Caeleb Dressel, ha llegado el ¨¢guila

El d¨ªa que Caeleb Dressel se tir¨® a la piscina de los campeonatos nacionales de nataci¨®n de Estados Unidos, en 2015, los asistentes advirtieron algo raro en el muchacho discreto de Gainsville. Se hab¨ªa rapado los parietales dej¨¢ndose una cresta de mohawk en lo alto del cr¨¢neo, se hab¨ªa tatuado un ¨¢guila en el hombro izquierdo, y llevaba una inscripci¨®n en la cara, grabada con rotulador a prueba de agua. En su mejilla derecha pon¨ªa ¡°Isa¨ªas¡± y en su mejilla izquierda ¡°40:31¡±. La referencia al vers¨ªculo de la Biblia que ¨¦l mismo recit¨® ante las c¨¢maras: ¡°Los que conf¨ªan en el Se?or renovar¨¢n sus fuerzas y volar¨¢n como ¨¢guilas¡±.

Dressel ha volado sobre Budapest. Sus siete oros en los Mundiales de nataci¨®n que concluyeron ayer le emparejan con Michael Phelps, al menos por v¨ªa estad¨ªstica. En tiempos de Phelps la FINA no oficializ¨® los relevos mixtos. Dressel lo aprovech¨® para acumular una colecci¨®n tremenda que cerr¨® en la ¨²ltima jornada tir¨¢ndose al relevo del 4x100 estilos. Nad¨® la tercera posta, correspondiente a la mariposa, y su actuaci¨®n fue decisiva para asegurar el oro. Nada menos que 49,76s. Otro registro sideral. El parcial de mariposa de Phelps en la final de relevos de los Juegos de R¨ªo, hace un a?o fue 50,33s. Cinco d¨¦cimas m¨¢s en 100 metros son la medida de un superdotado. Un genio de 20 a?os, aparici¨®n algo tard¨ªa en el m¨¢ximo nivel.

Hijo de un ranchero del interior de Florida, de ascendencia alemana y poderosas ra¨ªces protestantes, Caeleb ¡ªnombre inexorablemente b¨ªblico¡ª llev¨® una infancia feliz para los est¨¢ndares de las comunidades del sur de Estados Unidos. Desde peque?o tuvo una facilidad descomunal para los deportes y de inmediato goz¨® del prestigio social que se atribuye a los buenos competidores colegiales. Se inscribi¨® en el equipo del exclusivo colegio Bolles, de Jacksonville, cuyo director de nataci¨®n era Sergi L¨®pez, el primer medallista ol¨ªmpico espa?ol. En 2012 bati¨® r¨¦cords de sub-15 en 100 y 200 yardas de nado libre que no se rebajaban desde hac¨ªa 22 a?os. Convertido en un h¨¦roe colegial, la Universidad de Florida le concedi¨® una beca. Sus triunfos se sucedieron en el SEC y en el NCAA, dos torneos que se televisan. Fue campe¨®n de 100 y 50 yardas y en 2015 nad¨® el 50 yardas m¨¢s r¨¢pido de la historia. Parec¨ªa un estudiante realizado. Era el bromista en todos los grupos con los que entrenaba. Era expansivo. Pero, de repente, se atorment¨®. Dej¨® de nadar durante meses. Qued¨® excluido de la clasificaci¨®n para el Mundial de 2015. Al regresar confes¨® que hab¨ªa dejado de ser feliz practicando la nataci¨®n. Habl¨® de una lucha espiritual. Mencion¨® ¡°demonios¡±.

Fue entonces cuando se present¨® en los campeonatos nacionales de 2015. Al salir del agua, sonriente y cubierto de vers¨ªculos, le preguntaron de qu¨¦ se trataba. Por qu¨¦ Isa¨ªas. Por qu¨¦ 40:31. ¡°Debes tener fe¡±, dijo, ¡°la fe har¨¢ el camino. Debes tener paciencia. Isa¨ªas me lo recuerda a diario¡±.

Musculaci¨®n

¡°La raz¨®n de este deporte¡±, abund¨®, ¡°no es solo ir r¨¢pido sino inspirar a la gente y mostrarles d¨®nde encontr¨¦ la felicidad: en todo lo que Dios me ha concedido. En mis compa?eros, en mis entrenadores, en mi familia. El Se?or me hizo feliz. Estoy muy agradecido y quiero que cuando la gente vea lo que llevo escrito en la cara encuentre una raz¨®n de felicidad¡±.

Conducido por Gregg Troy, el gran mentor de Ryan Lochte y uno de los entrenadores con m¨¢s t¨ªtulos en activo, Dressel se ha convertido en un nadador poderos¨ªsimo gracias al trabajo en seco. Las pesas son solo un segmento de una larga secuencia de actividades destinadas a lograr la potencia muscular que dota a los velocistas puros. Lo advirti¨® el brit¨¢nico Ben Proud al acabar la final de 50 libre. ¡°Yo sol¨ªa ufanarme de tener una de las mejores salidas del mundo¡±, dijo, ¡°pero Dressel me ha borrado por completo¡±.

Tanto en el 100 mariposa como en el 50 libre del s¨¢bado, Dressel marc¨® la diferencia al aplicar la potencia en poco tiempo y sin ox¨ªgeno. Su nado subacu¨¢tico fue un recurso decisivo. En 100 mariposa dio 10 patadas de delf¨ªn antes de la primera brazada y otras 10 al virar en el 50. Sus 47,17s en la final de 100 libre ¡ªel tercer mejor tiempo jam¨¢s realizado con ba?ador tipo short¡ª son producto de esa capacidad anaer¨®bica.

¡°Dios me dio un talento extra y no puedo pensar que el m¨¦rito es m¨ªo¡±, dice. ¡°Es por m¨¦rito de mi entrenador, de mi familia de mis padres que trabajaron m¨¢s que yo para que siga nadando¡±.

La fe devolvi¨® a Caeleb Dressel a la pura velocidad.