Los dioses y los h¨¦roes de los mayas conquistan el Met de Nueva York

La fecunda cosmogon¨ªa de los mayas, plagada de figuras antropom¨®rficas, de mitos y leyendas y de elementos de la naturaleza, con su abundante cesta de dones y quebrantos, cobra vida en el centenar de piezas de la exposici¨®n Las vidas de los dioses: la divinidad en el arte maya, que abrir¨¢ sus puertas el lunes en el Museo Metropolitano de Nueva York (Met), hasta el 2 de abril. Se trata de la mayor muestra de arte maya presentada en EE UU en la ¨²ltima d¨¦cada, que adem¨¢s incorpora las ¨²ltimas investigaciones sobre una civilizaci¨®n que hoy sigue viva en remotas comunidades ind¨ªgenas de la regi¨®n, hablantes de algunas de las 30 lenguas vern¨¢culas de esa familia. La magna muestra ¡ªsucinta en cuanto al n¨²mero de obras, pero con importantes piezas in¨¦ditas¡ª pone por primera vez nombre a algunos de los pintores y escultores de estelas, esculturas y cer¨¢micas, y establece un di¨¢logo con el legado, vivo en las tradiciones y las ceremonias de sus descendientes, de los mayas que vivieron en la noche de los tiempos.

Organizada tem¨¢ticamente en secuencias (Creaci¨®n, D¨ªa y Noche, Lluvia, Ma¨ªz, Conocimiento y Dioses tutelares), la exposici¨®n sigue el curso de la vida de los dioses y su papel casi omn¨ªmodo en la representaci¨®n de la cultura maya. El ciclo de la vida natural y humana se confunde con la escala divina, y a la inversa, en sus diferentes metamorfosis, desde el nacimiento como figuritas humanas brotando del capullo de una flor hasta la muerte, con terror¨ªficas efigies de la noche. A imagen y semejanza de la divinidad, tambi¨¦n los reyes mayas adoptaron aspectos y atributos de aquellos. La muestra, que se ver¨¢ a continuaci¨®n en el Kimbell Art Museum de Fort Worth (Texas), coorganizador de la misma, re¨²ne obras emblem¨¢ticas del periodo cl¨¢sico (250¡ª900 d.C.), halladas en las ruinas de las ciudades reales que se levantaron en los bosques tropicales de Guatemala, Honduras y M¨¦xico, y que a veces se trag¨® la selva.

¡°Todos son pr¨¦stamos temporales, que volver¨¢n a sus lugares de origen cuando se clausure la exposici¨®n¡±, se?ala Oswaldo Chinchilla, profesor de Antropolog¨ªa en Yale y uno de los comisarios de la muestra. El montaje ha permitido en algunos casos rescatar piezas cuya integridad corr¨ªa peligro o cuando menos menoscabo, como la estela procedente de Izapa (Chiapas, M¨¦xico) que se guarda en un peque?o museo de Tapachula cerrado desde hace a?os. ¡°Una de las cosas importantes ha sido poder intervenir esta estela, que estaba pegada a una base de cemento que no era la m¨¢s indicada. Ahora se le quit¨® la base y se le puso una m¨¢s adecuada, fue una intervenci¨®n para preservar¡±, se?ala Chinchilla, guatemalteco. El museo de Tapachula acometer¨¢ las reformas para adecuar su emplazamiento.

¡°La estela representa una escena mitol¨®gica extraordinaria porque se relaciona con los mitos que leemos en el Popol Vuh, el libro escrito por autores del reino Quich¨¦ en el siglo XVI, poco despu¨¦s de la invasi¨®n espa?ola de Mesoam¨¦rica, en el cual se recogieron narraciones relacionadas con la creaci¨®n del mundo, con los dioses; una de ellas nos cuenta c¨®mo uno de los h¨¦roes se enfrenta con un monstruo, un p¨¢jaro enorme, el llamado Siete Guacamayo, que le arranc¨® un brazo¡±, explica. Se trata de una obra temprana, anterior al periodo cl¨¢sico (¡°tal vez del siglo uno o dos antes de Cristo¡±), y que suele aparecer ¡°en cualquier libro de texto sobre los mayas, pero muy poco vista porque se encuentra en ese museo regional¡± que, a d¨ªa de hoy, sigue cerrado. La permanencia del mito ¡°se mantiene hasta el presente, con narraciones relacionadas que encontramos en algunos poblados de Guatemala¡±; algunos de los nombres propios esculpidos o pintados en las obras se repiten id¨¦nticos en top¨®nimos de la regi¨®n.

Los ecos del Popol Vuh, la gran epopeya maya, resuenan en el centenar de piezas, que comparten otra caracter¨ªstica: un grado de conservaci¨®n excepcional. Junto con los pr¨¦stamos directos de Guatemala y M¨¦xico, otros procedentes de museos europeos, latinoamericanos y estadounidenses arrojan nueva luz sobre los misterios de la civilizaci¨®n mesoamericana, que cubri¨® una amplia extensi¨®n geogr¨¢fica correspondiente a los actuales M¨¦xico, Honduras, Belice y Guatemala. Algunos hallazgos de Palenque (M¨¦xico) y El Zozt (Guatemala) se podr¨¢n ver por primera vez. M¨¢scaras funerarias, estelas, altares sacrificiales, delicadas vasijas de barro con pinturas casi caligr¨¢ficas del ciclo de la vida o la cosecha ¡ªsin¨®nimos¡ª, y terror¨ªficas efigies de obsidiana se reencuentran en las salas del Met siglos despu¨¦s de haber sido concebidos.

Del importante sitio de Tonin¨¢ (Chiapas, M¨¦xico) destacan dos esculturas con las manos atadas a la espalda, de cuerpo humano pero con atributos de jaguar, un dios para los mayas. ¡°Un dios de la noche, relacionado con el fuego y la guerra¡±, a?ade el profesor. La tesis de los expertos es que el dios Jaguar fue un guerrero en tiempos, elevado luego a la categor¨ªa divina en una sucesi¨®n de avatares jalonada de victorias y derrotas. La excepcionalidad de las dos figuras reside en que ¡°fueron figuras hist¨®ricas [reales], porque tienen sus nombres escritos. Vivieron en el siglo VIII de nuestra era y fueron capturados en guerras como en el mito el dios Jaguar¡±.

Artistas con nombre propio

Gracias a los recientes avances en el estudio de la escritura jerogl¨ªfica maya ¡ª¡±en los ¨²ltimos 20 o 30 a?os se ha avanzado much¨ªsimo, y esa aportaci¨®n enriquece la muestra¡±, explica la tambi¨¦n comisaria Joanne Pillsbury¡ª, fue posible identificar los nombres de decenas de artistas del periodo cl¨¢sico. Por eso tambi¨¦n por primera vez en una exposici¨®n importante como la del Met, sus nombres aparecen en las leyendas. A diferencia de otras culturas antiguas, los escultores y los pintores mayas s¨ª firmaban sus obras, en ocasiones con grandes r¨²bricas. La muestra incluye cuatro obras de individuos identificados, as¨ª como otras que pueden ser atribuidas a pintores conocidos. Al estilo de un pintor de corte, los artistas formaban parte de la ¨¦lite reunida en torno a los reyes, que a su vez eran los interlocutores directos de los dioses: bien por extracci¨®n social o por especial destreza artesana, los artistas ascend¨ªan a la c¨²pula, lo que les permit¨ªa convivir m¨¢s estrechamente con la divinidad, iluminar sus creaciones.

Los distintos planos del mundo (dioses, humanos y naturaleza) se entrecruzan en un baile ancestral. El dios del ma¨ªz, tot¨¦mico en la cultura maya y representado como un joven apuesto y vigoroso, aparece a veces como la deidad que surge del ¨¢rbol del cacao: el ma¨ªz alimentaba a los mayas, el cacao los hac¨ªa ricos. Una de las salas est¨¢ dedicada enteramente al cereal, dotado de una importancia capital al igual que la lluvia, el motor de los ciclos de la cosecha y, por extensi¨®n, de la vida. De la teogon¨ªa maya se conservan cuatro c¨®dices, recuerda Chinchilla, cuya interpretaci¨®n ha arrojado copiosa informaci¨®n sobre astronom¨ªa y a la vez sobre augurios para determinadas fechas, en una mezcla perfecta de ciencia y superstici¨®n que remite ulteriormente al poder de los dioses. Como el de la lluvia, cuyo alcance se muestra en un hermoso plato, de dibujos casi caligr¨¢ficos, con ¡°una calidad de l¨ªnea extraordinaria, una finura inigualable en este tipo de cer¨¢mica¡±. Es el dios Chak, el se?or de la lluvia y el rel¨¢mpago, blandiendo un hacha que es a su vez el rayo.

La delicadeza de un cuenco de piedra labrado con una representaci¨®n del dios Ma¨ªz, as¨ª como la pericia t¨¦cnica para lograr una exquisita filigrana en la superficie de material tan duro, destacan en la sala dedicada a ¨¦l. Era un dios especialmente adorado, porque era sin¨®nimo de vida. Como las cosechas, y los ciclos de la naturaleza, el dios joven y apuesto muere para resucitar despu¨¦s con todo su vigor, una y otra vez. ¡°Es una pieza que muestra la delicadeza de los artistas mayas¡±, seg¨²n el comisario.

La ¨²ltima secci¨®n de la muestra est¨¢ dedicada a los reyes, porque eran intermediarios y los compa?eros de rituales de los dioses. ¡°Muchos de los dioses mencionados y representados en el arte maya son los llamados dioses patronos, que eran patrones de las dinast¨ªas reinantes. Eran sus dioses, a quienes ellos les rend¨ªan culto particular y que a su vez los favorec¨ªan¡±, concluye Chinchilla. Entre las piezas destaca un relieve con la figura de una mujer elegant¨ªsima, ¡°con un huipil bordado que es una belleza y sosteniendo la figura de un dios en su mano¡±.