Markel Irizar, el gregario de oro

Markel Irizar (O?ati, Guip¨²zcoa; 1980) acaba de proclamarse campe¨®n de la Vuelta a Andaluc¨ªa. A pesar de ser la primera victoria importante en su carrera como profesional, ya en 2002 venci¨® al c¨¢ncer. Ha corrido tres Giros (2006, 2007 y 2008) y otras tantas Vueltas (2005, 2006 y 2009). Hasta ahora su mayor logro, que no era menor, hab¨ªa sido el proclamarse campe¨®n de la monta?a en el Tour Down Under de 2010 de Australia.

Un c¨¢ncer de test¨ªculo, como le sucediera a Lance Armstrong, estuvo a punto de retirarle del ciclismo. Empez¨® a correr como amateur en el Olarra, cantera del Euskatel. Despu¨¦s de la ¨²ltima carrera de la temporada 2002, ya con la promesa de Miguel de Madariaga (responsable del equipo vasco) de convertirse en profesional, le dieron la terror¨ªfica noticia. Pero venci¨® el pulso y, en 2004, pas¨® a formar parte del equipo profesional del Euskaltel, hasta que en 2010 se fue al RadioShack del propio Armstrong.

Su relaci¨®n con el heptacampe¨®n del Tour empez¨® cuando le diagnosticaron la enfermedad al corredor estadounidense. Irizar, con 17 a?os, le mand¨® una carta a Armstrong dese¨¢ndole una pronta recuperaci¨®n. Este no solo le escribi¨® cuando se hizo p¨²blico que el vasco tambi¨¦n deber¨ªa sufrir las penalidades de un c¨¢ncer, sino que le hizo un gui?o especial en su ¨²ltima victoria en el Tour, al escribir una dedicatoria en un libro de ruta la ronda gala.

Madariaga hizo profesional a Irizar antes de que tuviera el alta m¨¦dica y afirma que, adem¨¢s de su excelente car¨¢cter, Markel es un gran deportista de equipo. Se defiende en la contrarreloj y es muy fuerte f¨ªsicamente, seg¨²n afirman los t¨¦cnicos. Pero sobre todo se hace querer por sus compa?eros. As¨ª lo ha demostrado tras su victoria en Andaluc¨ªa. Sus primeras palabras despu¨¦s de proclamarse campe¨®n en Andaluc¨ªa han sido para agradecer el trabajo de sus compa?eros: "Estoy muy feliz con la victoria, pero a¨²n m¨¢s por el modo en el que los compa?eros trabajaron para m¨ª durante estos cuatro d¨ªas". A pesar de la victoria, no tendr¨¢ problemas en volver a su papel de gregario en la Par¨ªs-Niza, entre el 6 y el 13 de marzo. "Trabajar¨¦ para Levi Leipheimer, Andreas Kloden y Jani Brajkovic", aclara.

La victoria de Irizar se ha celebrado a lo grande en el RadioShack. Pedro Celaya, m¨¦dico del equipo, asegur¨®: "Hemos gozado todos con la victoria de Markel. A todo el equipo le ha hecho mucha ilusi¨®n y sus compa?eros han estado muy felices de devolverle el trabajo que normalmente hace ¨¦l por ellos". Y Johan Bruinel, director t¨¦cnico del RadioShack, confirm¨® lo que ya sab¨ªan en el Euskaltel: "Muchos pensaban que le fich¨¢bamos porque hab¨ªa tenido la misma enfermedad que Lance, pero es un buen corredor. Es el compa?ero de equipo perfecto, siempre listo para trabajar para otros, nunca se queja y siempre sonr¨ªe". Hoy, con m¨¢s motivos.