Muere la escritora Hilary Mantel, reina de la novela hist¨®rica

Inglaterra ha perdido dos reinas en poco tiempo. Tras el fallecimiento de Isabel II, la autora inglesa Hilary Mantel ha muerto este viernes a los 70 a?os. Su trilog¨ªa sobre Thomas Cromwell (m¨¢s de 2.000 p¨¢ginas de ficci¨®n hist¨®rica acerca del reinado de Enrique VIII y el hombre que lo mantuvo en el poder) la catapult¨® a la fama y la convirti¨® en la reina de la novela hist¨®rica contempor¨¢nea. Un camino que tard¨® en encontrar pero que le rindi¨® innumerables r¨¦ditos literarios y econ¨®micos. Es la ¨²nica mujer galardonada en dos ocasiones con el premio Booker a la mejor novela del a?o en lengua inglesa: en 2009 por En la corte del lobo y en 2012 por Una reina en el estrado, ambas publicadas en espa?ol por Destino. ¡°Estamos devastados por la muerte de nuestra querida autora Hilary Mantel. Solo podemos estar agradecidos por el magn¨ªfico trabajo que nos deja¡±, ha asegurado su editor, Bill Hamilton, en un comunicado. Mantel padec¨ªa problemas cr¨®nicos de salud y hace tiempo que luchaba contra un dolor constante y una fatiga cr¨®nica derivados de una endometriosis.

El trueno en el reino, publicado en 2020, supuso un excelente cierre de la trilog¨ªa que le granje¨® reconocimiento de la cr¨ªtica y ¨¦xito de p¨²blico, una obra que le llev¨® siete a?os, una epopeya sobre la parte final de la vida de Cromwell, un libro que, como los anteriores, combina rigor hist¨®rico con ritmo de thriller. ¡°He escrito much¨ªsimo ya. Tengo escenas con 12 versiones. Estoy tan absorta que casi no s¨¦ ni qui¨¦n soy. Amo tanto el material que no puedo pensar en el momento en que mi curiosidad sea satisfecha¡±, aseguraba en una entrevista en 2016, en plena elaboraci¨®n del que ser¨ªa su ¨²ltimo libro. Gran retratista de la ¨¦poca de los Tudor, no sent¨ªa, sin embargo, mucho inter¨¦s por los aspectos m¨¢s superficiales de la realeza: la pompa y el lujo. Tampoco le interesaba la actualidad, aunque se defin¨ªa como una autora ¡°profundamente pol¨ªtica¡±. Lo suyo eran, m¨¢s bien, los rincones oscuros de la historia, retratados al detalle con personajes que forman parte ya del imaginario colectivo.

Nacida en julio de 1952 en Derbyshire (Inglaterra) en una familia de origen irland¨¦s, su vida de infancia y juventud se vio marcada por el hecho de ser ¡°mujer, del norte y pobre¡±, como recog¨ªa en sus memorias, Giving Up the Ghost (Pasando a mejor vida) publicadas en 2003. Parte de esa experiencia la reflej¨® en Experimento de amor, una novela de 1995 (en Espa?a se public¨® en 2016, al abrigo del ¨¦xito de su ficci¨®n hist¨®rica), sobre tres j¨®venes mujeres que luchan por abrirse paso. ¡°Ganar tantos premios y vender tantos libros ha cambiado mi vida, si bien lo ha hecho con efectos contrapuestos. Por un lado, mi obra me mantiene, no necesito ingresos suplementarios de ning¨²n tipo. Y eso ayuda. Por otro, la promoci¨®n y la atenci¨®n a los medios se ha convertido en una parte m¨¢s importante de mi vida. Pero pase lo que pase, mi mecanismo interior est¨¢ determinado por la misi¨®n en s¨ª. Siempre voy a por la siguiente frase y estoy absorbida por lo que voy creando d¨ªa a d¨ªa¡±, reconoc¨ªa en una entrevista en EL PA?S en 2020. El ¨¦xito de las tres novelas se traslad¨® a las adaptaciones teatrales y despu¨¦s a la televisi¨®n, en una serie producida por la BBC y protagonizada por Damian Lewis y Claire Foy.

Mantel estudi¨® Derecho en la London School of Economics y en la Universidad de Sheffield y se emple¨® un tiempo como trabajadora social. Tras vivir cinco a?os en Botsuana con su marido, el ge¨®logo Gerald McEwen, la pareja se divorci¨®, algo que la autora siempre atribuy¨® a su enfermedad y a la infertilidad sufrida por el tratamiento que recibi¨®. A?os despu¨¦s se volvieron a casar y McEwen ha sido su asistente durante mucho tiempo. Tras unos inicios dif¨ªciles en los que no consegu¨ªa encontrar editor para una novela sobre la Revoluci¨®n Francesa, una obra visionaria que adelantaba su inmersi¨®n posterior en los oscuros cap¨ªtulos del reinado de Enrique VIII, Mantel debut¨® a mediados de los ochenta con Every Day is Mother¡¯s Day (Todos los d¨ªas es el d¨ªa de la madre) a la que le sigui¨® La jaula de cristal, un relato opresivo inspirado en los a?os que vivi¨® en Arabia Saud¨ª antes de regresar al Reino Unido a mediados de la d¨¦cada de los ochenta e iniciar su despegue, lento pero constante, en el universo literario.

Fe y paradojas

Su compromiso con su misi¨®n literaria fue inquebrantable. Su credo era conciso, si bien serv¨ªa igual para un relato breve que para una novela de 900 p¨¢ginas: ¡°Conc¨¦ntrate en lo que quieres decir y dilo de la manera m¨¢s directa y vigorosa posible. Come carne. Bebe sangre (...). Lev¨¢ntate en las horas tranquilas de la noche, r¨¢jate las yemas de los dedos y usa la sangre como tinta. Esto te quitar¨¢ el gusto por el parloteo¡±, contaba en sus memorias. Abandon¨® su fe cat¨®lica a los 12 a?os, pero su obra estaba impregnada de moral, que no de moralismo.

En plena elaboraci¨®n de la tercera parte de su trilog¨ªa, esos siete a?os llenos de dudas y lucha, la brit¨¢nica impact¨® con el libro de relatos El asesinato de Margaret Thatcher (Destino, 2015), en el que, entre otras historias, incluye una recreaci¨®n de un atentado contra la primera ministra brit¨¢nica, poco m¨¢s de 30 p¨¢ginas que le llevaron cerca de 30 a?os. Una paradoja literaria: la mujer capaz de escribir intensas novelas hist¨®ricas de 900 p¨¢ginas se atascaba con los relatos. ¡°Con la novela s¨¦ que puedo hacer que funcione. Pero una historia corta tiene un mecanismo m¨¢s delicado, para m¨ª depende de una revelaci¨®n repentina. Con la historia de la se?ora Thatcher estuve tantas veces convencida de que pod¨ªa funcionar... pero luego me pon¨ªa y sent¨ªa como que estaba forzando algo¡±, explicaba en 2020. Su obra est¨¢ compuesta por 17 libros entre novelas, conjuntos de relatos y escritos de no ficci¨®n.

En las novelas de Mantel, como el destino final de la vida, no hay destripes. La narraci¨®n busca la verosimilitud hist¨®rica y es en el interior de los personajes hist¨®ricos (y en alguno inventado, como el genial cocinero de Cromwell) donde se desarrolla la ficci¨®n. Sus obras est¨¢n pobladas de hechos, recuerdos, fantasmas. El suyo ha ido hoy a reunirse con los de Cromwell, Tom¨¢s Moro o el cardenal Wosley, parte esencial de su monstruosa trama sobre los Tudor. Seguro que tienen muchas historias que contarse.