Zak Brown: ¡°La amenaza de la marcha de Fernando Alonso fue muy real¡±

Para tratar de salir del pozo m¨¢s profundo en el que nunca habit¨® McLaren, los accionistas de la segunda escuder¨ªa m¨¢s universal de la F¨®rmula 1 prescindieron de Ron Dennis y se encomendaron a Zak Brown (Los ?ngeles, 46 a?os), reconocido por la comunidad de las carreras como un gur¨² del marketing. El primer objetivo del norteamericano fue convencer a Fernando Alonso de que siguiera comprometido con el proyecto de la compa?¨ªa de Woking (Gran Breta?a). A finales del a?o pasado rescindi¨® el contrato con Honda como suministrador de motores y firm¨® con Renault, en el que debe ser el pilar del resurgimiento de la estructura. Hace unos d¨ªas, Brown tuvo a bien atender a EL PA?S para repasar qu¨¦ se puede esperar de McLaren con vistas al Mundial que este domingo arranca en Melbourne.

Pregunta. ?C¨®mo ha cambiado su vida en los ¨²ltimos dos a?os?

Respuesta. Ahora estoy mucho m¨¢s ocupado que antes. Comenc¨¦ en McLaren har¨¢ un a?o y medio. Ponerme por primera vez esta camiseta fue un momento muy especial porque soy fan de este equipo desde 1988. Es el mejor del mundo , me encanta trabajar aqu¨ª.

P. ?Puede comparar el momento actual de McLaren con el de hace un a?o?

R. Estamos muy emocionados por ver c¨®mo ir¨¢ el arranque del Mundial. El a?o pasado, en este momento, sab¨ªamos que ten¨ªamos graves problemas, de modo que la sensaci¨®n es completamente distinta. Es verdad que en los test tuvimos algunos problemas pero fueron cosas sin demasiada importancia. Ahora disponemos de un muy buen coche y de un buen motor.

P. En los tres ¨²ltimos cursos, esos problemas nunca hicieron que las expectativas de la escuder¨ªa se rebajaran. ?Qu¨¦ hay que esperar de ustedes esta temporada?

R. Intentamos no colocar esas expectativas en un punto demasiado alto. Nos ponemos mucha presi¨®n a nosotros mismos porque queremos volver a ganar carreras. Lo que nos queda es agachar la cabeza y trabajar duro, sabiendo que tenemos por delante un a?o de reconstrucci¨®n. Las cosas no cambian de la noche a la ma?ana, y todos esperamos ver a Fernando y a Stoffel pelear en el grupo de cabeza con los dem¨¢s campeones del mundo.

P. ?Entiende que despu¨¦s de tantas promesas exista quien haya perdido la fe en ese resurgimiento?

R. Claro que lo entiendo. Nosotros prestamos mucha atenci¨®n a nuestros seguidores, y tengo que decir que son una comunidad que se vuelca en dar su opini¨®n. Eso es muy bueno. Por encima de todo, a la gente le gusta animar a los equipos que ganan y eso es lo que hace que nosotros seamos los primeros en querer volver a esa inercia ganadora. Si es frustrante para la gente, deber¨ªan imaginarse c¨®mo lo es para nosotros que lo estamos sufriendo y dej¨¢ndonos la piel para darle la vuelta. Si es duro vivirlo a trav¨¦s de la televisi¨®n, piense en c¨®mo es hacerlo desde el box.

P. ?Qu¨¦ relevancia tiene para el proyecto retener a Alonso?

R. Siempre quieres disponer de los dos mejores pilotos de la parrilla y nosotros creemos tenerlos, aunque est¨¢ claro que ambos se encuentran en puntos distintos de sus trayectorias. Fue un gran voto de confianza para nosotros que Fernando considerase que este era el mejor lugar en el que seguir corriendo, y estamos encantados con su elecci¨®n.

P. En un momento del documental sobre la escuder¨ªa que est¨¢ disponible en Amazon, Eric Boullier, el director, le comentaba el a?o pasado a Jonathan Neale (jefe de operaciones), que Alonso estaba a un tris de largarse por la infinidad de problemas del coche durante el invierno de 2017. ?C¨®mo de real fue esa amenaza?

R. Fue muy real. Todo aquel que quiere tener ¨¦xito en su trabajo quiere mantener altos sus niveles de motivaci¨®n. Fernando se encuentra en un momento en el que necesita ganar carreras y t¨ªtulos, mientras que alguien como Stoffel, por ejemplo, es consciente de que tiene mucho tiempo por delante para lograrlo. Le aseguro que la preocupaci¨®n por una hipot¨¦tica marcha de Fernando fue real, aunque tengo que reconocer que manej¨® bien esa frustraci¨®n. Creo que vio claro que nos volcamos en tratar de rectificar y que hicimos cosas muy chulas como correr en las 500 Millas de Indian¨¢polis.

P. Si tenemos en cuenta que no gana el t¨ªtulo desde 2006, ?qu¨¦ hace que sea tan valioso?

R. Su dedicaci¨®n, su pasi¨®n, su obsesi¨®n por el perfeccionismo. Es el piloto perfecto en todas sus facetas, adem¨¢s de extremadamente inteligente. En la F¨®rmula 1, el piloto tiene que ser casi un ingeniero. ?l lo tiene todo.

P. ?Se imagina a McLaren sin ¨¦l?

R. Hemos tenido a muchos campeones del mundo antes que ¨¦l, y sabemos que no va a pilotar para siempre. Creo que cualquier piloto de la parrilla querr¨ªa correr para McLaren, y aunque ¨¦l es nuestra primera elecci¨®n, habr¨¢ un d¨ªa que dejar¨¢ de conducir para nosotros. Me alegro de que no sea este a?o, pero ese d¨ªa llegar¨¢ y hay que estar preparados. Tenemos a Lando Norris, un joven que fue s¨²per r¨¢pido en Daytona. Digamos que estamos satisfechos con nuestra situaci¨®n en cuanto a pilotos.

P. ?Qu¨¦ proyecci¨®n mental hace para los pr¨®ximos dos o tres a?os?

R. Queremos volver al podio para despu¨¦s ganar. Una vez vuelves a subirte al caj¨®n, en ¨¦l hay tres escalones. Llevamos demasiado tiempo fuera del podio.

P. ?Ocurrir¨¢ eso este a?o?

R. Me encantar¨ªa volver al podio esta temporada, por eso trabajamos todos tanto en la f¨¢brica como en los circuitos. Tenemos a dos pilotos fant¨¢sticos y buenos socios. Aunque es verdad que hay una gran diferencia entre los equipos en aquello relativo al presupuesto, y eso es la mayor desventaja que la mayor¨ªa tenemos. Nadie puede ni siquiera acercarse al presupuesto de Mercedes, y eso hace que competir sea muy dif¨ªcil.

P. A usted se le reconoce como a un gur¨² del marketing. ?Qu¨¦ perspectivas hay de que McLaren vuelva a tener un patrocinador principal?

R. Pasamos por un momento comercial muy bueno. Recientemente anunciamos cinco acuerdos con sponsors, aunque a¨²n tenemos mucho espacio libre en el coche. Es algo que requiere su tiempo, pero nuestro departamento de marketing est¨¢ cumpliendo. Si nos va bien en los dos primeros grandes premios eso a¨²n reforzar¨¢ nuestro trabajo y creo que eso har¨¢ que m¨¢s anunciantes se acerquen a nosotros.