El Bar?a se mide al Chelsea, el campe¨®n ingl¨¦s

A juzgar por su legajo, el Chelsea era uno de los peores equipos (el otro era el Bayern) que le pod¨ªa tocar al Barcelona en los octavos de final de la Champions League. El azar no ha jugado a favor del conjunto azulgrana que se enfrentar¨¢ al ¨²ltimo campe¨®n ingl¨¦s por un lugar entre los ochos mejores equipos de Europa. El duelo de ida ser¨¢ el 20 de febrero en Stamford Bridge y la vuelta el 14 de marzo en el Camp Nou. El conjunto de Ernesto Valverde, que termin¨® como l¨ªder del grupo D, se medir¨¢ al equipo de Antonio Conte, segundo en el C, despu¨¦s de pelear en la fase de grupos con el Roma (finaliz¨® primero) y el Atl¨¦tico (tercero). Aunque no sufri¨® para sellar su pase a octavos, esta campa?a el Chelsea parece ya descolgado de la lucha por revalidar su t¨ªtulo en Inglaterra: se encuentra tercero, con 32 puntos, a 14 del l¨ªder, el Manchester City de Pep Guardiola.

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¡°Hoy, para nosotros, es imposible pensar en la lucha por el t¨ªtulo. Para competir necesitas continuidad y nosotros no la tenemos¡±, subray¨® Conte tras caer el pasado fin de semana ante el West Ham. No le sent¨® bien al Chelsea saltar de la Champions a la Premier, el curso pasado, sin competiciones europeas, se impuso con comodidad en Inglaterra, sum¨® 93 puntos y solo cinco derrotas. Esta temporada, la racha se torci¨®. ¡°No se puede ganar el t¨ªtulo si, en esta ¨¦poca del a?o, llevas perdidos cuatro partidos¡±, complet¨® el t¨¦cnico italiano. Sin opciones en la Premier, el Chelsea cargar¨¢ todas sus energ¨ªas en el duelo ante el Barcelona. Un peligro a?adido si se le suma el momento de Hazard, sobre todo de Morata. El belga es el jugador franquicia del Chelsea, a su desequilibrio y poder goleador, le suma clarividencia: tras superar sus problemas f¨ªsicos, se ha reencontrado con su mejor versi¨®n, suma cinco dianas y dos asistencias en la Premier.

Morata burl¨® al tiempo de adaptaci¨®n. El delantero, formado en la cantera del Madrid, lleg¨® a Inglaterra y comenz¨® a coleccionar redes. Suma nueve goles en 15 partidos en la Premier, estad¨ªsticas que merman cuando se muda a Europa, uno en cinco partidos en la Champions. El ex del Madrid, en cualquier caso, ya le grit¨® un gol al Barcelona en la final de la Champions 2015, cuando el equipo de Luis Enrique venci¨® a la Juve (3-1) en Berl¨ªn.

En los ¨²ltimos a?os, el Bar?a-Chelsea se ha convertido en un cl¨¢sico de Champions. Desde la temporada 1999-2000, cuando se encontraron en los cuartos de final, se han enfrentado en 12 ocasiones en la Liga de Campeones, son 15 los partidos entre los londinenses y barceloneses si sumamos los tres duelos de la Copa de las Ferias de la temporada 1965-1966. La historia entre el Barcelona y el Chelsea no puede estar m¨¢s igualada: cinco victorias para cada uno y cinco empates.

El ¨²ltimo duelo data en las semifinales de la Champions 2011-2012. El Chelsea venci¨® al Bar?a en Stamford Bridge (1-0) y empataron en el Camp Nou (Messi fall¨® un penalti). El equipo que entonces comandaba Di Matteo se qued¨® con la orejona tras derrotar al Bayern. Fue una especie de venganza para Los Blues. En la campa?a 2008-2009, fue el Bar?a el que elimin¨® al Chelsea en las semifinales, antes de coronarse en Roma ante el Manchester United.

Posible equipo del Chelsea (3-5-2): Courtois, Azpilicueta, Cahill, Rudiger, Moses, Cesc, Kant¨¦, Willian; Alonso; Morata y Hazard.