Pau Gasol, otra vuelta de tuerca a los 37 a?os
El p¨ªvot espa?ol recupera la titularidad y la m¨¢xima ambici¨®n tras 34 partidos saliendo desde el banquillo en su a?o de adaptaci¨®n a los Spurs
Tiene 37 a?os, el pasado verano firm¨® por tres temporadas m¨¢s con San Antonio Spurs y, tras sumar su decimoprimera medalla en el Eurobasket hace un mes, dej¨® abierta la posibilidad de alargar tambi¨¦n su ya longeva carrera con la selecci¨®n. ¡°Estoy con energ¨ªa, con ilusi¨®n y con ganas de continuar. Soy un competidor y tengo la ambici¨®n de seguir alargando lo que ha sido una carrera incre¨ªble¡±, afirm¨® Pau Gasol en una entrevista en EL PA?S. Su empe?o en conseguir un tercer anillo se traduce en una firme convicci¨®n: su edad no es un obst¨¢culo insalvable para mejorar en lo individual y en su aportaci¨®n al equipo.
La pasada temporada, tras una lesi¨®n en la mano que le tuvo fuera de la cancha durante 15 partidos, perdi¨® la titularidad por primera vez en su carrera. Sali¨® desde el banquillo en 34 partidos, nueve de ellos en los playoffs. Gregg Popovich, el entrenador de los Spurs, consider¨® que el equipo pod¨ªa funcionar mejor con Dewayne Dedmon en el quinteto inicial. Pau fue de nuevo titular en la segunda ronda de los playoffs en la que los Spurs eliminaron a Houston (4-2) y tambi¨¦n en el primer y vital partido de la final del Oeste contra Golden State. Los Spurs fueron barridos por el campe¨®n (4-0) despu¨¦s de que se lesionara Kawhi Leonard en un primer partido en Oakland cuando su equipo dominaba por 23 puntos en el tercer cuarto. Finalizada la temporada, Pau Gasol renov¨® su contrato por tres a?os y los Spurs no apostaron por Dedmon, que fich¨® por Atlanta Hawks.
Ahora Pau Gasol afronta su 17? temporada en la NBA de nuevo como titular, junto a Dejounte Murray ¨CParker convalece de una lesi¨®n-; Danny Green, Kawhi Leonard y LaMarcus Aldridge. La lectura de Pau de su pasada temporada es positiva pese a que su excelente contribuci¨®n en el rebote, con una media de 11,2, contrast¨® con su peor producci¨®n anotadora, 12,1 puntos de media. ¡°Fue un a?o de adaptaci¨®n y aprendizaje, de transici¨®n¡±, dice. ¡°Trat¨¦ de sumar y asumir el papel que necesitaba el equipo y se me pidi¨®¡±.
La principal incorporaci¨®n de los Spurs es la de Rudy Gay, un alero con el que Pau coincidi¨® durante una temporada y media en su etapa en los Memphis Grizzlies. Tambi¨¦n ha fichado al p¨ªvot franc¨¦s de 26 a?os y 2,11 metros Joffrey Lauvergne, que comparte la misma posici¨®n que Pau Gasol. El p¨ªvot de Sant Boi conf¨ªa en sus posibilidades: Estoy contento de c¨®mo me adapt¨¦ al equipo y puede haber una evoluci¨®n. Acabamos con el segundo mejor balance de la Liga y perdimos contra el equipo campe¨®n. Solo cabe esperar que nos respeten las lesiones y que Parker y Leonard se recuperen plenamente¡±.
Los Spurs se han clasificado para los playoffs desde la temporada 1997-1998, la primera que complet¨® Gregg Popovich que, en la anterior hab¨ªa relevado a Bob Hill. Con Popovich ganaron cinco anillos (1999, 2003, 2005, 2007 y 2014).
El inicio de temporada se adivina dificultoso para el equipo de Popovich debido a las lesiones que arrastran dos jugadores fundamentales como Parker y Leonard. El base franc¨¦s se rompi¨® el tend¨®n del cu¨¢driceps izquierdo en el playoff ante Houston, en mayo, y prosigue con una rehabilitaci¨®n que puede prolongarse hasta el pr¨®ximo a?o. Leonard sufre una tendinopat¨ªa en el cu¨¢driceps izquierdo y se ha perdido toda la pretemporada.
Pau Gasol se resiste a contemporizar ¡°No se trata solo de defender el fuerte hasta que vuelvan los lesionados. Hay que ser agresivos y jugar bien con quienes est¨¦n disponibles y centrarse en aquellas cosas que puedes controlar: mantener nuestro estilo defensivo, jugar sin ego¨ªsmos en ataque¡ Si cumplimos con esas cosas, tenemos muchas posibilidades de ganar a muchos equipos de esta liga¡±.
El primer partido de los Spurs es ma?ana en el ATT Center de San Antonio, frente a Minnesota. Coincide de pleno con el recital de Pl¨¢cido Domingo en el Alamodome de San Antonio, hecho que Pau, aficionado a la ¨®pera, amigo personal y admirador del tenor espa?ol desde la ¨¦poca en que ambos coincidieron en Los ?ngeles, dice no entender. ¡°Alguien no program¨® bien¡±.
Los Timberwolves, el equipo que traspas¨® a Ricky Rubio a Utah, y que ha fichado a Jeff Teague, Butler y Gibson para formar en el quinteto inicial junto a Wiggins y y Towns. Una de las claves para los Spurs es la mejora que esperan de Aldridge, al que se le reproch¨® la pasada campa?a por no asumir mayor responsabilidad. ¡°Ahora est¨¢ liderando como lo hac¨ªa Timmy (Tim Duncan), predicando con el ejemplo. Est¨¢ entren¨¢ndose muy duro, comunic¨¢ndose muy bien con los compa?eros, mostrando orgullo por estar en este equipo y por ser el l¨ªder de este grupo de jugadores. Quiere ser un ejemplo y est¨¢ haciendo un gran trabajo¡±, le elogi¨® Popovich tras uno de los ¨²ltimos amistosos. Aldridge, a sus 32 a?os, emprende su tercera temporada con los Spurs. En la ¨²ltima su media fue de 17,3 puntos y 7,3 rebotes, muy lejos de los 23,4 puntos y 10,2 rebotes que promedi¨® en su ¨²ltimo a?o con Portland.
Los otros ocho espa?oles
Marc Gasol (32 a?os). Su objetivo: liderara a Memphis a las finales pese a las bajas de Randolph, Carter y Allen, y con las incorporaciones de Chalmers, Tyreke Evans y McLemore. Promedios en 2016-2017: 19,5 puntos, 6,3 rebotes, 4,6 asistencias, 34 minutos.
Ricky Rubio (26). Deja Minnesota y recala en Utah. A?o crucial en su carrera. Promedios: 11,1 puntos, 4,1 rebotes, 9,1 asistencias en 32,9 minutos.
Calder¨®n (36). Sus objetivos son claros: ganar el anillo con Cleveland y aportar experiencia y minutos de calidad en competencia con Derrick Rose e Isaiah Thomas, que empieza la temporada lesionado. Medias en su a?o con Lakers y Atlanta. Promedios: 3,3 puntos, 2,1 asistencias, 1,8 rebotes, 13,1 minutos.
Abrines (24). Debe dar el estir¨®n. Oklahoma, con Paul George y Carmelo Anthony, refuerza sus opciones. ?l debe aumentar su contribuci¨®n. Promedios: 6 puntos, 1,3 rebotes, en 15 minutos.
Willy Hernang¨®mez (23). En su segundo a?o con los Knicks aspira a ser el p¨ªvot titular en competencia con Kanter y Noah. Promedios. 8,2 puntos, 7 rebotes, 1,2 asistencias y 18 minutos.
Juancho Hernang¨®mez (22). M¨¢s minutos y responsabilidad en Denver aunque tiene una dura competencia por el puesto. Promedios: 4,9 puntos, 3 rerbotes, 0,5 asistencias y 13,6 minutos.
Mirotic (26). Recuperar la confianza y luchar por la titularidad en Chicago, en principio con Portis. Promedios: 10,6 puntos, 5,5 rebotes, 1,1 asistencias y 24 minutos.
Ibaka (28). Toronto conf¨ªa en que aporta la solidez defensiva y su buena mano en ataque para llevar al equipo a las finales. Promedios: 14,2 puntos, 6,8 rebotes, 0,7 asistencias, 1,4 tapones, 31 minutos.
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