Croacia observa a Modric y conf¨ªa en Rakitic

Para Luka Modric, la mayor estrella que ha dado el f¨²tbol croata desde que su pa¨ªs alcanzase el tercer puesto en Campeonato del Mundo de Francia en 1998, tener que jugarse el todo o nada ¡ªsiendo el todo el pase a una repesca mundialista¡ª, ante Ucrania en la ¨²ltima jornada de la fase de grupos, era algo ¡°catastr¨®fico¡±. El inesperado empate ante Finlandia (1-1) que entreg¨® el pase directo a Islandia y gener¨® el match point, ampli¨® su dramatismo con la destituci¨®n fulminante del seleccionador Ante Cacic por parte de Davor Suker, presidente de la federaci¨®n croata, d¨ªas antes del partido decisivo. Con Zlatko Dalic en el banquillo, la selecci¨®n balc¨¢nica se impuso con un doblete de Kramaric y este jueves (20.45, Movistar F¨²tbol, Nitro) disputar¨¢ frente a Grecia en Zagreb el encuentro de ida de la eliminatoria mundialista.

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Si hay alg¨²n jugador que pueda hablar con tanta contundencia de su selecci¨®n y no convertirse en una especie de hereje para sus aficionados es Modric, que a sus 32 a?os y aunque no atraviese su mejor momento, sigue siendo el pilar sobre el que se sostiene un equipo con buenos mimbres pero malas costuras. A pesar de contar con la baja de Kovacic, Rakitic y Badelj otorgan criterio a un centro del campo que, sin embargo, sintoniza con intermitencia con el ataque. Los italianos Kalinic (Milan), Perisic (Inter) y Mandzukic (Juventus), acumulan ocho goles de los 15 totales, siendo el ex del Atl¨¦tico el pichichi con cinco. Sin embargo, la entrada de Kramaric ha ampliado el repertorio ofensivo de un bloque que mantiene el 4-2-3-1 como esquema de juego invariable, tambi¨¦n para su nuevo t¨¦cnico.

¡°Todos sabemos lo que es Grecia y cu¨¢l es su estilo de juego. Mantendr¨¢n un fuerte bloque defensivo que trataremos de atravesar lo m¨¢s pronto posible. No ser¨¢ f¨¢cil¡±, advirti¨® Kramaric, del Hoffenheim, que tendr¨¢ enfrente a jugadores como Papadopoulos (Hamburgo) y Papastathopoulos (Dortmund), colegas de la Bundesliga. ¡°Papastathopoulos es uno de los rivales m¨¢s dif¨ªciles contra los que he jugado. Es r¨¢pido, tiene buena t¨¦cnica y no ser¨¢ f¨¢cil chocar contra su defensa, pero Croacia es mejor equipo y tenemos que demostrarlo en el campo e ir al Mundial¡±, se sum¨® tambi¨¦n Ante Rebic, nueve del Eintracht. ¡°Respeto a Grecia. Ser¨¢ una eliminatoria dif¨ªcil, pero soy optimista, creo en mi equipo¡±, asegur¨® Dalic tras conocerse el resultado del emparejamiento en el sorteo celebrado en octubre.

Sin goles en el casillero

El rendimiento actual de Modric preocupa en Croacia. El medio del Madrid no pasa por su mejor momento, y sus n¨²meros lo reflejan. En los 13 partidos que ha disputado con la camiseta blanca no ha sido capaz de marcar, y solo ha entregado una asistencia. Tampoco lo ha hecho mejor con la el¨¢stica de rombos, con la que tampoco se ha estrenado como goleador. Un bagaje productivo muy escaso para un jugador que por tercera temporada consecutiva ha sido incluido en el mejor once de la FIFA, y que ha llevado a Zidane a dosificar sus apariciones en Liga, dej¨¢ndole en el banquillo en tres de los ¨²ltimos seis encuentros.

Rakitic, un fijo para Valverde en el centro del campo del Barcelona (un gol y tres asistencias), se erige ahora como el encargado de devolver la pujanza competitiva a una selecci¨®n que se ha enfrentado a Grecia en cuatro ocasiones, sin que conste ninguna derrota en el hist¨®rico de los balc¨¢nicos.