Miles de aficionados al ciclismo despiden a Marco Pantani en Cesenatico, su localidad natal

Miles de aficionados al ciclismo se han desplazado hoy a Cesenatico, localidad natal de Marco Pantani, para asistir al funeral del ciclista italiano m¨¢s carism¨¢tico de los ¨²ltimos a?os, hallado muerto el pasado s¨¢bado en una habitaci¨®n de un modesto hotel de la ciudad costera de Rimini.

La peque?a iglesia de San Giacomo, donde fue bautizado Pantani hace 34 a?os, se ha convertido en el punto de peregrinaci¨®n de miles de seguidores del corredor, que han coronado con una foto sonriente de Pantani el f¨¦retro en su recorrido hacia el interior del templo, donde tan s¨®lo familiares y amigos pr¨®ximos al escalador han asistido a la ceremonia religiosa.

Mientras, en el exterior, la multitud, formada por m¨¢s de 20.000 personas, aguardaba el final de la misa para hacer de gregarios y acompa?ar los restos mortales de Pantani a su ¨²ltima meta en alto: el cementerio de Cesenatico.

Desde ayer y hasta el mediod¨ªa de hoy, una capilla ardiente instalada en la misma iglesia donde se ha oficiado el funeral ha sido visitada por miles de italianos, rendidos a los triunfos en vida de su mito. Los cuatro maillots m¨¢s significativos en su carrera ciclista, el amarillo del Tour de Francia, el rosa del Giro de Italia, el azul de la selecci¨®n italiana y el blanco con rayas celestes que luci¨® en sus inicios, han adornado durante toda la noche el f¨¦retro con el cuerpo de Marco Pantani.

?Consumidor de coca¨ªna?

En paralelo a este ¨²ltimo homenaje, contin¨²a la investigaci¨®n para esclarecer las causas que provocaron el edema cerebral y pulmonar que acab¨® con la vida del ciclista. Hoy mismo, la fiscal¨ªa de R¨ªmini ha abierto una investigaci¨®n bajo la hip¨®tesis de un posible tr¨¢fico de drogas.

De momento, no ha sido confirmado si los "polvos blancos" encontrados en una de las mesillas de la habitaci¨®n del hotel-residencia de R¨ªmini, donde fue encontrado el cuerpo sin vida de Pantani, fuera en realidad coca¨ªna. Pese a que muchos medios informativos italianos ya lo dan por seguro. Incluso se llega a apuntar que la muerte pudo deberse a una mezcla de ansiol¨ªticos y antidepresivos con coca¨ªna.

Pero a falta de las pruebas cient¨ªficas finales y, sobre todo, las toxicol¨®gicas que debe realizar el forense, los investigadores est¨¢n intentando atar todos los puntos posibles para esclarecer el fallecimiento de Pantani.

Una de estas investigaciones estar¨ªa intentando verificar si en las ¨²ltimas horas (concretamente el viernes) alguien pudo haber suministrado alg¨²n tipo de sustancia estupefaciente a Pantani.

Anoche mismo, en el curso de un programa televisivo, el periodista Mario Pugliese, que fue compa?ero de clase de Pantani en la escuela y tambi¨¦n el ¨²ltimo al que el Pirata concedi¨® una amplia entrevista (23 de septiembre 2003), reconoci¨® que el ciclista hac¨ªa uso de la coca¨ªna y que sus amigos m¨¢s ¨ªntimos estaban intentando ayudarle para que lo dejara.