De la Pe?a cuelga las botas

Iv¨¢n de la Pe?a cuelga las botas. Con 35 a?os, y tras una recta final de carrera plagada de lesiones, dice adi¨®s una de las diestras con m¨¢s clase que ha dado el f¨²tbol espa?ol en las dos ¨²ltimas d¨¦cadas. "Mi cabeza dec¨ªa que quer¨ªa seguir, pero el cuerpo ha dicho basta", ha explicado en una emotiva rueda de prensa; "he tenido muchas lesiones, pero as¨ª es la vida, eso me ha ayudado a ser m¨¢s fuerte y a crecer como persona y jugador. Viene como viene y hay que luchar, estoy muy orgulloso". Se despedir¨¢ el s¨¢bado a las 22.00 en el estadio de Cornell¨¢, ante su p¨²blico, contra el Sevilla.

"He disfrutado much¨ªsimo, los mejores amigos los he encontrado en el mundo del f¨²tbol, a los que quiero agradecer siempre los momentos buenos y malos que hemos pasado, he disfrutado much¨ªsimo de esta profesi¨®n", ha dicho el medio con la voz entrecortada por el llanto, mientras sus compa?eros le aplaud¨ªan.

De la Pe?a desarroll¨® casi toda su carrera deportiva en Barcelona. Primero, en el Bar?a, y despu¨¦s, tras jugar en el Lazio y en el Olympique de Marsella, recal¨® en el Espanyol. Hoy ha querido agradecer a todos esos equipos las oportunidades brindadas para vestir sus el¨¢sticas, y, m¨¢s que a nadie, a los periquitos. "Nunca pens¨¦ que me iban a querer tanto como me han querido. Siempre les llevar¨¦ en mi coraz¨®n".

Con el equipo azulgrana, al que lleg¨® a los 14 a?os desde Santander, le hizo debutar nada menos que Johan Cruyff. Era 1995 y ten¨ªa 19 a?os. Miembro de una buena generaci¨®n de canteranos barcelonistas, a la que dio nombre -era conocida como la Quinta del Mini o de Lo Pelat-, no tard¨® en enamorar a la afici¨®n cul¨¦ con su gran visi¨®n de juego y sus precisas asistencias. En Can Bar?a coincidi¨® con el brasile?o Ronaldo, del que hoy ha dicho que ha sido, "sin duda", el mejor futbolista que ha tenido a su lado. Vivi¨® dos buenas temporadas a las ¨®rdenes de Cruyff y del ingl¨¦s Bobby Robson, pero la llegada de Louis Van Gaal al banquillo del Camp Nou le conden¨® a buscarse otros compa?eros a los que iluminar con su f¨²tbol.

No le fue bien en Italia, perdido en el rocoso juego del Lazio, ni en Francia, donde vivi¨® un fugaz episodio en el Olympique de Marsella. Regres¨® al Bar?a en 2002, pero no termin¨® de asentarse bajo las ¨®rdenes de Lorenzo Serra Ferrer y desembarc¨® despu¨¦s en el Espanyol, donde logr¨® estabilizarse y donde ahora cuelga las botas, casi una d¨¦cada despu¨¦s.

Como periquito consigui¨® debutar, ya en la treintena, con la selecci¨®n espa?ola absoluta, con la que jug¨® dos amistosos y tres partidos clasificatorios para el mundial de 2006, para el que finalmente no fue convocado. En su juventud, De la Pe?a hab¨ªa sido un habitual en las categor¨ªas inferiores, en las que se asoci¨® de maravilla con el exmadridista Ra¨²l Gonz¨¢lez Blanco, gran amigo suyo. Juntos jugaron los Juegos Ol¨ªmpicos de Atlanta en 1996.

El c¨¢ntabro, prodigioso en el ¨²ltimo pase, se va con un palmar¨¦s envidiable. En sus m¨¢s de tres lustros como profesional, ha ganado una Liga (1998), tres Copas del Rey (1997, 1998 y 2006), una Supercopa espa?ola (1996), una de Italia (1998), dos Recopas de Europa (1997 y 1998) y una Supercopa de Europa (1998). Ahora quiere disfrutar de su familia y de sus amigos. En el futuro, eso s¨ª, le gustar¨ªa seguir vinculado al f¨²tbol. "Es lo que siempre he hecho, lo ¨²nico que s¨¦ hacer".

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