Nadal toma el mando

Son 244 metros que separan la victoria de la derrota, el mandar del ser dominado, la gloria del infierno. Cuando Rafael Nadal gana 6-4 y 6-3 a Roberto Bautista y se clasifica para la final del Mutua Madrid Open (hoy, 19.15, por Antena 3 y contra Kei Nishikori, que gan¨® 7-6, 5-7 y 6-3 a David Ferrer) ha recorrido menos metros para llegar al partido decisivo de la capital que en solo tres encuentros del Masters 1.000 de Montecarlo, donde comenz¨® su peor arranque de una gira de arcilla desde 2003: 4.537 frente a 4.781, pese a sumar ahora un partido y un set m¨¢s que entonces.

Esos 244 metros de diferencia no son el ¨²nico dato que fotograf¨ªa c¨®mo su drive ya no es una espada roma, sino afilada; y c¨®mo su pelota quema en lugar de llegar apagada. Que Nadal ha vuelto a tomar el mando queda reflejado en otra estad¨ªstica: si en cuartos de final del Masters 1.000 del Principado perdi¨® abrumadoramente la batalla de los puntos vencidos en intercambios por debajo de los cinco golpes (42 a 28 para David Ferrer), en Madrid la gan¨® por goleada en todos los encuentros. El tim¨®n de los duelos vuelve a estar en sus manos porque el l¨¢tigo de su derecha ha recuperado el spin, su famoso efecto curvado, que obliga a golpear a los contrarios muy por encima de la cintura, en incomod¨ªsima postura.

¡°Mi drive est¨¢ subiendo otra vez: cuando tengo bolas intermedias est¨¢ volviendo a hacer da?o sin necesidad de ir a tocar la l¨ªnea, con tiros m¨¢s o menos seguros¡±, describi¨® el defensor del t¨ªtulo, que buscar¨¢ su 27? Masters 1.000 en su sexta final en la capital de Espa?a. ¡°Tirando con m¨¢rgenes consigo desplazar a los rivales sin asumir grand¨ªsimos riesgos. Es la clave de jugar bien en esta superficie¡±, insisti¨®. ¡°En las bolas normales, soy capaz de crear ese spin que no era capaz de crear hace unas semanas. Ah¨ª cambio la bola al paralelo y puedo poner al rival en problemas¡±, prosigui¨®. ¡°La sensaci¨®n ya fue mucho mejor en Barcelona que en Montecarlo. Eso me dio tranquilidad. Lo importante es que los nervios no te impidan desarrollar lo que quieres¡±, a?adi¨®. ¡°[Tras ganar a Berdych] He tenido la confirmaci¨®n de que mi mejora es real. Esto significa mucho para m¨ª. Todo son s¨ªntomas de que mentalmente estoy m¨¢s estable, m¨¢s confiado en que ir¨¢ bien, con una regularidad mental y ten¨ªstica mejor de lo que estaba teniendo. Es muy positivo para afrontar lo que viene¡±.

Lo que viene es la final de Madrid, Roma (desde la semana que viene) y Roland Garros (desde el 25 de mayo), donde el espa?ol buscar¨¢ su novena corona. Del Nadal de Montecarlo al Nadal de Madrid son muchas las diferencias. El rev¨¦s vuelve a ser un apoyo, y no un argumento principal, se?al de que el drive est¨¢ cumpliendo con su cometido. Las piernas llegan a donde antes no pod¨ªan, como en la espectacular derrapada que le llev¨® hasta el break con el que desatasc¨® el pulso contra Bautista (3-3 en la primera manga). El convencimiento frente a las dificultades es otro. Para que la obra est¨¦ completa, a¨²n queda en cualquier caso un buen trecho. Falta, por ejemplo, el refrendo de un partido ganado frente a los mejores en tierra (un Djokovic, un Wawrinka o un Ferrer), o el verle pasearse sobre el alambre de un partido apretado con la gr¨¢cil soltura del funambulista que tropieza pero nunca cae.

En la final le espera Nishikori, un tenista en alza, exigido durante 2h 55m por David Ferrer, que le neg¨® nueve bolas de partido y le hizo correr y correr sin que importara que tenga castigada la espalda. Con su resultado de la capital, su primera final en un torneo de la categor¨ªa, el japon¨¦s se convertir¨¢ el lunes en el primer tenista de su pa¨ªs en el top-10. Viene, adem¨¢s, de conquistar el t¨ªtulo de Barcelona e invicto en arcilla, lo que le califica inmediatamente en tierra batida. Ante Nadal, el japon¨¦s ha perdido los seis precedentes, pero siempre inquiet¨® al espa?ol, que sufre por la capacidad del chico de Shimane para visualizar la jugada y aprovechar sus r¨¢pidas manos estando siempre en el lugar adecuado. En Madrid, ayudado por la altura (650m), su saque vuela m¨¢s y hacen m¨¢s da?o los manotazos desde el fondo. Armas con las que medir a Nadal, cada d¨ªa m¨¢s gigante, todav¨ªa mir¨¢ndose los pies para saber si son de granito o de barro.