Rienda, en busca de un milagro gigante

El 20 de febrero de 1992, Blanca Fern¨¢ndez Ochoa consigui¨® la medalla de bronce en el eslalon de los Juegos de Albertville. Bajo la mirada a¨²n de su hermano Paco, oro en los de Sapporo 72, pon¨ªa el broche a su carrera con un podio ol¨ªmpico en sus cuartos y ¨²ltimos Juegos. Cerraba asi una trayectoria solitaria en la ¨¦lite que lo merec¨ªa sobradamente. Hoy, Mar¨ªa Jos¨¦ Rienda, la ¨²nica esquiadora que en los largos 18 a?os siguientes pudo acercarse tambi¨¦n en soledad a su nivel en medio del raqu¨ªtico deporte invernal espa?ol, buscar¨¢ un milagro m¨¦dico y deportivo en el gigante de Vancouver. Una medalla casi imposible, tras dos grav¨ªsimas lesiones de rodilla, pero que premiar¨ªa tambi¨¦n en sus quintos y ¨²ltimos Juegos, a los 34 a?os, tanto su calidad como su perseverancia pese al infortunio.

Mar¨ªa Jos¨¦, la espa?ola con m¨¢s victorias en la Copa del Mundo, seis, por encima de Blanca, debut¨® en Lillehammer 94 modestamente, como en Nagano 98, y logr¨® un espl¨¦ndido sexto puesto en Salt Lake City 2002, que supo incluso a poco pues hab¨ªa hecho el tercer mejor tiempo en la primera bajada. Pero el futuro era suyo.

Todo promet¨ªa la medalla para los siguientes Juegos de Tur¨ªn 2006. Pero cuando llegaba en su mejor momento, con 28 a?os llenos de experiencia y cuatro triunfos en pruebas de la Copa del Mundo, dos de ellos apenas unos d¨ªas antes, una mala primera manga arruin¨® sus esperanzas. Tras mejorar en la segunda, pas¨® a los archivos de clara aspirante a alguna medalla a un decepcionante 13? lugar.

Nueva desilusi¨®n, pero a¨²n quedaba Vancouver y un panorama abierto para m¨¢s ¨¦xitos en la Copa del Mundo y Campeonatos Mundiales. La desgracia, sin embargo, se ceb¨® en ella. Pas¨® tres temporadas pr¨¢cticamente lesionada. Se rompi¨® las dos rodillas. Primero la terrible triada en la derecha y despu¨¦s el ligamento cruzado anterior de la izquierda.

Cualquier deportista hubiera tirado la toalla, pero ella no. De car¨¢cter alegre, pero retra¨ªda, modesta y en apariencia fr¨¢gil, demostr¨® tener un enorme coraje para intentar recuperarse. Quiz¨¢ no le ha dado tiempo. Ella misma ha confesado que un mes m¨¢s le hubiera venido mejor.

Los comienzos de temporada de la Copa del Mundo no fueron buenos, y ni siquiera logr¨® meterse entre las 30 primeras esquiadoras en las primeras mangas que pueden disputar depu¨¦s las segundas. S¨®lo en enero, en la carrera de Cortina d'Ampezzo empez¨® a encontrarse mejor. Sigui¨® entren¨¢ndose en Italia, pa¨ªs de su entrenador, Valter Ronconi, con parte del equipo transalpino, y s¨®lo lleg¨® el pasado mi¨¦rcoles a Whistler, pues todo se lo juega a una carta. Pero conviene recordar que ni siquiera se clasific¨® por su puesto en el ranking, porque no ha tenido resultados para recuperarlo, sino por el cupo de plazas que ofrece la federaci¨®n internacional.

Incluso se lleg¨® a criticar en el mundo del esqu¨ª que quitara un puesto a otro esquiador. Pero la triste realidad espa?ola es que salvo Carolina Ruiz, que tampoco ha brillado especialmente, ning¨²n otro tiene posibilidades de meterse ni entre los 20 primeros en cualquier prueba. Por una vez, como premio y por una veteran¨ªa y clase que podr¨ªa ofrecer algo, es perfectamente v¨¢lida la presencia de Rienda en los Juegos. Aparte de que se podr¨ªa rentabilizar toda lo invertido en un preciado juguete roto demasiadas veces.

La ¨²nica ventaja es que no tendr¨¢ m¨¢s presi¨®n que la nostalgia de lo que pudo ganar y perdi¨® en su momento. Todo lo que consiga ahora ser¨¢ positivo, porque no se le puede exigir nada, como sucedi¨® en Tur¨ªn. La prueba, adem¨¢s, se presenta muy abierta, con las dos Kathrin, la alemana Hoelzl y la austriaca Zettel como principales favoritas al haber dominado la temporada en la Copa del Mundo. Pero amenazadas por las veteranas Tina Maze, la eslovena que ya fue plata en el supergigante, y la finlandesa Tina Poutiainen. Y sin olvidar a las incombustibles estadunidense Julia Mancuso, sorprendente oro ya en Tur¨ªn y doble plata aqu¨ª en Vancouver, en el descenso y la supercombinada, en la que fue bronce la polivalente sueca Anja Paerson. Rienda descender¨¢ con el dorsal 33, muy atr¨¢s, ya que al no haber puntuado en Copa del mundo esta fuera de las 30 mejores.

Mar¨ªa Jos¨¦, en cualquier caso, ha anunciado ya que seguir¨¢ un a?o m¨¢s, hasta los pr¨®ximos Mundiales de Garmisch-Partenkirchen (Alemania), pero con su participaci¨®n en Vancouver se une al selecto grupo de los deportistas espa?oles con m¨¢s Juegos disputados. S¨®lo la superan el waterpolista Manel Estiarte, plata en Barcelona (tras una frustrante pr¨®rroga con Italia), pero oro despu¨¦s en Atlanta 96 y el jinete Luis Antonio ?lvarez Cervera.