T¨ªtulos, r¨¦cords de precocidad y algunas dudas

Si no se produce el temido cierre patronal, Ricky Rubio debutar¨¢ en la NBA a finales de octubre, con 21 a?os reci¨¦n cumplidos y una credencial que poqu¨ªsimos han podido exhibir: una colecci¨®n de t¨ªtulos impresionante, pr¨¢cticamente todos, si se except¨²a el oro ol¨ªmpico. Parad¨®jicamente, la final de Pek¨ªn hace tres a?os, perdida por Espa?a ante Estados Unidos, no hizo sino aumentar el inter¨¦s de la NBA por aquel chaval capaz de batirse el cobre ante rivales como Jason Kidd, Derrick Williams o Chris Paul, al igual que lo hizo ante Tony Parker en el Europeo de 2009.

En su atestada vitrina le faltaba a Ricky la Liga ACB. El pasado martes en Bilbao la a?adi¨®, entre otros t¨ªtulos, a los de la Euroliga, la Recopa, la Copa ULEB, las Copas del Rey tanto con el Joventut como con el Barcelona y el oro en el Europeo con la selecci¨®n espa?ola. La carrera de Ricky ha sido fulgurante. Hijo de Tona y de Esteve, ex entrenador de baloncesto en Matar¨®, cuando ten¨ªa solo cinco o seis a?os ya se met¨ªa en la cancha de El Masnou, la costera ciudad barcelonesa donde naci¨®, para imitar a su hermano Marc, entonces entrenado por el exjugador internacional de la Penya, Josep Maria Margall.

Desde muy ni?o, sus destellos de calidad ya superaban todo lo visto. Cuando ten¨ªa 13 a?os recal¨® en el Joventut. En 2005, con solo 14 a?os y 11 meses, A¨ªto Garc¨ªa Reneses le dio la alternativa y se convirti¨® en el m¨¢s joven en debutar en la ACB. Algunos jugadores casi le triplicaban la edad. Con 17 a?os, se convirti¨® en el medallista ol¨ªmpico m¨¢s joven en baloncesto. Y en agosto de 2009, se convirti¨® en el fichaje m¨¢s caro del baloncesto europeo. El Barcelona pag¨® alrededor de cuatro millones de euros por ¨¦l.

Pocos jugadores han llegado a la NBA avalados por tantos t¨ªtulos como Ricky. Petrovic y Kukoc, en Portland y Chicago, fueron de los pocos que dieron el salto con una colecci¨®n similar pero con la diferencia de que ellos ten¨ªan 25 a?os. Todav¨ªa es menos comparable con Sabonis, que tambi¨¦n lo hab¨ªa ganado casi todo en Europa, pero aterriz¨® en Portland cuando ten¨ªa 30 a?os. Pau Gasol hab¨ªa ganado la Liga y la Copa pero se fue a Memphis con 21 a?os, sin haberle dado tiempo a ganar la Euroliga.

La calidad y la madurez de Ricky fue recompensada con dos galardones al mejor jugador joven de Europa y su designaci¨®n como el mejor fuera de la NBA en una encuesta efectuada a principio de la temporada 2009-2010 entre los directores deportivos de todos los clubes de la Liga estadounidense. Minnesota Timberwolves fue finalmente el equipo que apost¨® m¨¢s fuerte. Lo eligi¨® en el draft, aunque en un quinto puesto, algo inferior a las expectativas iniciales. ?l mismo as¨ª lo admiti¨®. "Estaba preparado para dar el salto. Pero no pudo ser. La oferta de Minnesota ten¨ªa lagunas. Ten¨ªa que pagar la cl¨¢usula de mi contrato con el que sueldo que iba a percibir. No lo vi claro y apost¨¦ por el Barcelona".

Era solo cuesti¨®n de tiempo, dos temporadas. Entremedias, el general manager, el entrenador y hasta el presidente de los Timberwolves viajaron repetidas veces a Barcelona para intentar agilizar el fichaje. A pesar del notable baj¨®n en el rendimiento de Ricky en su ¨²ltima temporada con el Barcelona, en Minnesota no existen dudas, se le espera con los brazos abiertos. Y se considera que el tipo de juego en la NBA, m¨¢s r¨¢pido, menos encorsetado t¨¢cticamente, m¨¢s proclive a poner de relieve las individualidades, beneficiar¨¢ a Ricky.

El baj¨®n en el rendimiento del base catal¨¢n, especialmente en su efectividad en el tiro (un 26% en triples), ha provocado que perdiera la titularidad en beneficio de V¨ªctor Sada. Sus minutos de juego se han ido reduciendo hasta concluir con los 11 de los que dispuso en los ¨²ltimos dos partidos de la final ante el Bilbao. "Es un virtuoso, alguien especial", insiste el presidente de los Timberwolves, David Kahn. Esta misma semana, el entrenador de los Wolves, Kurt Rambis, ha manifestado: "Ricky posee una visi¨®n y una capacidad de pase estupenda. Me ha explicado que ha crecido dos cent¨ªmetros lo que le convierte en un jugador con una buena talla para esta Liga. Realiza un buen trabajo jugando con las l¨ªneas de pase y leyendo la situaciones de pick and roll (bloqueo y continuaci¨®n)". En Minnesota no tienen dudas.