De Manolo Santana a Feliciano L¨®pez: relevo en la direcci¨®n del Mutua Madrid Open a partir de 2019

Mientras las fr¨ªas ventoleras paseaban a su aire por la Plaza de Cuzco, en una zona c¨¦ntrica de Madrid, en el interior de un hotel se produc¨ªa una escena simb¨®lica: Feliciano L¨®pez, tenista en activo de 36 a?os, estrechaba su mano derecha con la de Manolo Santana, el pionero que abri¨® camino y ahora 79 a?os llevados con el buen vestir que le caracteriza. ¡°Hay que ser elegante siempre, te pongas lo que te pongas¡±, dec¨ªa el madrile?o despu¨¦s de un acto organizado por la direcci¨®n del Mutua Madrid Open en el que se anunci¨® el relevo: a partir de 2019, el jugador toledano tomar¨¢ las riendas de la direcci¨®n de torneo como relevo de Santana, que pasar¨¢ a convertirse en presidente de Honor.

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¡°Para m¨ª Madrid es especial¡±, reconoci¨® Feliciano. ¡°recuerdo cuando jugu¨¦ la primera vez, en 2002. Le llamaba a Manolo todos los d¨ªas para pedirle que me concediera una invitaci¨®n, porque para m¨ª jugar aqu¨ª era lo m¨¢ximo¡±, rememoraba el 36 del mundo, quien entonces perdi¨® en los octavos despu¨¦s de marcarse un partidazo (7-6, 6-7 y 7-5) contra el estadounidense Andre Agassi en el Rock¨®dromo de la Casa de Campo, el marco previo a la Caja M¨¢gica. ¡°Yo era todav¨ªa un ni?o, pero a partir de ese momento me di cuenta de que pod¨ªa jugar contra los mejores¡±, ampli¨® Feliciano, impecablemente trajeado, presente en todas las ediciones del ¨²nico Masters 1.000 que se disputa en Espa?a.

Si las lesiones no lo impiden, tambi¨¦n intervendr¨¢ en la pr¨®xima (del 4 al 13 de mayo), en la que ya compaginar¨¢ la pista con el despacho, al ejercer el cargo de director adjunto como antesala al 2019. ¡°T¨² has ganado en Queen¡¯s, pero yo en Wimbledon¡­ ¡±, brome¨® Santana en un instante del acto, en el que tambi¨¦n se pronunci¨® el CEO del torneo, Gerard Tsobanian. ¡°Comenc¨¦ esta aventura hace 17 a?os junto a Manolo¡±, record¨® el ejecutivo; ¡°¨¦l fue fundamental para traer el evento a Madrid, para convencer a las autoridades y atraer a los patrocinadores. Seguir¨¢ siendo parte de la familia y Feliciano tomar¨¢ la direcci¨®n en 2019¡±.

Relevo que agrada sobremanera a Santana. ¡°Me alegra mucho que Feli se incorpore al equipo", valora el hist¨®rico deportista espa?ol; "es un fichaje espectacular e intentar¨¦ ense?arle todo lo que pueda. Al principio ¨¦l ser¨¢ el que est¨¦ a mi lado para aprender y luego ser¨¦ yo el que est¨¦ a su lado para apoyarle en todo. Haremos un gran equipo¡±, prosigui¨® Santana. "Hoy me siento como si Manolo me diera un nuevo una wild card, para trabajar con ¨¦l, y espero poder aprovecharlo. Ser¨¢ una responsabilidad hacer que su legado perdure¡±.

De este modo, Santana ¨Ccampe¨®n de Roland Garros (1961 y 1964), Wimbledon (1966) y US Open (1965)¨C tendr¨¢ en Feliciano su heredero. El toledano, afincado en Madrid desde hace muchos a?os y muy apreciado en el vestuario por el resto de jugadores, quiso matizar que el aceptar la direcci¨®n no significa que selle su carrera al t¨¦rmino de la pr¨®xima temporada. ¡°Ya hay otros tenistas, como Tommy Haas, que compaginan la gesti¨®n con la pista. Jugar¨¦ el pr¨®ximo a?o y el siguiente ya veremos¡­¡±, cerr¨® Feli, ganador de seis t¨ªtulos de la ATP e integrante de la generaci¨®n dorada del tenis espa?ol.