Un nost¨¢lgico Grecia-Rusia de regreso al primer plano en cuartos de final

Holden y Kirilenko, los jugadores que dieron a Rusia su ¨²ltimo oro a costa de Espa?a en la final del Eurobasket 2007; Diamantidis, Papaloukas y Spanoulis, el tr¨ªo de estrellas que llevaron a Grecia a su ¨²ltimo gran triunfo en 2005 a costa de la Alemania de un inmenso Nowitzki. Son los nombres y las gestas que se evocar¨¢n en el duelo de cuartos que dirimen hoy Grecia y Rusia (17.45, Be Mad). Tampoco faltar¨¢n elementos nost¨¢lgicos en el partido que cerrar¨¢ los cuartos entre Italia, mucho tiempo alejada de la ¨¦lite, y Serbia (20.30 Be Mad).

Rusia estir¨® su estancia en la ¨¦lite con las medallas de bronce en los Juegos de Londres en 2012 y en el Eurobasket un a?o antes. Pero su desplome en los ¨²ltimos cuatro a?os fue vertiginoso, en la cola de los Europeos y ni siquiera capaz de clasificarse para el Mundial de 2014 y para los Juegos de 2016. El baj¨®n de Grecia fue m¨¢s suave: novena en el Mundial de 2014, quinta en el Eurobasket de 2015, pero tambi¨¦n ausente en R¨ªo de Janeiro.

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El equipo ruso se ha dise?ado en funci¨®n de la calidad ofensiva de Aleksey Shved, escolta de 28 a?os. Regres¨® hace dos a?os al baloncesto ruso despu¨¦s de tres temporadas y cuatro equipos diferentes en la NBA (Minnesota, Philadelphia, Houston y Nueva York). Mucho m¨¢s a gusto en el Khimki, Shved ha propulsado a la selecci¨®n rusa hasta los cuartos de final. Se ha erigido en el m¨¢ximo anotador del Eurobasket con una media de 23,7 puntos. Junto a ¨¦l, Mozgov, el p¨ªvot de 31 a?os que prosigue su larga carrera en la NBA y que, tras su ¨²ltima temporada en los Lakers, ha fichado por Brooklyn Nets. En este Eurobasket, el gigante de 2,16 metros promedia 13,3 puntos y casi siete rebotes. Junto a ellos, tiradores como Fridzon y Kurbanov, y un ala-p¨ªvot muy atl¨¦tico y din¨¢mico como Vorontsevich han aupado al equipo ruso. Brill¨® en los octavos de final ante Croacia (101-78) y encauz¨® la fase de grupos al vencer a Turqu¨ªa y Serbia.

Grecia recuper¨® su perfil m¨¢s fiero en el cruce de octavos, en el que dio la sorpresa y elimin¨® a Lituania (77-64). La generaci¨®n del 90 ha pasado a copar el plantel griego. Algunos jugadores ya experimentados se est¨¢n mostrando en un punto de forma ideal. Es el caso del base-escolta Sloukas, sobresaliente ante Lituania y el mejor anotador de su equipo en el campeonato con una media de 16,2 puntos, por delante del veterano ala-p¨ªvot Printezis, con 13, y del base Calathes, con 11,7. Bourousis, Papanikolau y Pappas completan un grupo que se est¨¢ mostrando m¨¢s cohesionado que otras veces y con un buen potencial, a pesar de las notables bajas de Antetokounmpo (Milwaukee) y Koufos (Sacramento).

Serbia, la selecci¨®n que dirige Sasha Djordjevic, plata en el Mundial y en los Juegos, aparece como favorita frente a la Italia de Ettore Messina. Ambas comparecen con muchas bajas. Bogdan Bogdanovic lidera a Serbia, que elimin¨® a Hungr¨ªa en octavos despu¨¦s de haberse mostrado muy solvente en la fase de grupos, en la que solo perdi¨® ante Rusia. Italia, de la mano de Belinelli y Datome, elimin¨® a Finlandia en octavos. Aspira a su primera semifinal europea despu¨¦s de 18 a?os.