Muere la actriz Maggie Smith, ganadora de dos Oscar y conocida por ¡®Downton Abbey¡¯ y ¡®Harry Potter¡¯, a los 89 a?os

Maggie Smith tuvo la suerte y la virtud de enganchar y cautivar a distintas generaciones con la interpretaci¨®n de unos personajes que impregn¨® de su propia personalidad. Si la bruja profesora Minerva McGonagall marc¨® a todos los seguidores de la saga de Harry Potter, la c¨¢ustica y sagaz condesa viuda de Grantham, Violeta Crawley, de la serie Downton Abbey se convirti¨® en la viva representaci¨®n de la aristocracia brit¨¢nica. ¡°No seas as¨ª de derrotista, querida. Es tan de clase media¡±, dec¨ªa el personaje en una de esas frases antol¨®gicas que la actriz soltaba con prodigiosa naturalidad.

Smith ha fallecido a los 89 a?os, seg¨²n ha informado su familia en un comunicado. ¡°Ha muerto en paz en el hospital a primera hora de la ma?ana de este viernes 27 de septiembre¡±, han detallado sus hijos, Toby Stephens y Chris Larkin. ¡°Fue una persona muy reservada que estuvo acompa?ada por sus amigos y su familia hasta el ¨²ltimo momento. Deja dos hijos y cinco amados nietos que est¨¢n destrozados por la p¨¦rdida de su extraordinaria madre y abuela¡±.

La actriz, gran drama de la pantalla y el teatro brit¨¢nico, estaba ingresada en un hospital de Londres. ¡°Estamos agradecidos por vuestros mensajes y pedimos respeto por nuestra privacidad en estos momentos¡±, a?ade el comunicado.

Ganadora de dos Oscar ¨Dpor su actuaci¨®n en Los mejores a?os de Miss Brodie, como protagonista en 1970, y en California Suite, por su papel secundario en 1979¨D, estuvo nominada en cuatro ocasiones a los premios de la Academia de Hollywood, incluyendo distinciones por Othello (Stuart Burge, 1965), Viajes con mi t¨ªa (George Cukor, 1972), Una habitaci¨®n con vistas (James Ivory, 1985) y Gosford Park (Robert Altman, 2001).

Obtuvo, adem¨¢s, un Tony por su trabajo teatral, cinco premios Baftas al cine brit¨¢nico, tres Globos de Oro y cuatro Emmy por sus trabajos en la televisi¨®n. La reina Isabel II la invisti¨® como Dama Comendadora de la Orden del Imperio Brit¨¢nico, y en 2014 le concedi¨® un nombramiento aun superior, incluy¨¦ndola en la Orden de los Compa?eros de Honor.

La noticia de su muerte ha desencadenado una catarata de elogios por parte de actores, directores y cr¨ªticos culturales. Hay un consenso en se?alarla como una de las grandes damas de la interpretaci¨®n brit¨¢nica. Pero no siempre fue as¨ª, porque su f¨ªsico, su dicci¨®n y su personalidad resultaban dif¨ªciles de encasillar, y mucho m¨¢s de definir. Y ella, que rehu¨ªa la exposici¨®n p¨²blica en los medios y rara vez conced¨ªa entrevistas, era la primera en restar valor a su arte. ¡°Uno va a la escuela, uno quiere dedicarse a la interpretaci¨®n, uno comienza a actuar y uno sigue actuando¡±, resumi¨® en cierta ocasi¨®n su trayectoria vital y profesional.

Su fascinante capacidad para adaptarse a la comedia brit¨¢nica, con esa mezcla de sarcasmo, sagacidad y autoparodia que ofrece una sociedad hist¨®ricamente tan clasista, convirti¨® a Smith en un personaje imprescindible. Fue la ¨²nica actriz que la escritora J. K. Rowling reclam¨® expresamente para el papel de la bruja McGonagall. ¡°Todo aquel que pudo compartir escenario en alguna ocasi¨®n con Maggie puede dar testimonio de su sagacidad, su chispa y su formidable talento¡±, ha dicho a la BBC el actor Hugh Bonneville, compa?ero de reparto en Downton Abbey, que en la serie era su hijo.

Los a?os con Laurence Olivier

En 1963, la leyenda del teatro brit¨¢nico Sir Laurence Olivier incorpor¨® a Smith dentro del grupo de actores fundadores de la Compa?¨ªa Nacional de Teatro. La primera respuesta de la actriz a la oferta, sin embargo, fue de rechazo, aunque acab¨® siendo convencida por compa?eros de profesi¨®n. ¡°Mi carrera es irregular¡±, cont¨® la actriz londinense a The Guardian en 2004, antes de triunfar con la saga del ni?o mago y la serie Downton Abbey, lo que la recuper¨® para el gran p¨²blico global: ¡°Creo que me encasillaron en el humor... Si haces comedia, en cierto modo no cuentas. La comedia nunca se considera algo real¡±.

Smith disfrut¨® del ¨¦xito en los ¨²ltimos a?os de su carrera, que culmin¨® primero con las dos pel¨ªculas sobre la serie en la que interpretaba a la ya ic¨®nica Lady Graham, con el ¨¦xito de los viajes octogenarios de El gran hotel Marigold (2012) y en 2015 con The Lady in the Van, las memorias de Alan Bennett sobre la mujer sin hogar, con problemas mentales, que viv¨ªa en la entrada de su casa y que ya en 1999 interpret¨® sobre los escenarios. Bennett, uno de los dramaturgos que mejor han sabido captar el alma inglesa, adoraba a la actriz, que interpret¨® en escena varias de sus obras m¨¢s populares, como el mon¨®logo de Susan, la decepcionada mujer de un vicario, en la serie Talking Heads que rod¨® la BBC.

¡°La cosa m¨¢s maravillosa de Maggie es que puede saltar de la comedia a la tragedia en una sola frase¡±, dijo de ella Bennett. ¡°Es como yo, tambi¨¦n piensa que las cosas son igual de desastrosas que de graciosas. Los dos somos muy sombr¨ªos, pero tambi¨¦n nos encanta de vez en cuando echar una buena carcajada¡±. En su carrera, Smith mezcl¨® teatro en Londres con pel¨ªculas populares durante diferentes d¨¦cadas. Entre ellas, Muerte en el Nilo (John Guillermin), Hook, el capit¨¢n Garfio (Steven Spielberg, 1991), donde interpretaba a una Wendy envejecida, y el de la madre superiora de Sister Act (Paul Rudnick, 1992).

En las ocho pel¨ªculas de Harry Potter, Smith, con vestidos de cuello alto de estilo victoriano, un distintivo broche escoc¨¦s y el pelo recogido bajo un alto sombrero de bruja negro, ten¨ªa una presencia sorprendente en la pantalla. No era una actriz muy asediada por sus seguidores en p¨²blico, excepto por los ni?os: ¡°Mucha gente muy peque?a sol¨ªa saludarme y eso era agradable¡±, record¨® en el programa de Graham Norton en 2015. Un ni?o le pregunt¨® con cuidado: ¡°?De verdad eras un gato?¡±, haciendo referencia a las transformaciones de la poderosa maga de Hogwarts.

La vida personal de Smith estuvo siempre ¨ªntimamente entrelazada con el mundo de la interpretaci¨®n. Sus dos hijos, Chris Larkin y Toby Stephens, son tambi¨¦n actores. Se cas¨® dos veces: con el tambi¨¦n actor Robert Stephens, entre 1967 y 1975, y con Beverley Cross entre 1975 y la muerte de ¨¦l en 1998. En 2013 le preguntaron si se sent¨ªa sola: ¡°A veces no tiene mucho sentido esto de seguir adelante por uno mismo, sin nadie con quien compartirlo¡±, dijo.