EEUU y China, dos inversiones millonarias sin billete al Mundial de Rusia

China y Estados Unidos, las dos grandes potencias econ¨®micas que manejan el mundo, dedican fuertes sumas de dinero al desarrollo del f¨²tbol. Ambos pa¨ªses, que seg¨²n datos de la FIFA lideran el r¨¢nking de practicantes con 26 millonesy 24 respectivamente, no participar¨¢n en el pr¨®ximo Mundial de Rusia tras fracasar en sus respectivas fases de clasificaci¨®n. A Estados Unidos a¨²n puede salvarle que la FIFA decida repetir el partido entre Panam¨¢ y Costa Rica (2-1) porque en el gol paname?o que supuso el 1-1, el bal¨®n no traspas¨® la l¨ªnea de gol. Si no es as¨ª, Bruce Arena, el seleccionador que reemplaz¨® al alem¨¢n Jurgen Klinsmann con la doctrina del presidente Monroe como cabecera, ¡°Am¨¦rica para los americanos¡±, tendr¨¢ complicado seguir al frente de la selecci¨®n.

El intento de Arena de rejuvenecer la selecci¨®n a partir de jugadores que militan en la Major League Soccer (MLS), por encima de los que juegan en el extranjero, no ha cuajado. Ni siquiera, cuando quiso rectificar esa pol¨ªtica, fue capaz de armar un grupo que pudiera asegurarse la respesca. La derrota en Trinidad y Tobago (2-1) incluso ha dinamitado la estrategia que desarroll¨® la FIFA para casi asegurar la particpaci¨®n de Estados Unidos y M¨¦xico concedi¨¦ndole a la Confederaci¨®n Centroamericana, desde el Mundial de 2006, tres plazas directas y una repesca contra un pa¨ªs asi¨¢tico.

Panam¨¢, que solo cuenta con un campo de hierba natural, ha propinado a Estados Unidos un tremendo varapalo que ha golpeado con dureza en la l¨ªnea de flotaci¨®n de su desarrollo. ¡°Carecemos de infraestructuras, no tenemos f¨²tbol profesional interno, solo los internacionales, que juegan fueral 90%, son profesionales. Por eso lo nuestro tiene mucho m¨¦rito y esperemos que la FIFA no nos arrebate el sue?o de jugar nuestro primer Mundial¡±, relata Dely Valdes, exdelantero del Oviedo y el M¨¢laga y exseleccionador paname?o.

Los norteamericanos no faltaban a una cita mundialista desde M¨¦xico 86. Las siete participaciones consecutivas que acumulaban reforzaban el impulso dado al soccer desde el empe?o de Henry Kissinger en los a?o 70, pasando por la organizaci¨®n del Mundial 94 y por la reactivaci¨®n econ¨®mica y deportiva de la MLS. La eliminaci¨®n tambi¨¦n ha llegado en un momento en el que en la FIFA se empieza a dar a Estados Unidos como gran favorita a organizar el Mundial de 2026.

La inversi¨®n china en el f¨²tbol es m¨¢s reciente que la norteamericana, pero es estrast¨®ferica. Su seleccionador, el italiano Marcelo Lippi, es el entrenador mejor pagado del mundo con un sueldo de 22 millones de euros anuales. El gigante asi¨¢tico, que solo cuenta con un participaci¨®n mundialista (Corea y Jap¨®n 2002) est¨¢ inmerso en una pol¨ªtica de desarrollo instada desde el propio gobierno, que ha incluido el f¨²tbol como asignatura obligatoria en los colegios. El presidente de la Rep¨²blica, Xi Jinping, dijo en 2015 que China deb¨ªa organizar un Mundial y ganarlo. Desde entonces, alentaron inversiones que han roto el mercado de fichajes y que el propio gobierno ha tenido que frenar, sus magnates dese,bolsan millones en clubes europeos y se intenta trabajar la base con metodolog¨ªa y t¨¦cnicos extranjeros. En esa burbuj, los jugadores chinos apenas salen a competir en clubes extranjeros porque en su pa¨ªs ya son ¨ªdolos y millonarios.