨ªa adoquinada e iluminada en parte. ¡°Ese hombre que corre era su marido¡±, explica Planas. Destaca tambi¨¦n la fachada de un restaurante de dos plantas en la que en cada ventanal las figuras en sombras cuentan distintas historias. Y, a modo de despedida, otras dos sombras en el suelo componen el autorretrato de Weiss con su marido, una muestra de amor de una fot¨®grafa que llev¨® a toda su obra el amor por las personas.