El chico de los recados

James Milner ha entrado en la historia de la Champions por una puerta peque?a, pero entra. El futbolista del Liverpool puso el c¨®rner que Firmino remat¨® a gol para el quinto contra la Roma. Era la novena asistencia del ingl¨¦s: nadie puso tantas desde que la Copa de Europa es Liga de Campeones. Impensable antes de que comenzara esta edici¨®n, sobre todo teniendo en cuenta su aparentemente limitada destreza con el bal¨®n.

Milner lleva media vida en esto. Literalmente. Fue un ni?o prodigio que debut¨® con 16 a?os con el Leeds de Kewell, Viduka y Fowler. Hoy tiene 32. Su entrenador era Terry Venables, y le puso por las nubes. Inglaterra necesitaba j¨®venes, ilusi¨®n. Milner ocup¨® entonces portadas que ahora rara vez protagoniza.

Se ha sentido v¨ªctima de su enorme polivalencia, siempre muy alejado de la brillantez. En el City, Pellegrini lo imagin¨® como soluci¨®n a todos los problemas f¨ªsicos que tuvo el equipo. Jug¨® como lateral derecho e izquierdo, como mediocentro, volante por ambos flancos, incluso como referencia de ataque cuando Sergio Ag¨¹ero, Dzeko y Jovetic estaban fuera de combate. Un mareo. Cost¨® 31 millones de euros en su d¨ªa, y dicen que no vio con malos ojos recalar en el Liverpool de Rodgers con la promesa de estabilizarse como un trabajador en el centro del campo. Al City le debe, eso s¨ª, todos los t¨ªtulos que gan¨® hasta el momento.

La selecci¨®n siempre se le hizo bola. Sobre todo despu¨¦s de jugar tres minutos en su ¨²ltima Eurocopa. No era el plan. Lo dej¨®. Southgate ha intentado recuperarle como soldado. Pero recibi¨® una negativa.

Klopp ama el v¨¦rtigo, pero sabe que sin un m¨ªnimo equilibrio no hay ¨¦xito. En este Liverpool que revitaliza la idea del tridente, dos son los llamados a tapar las v¨ªas de agua. El especialista es Jordan Henderson. El capit¨¢n es lento, necesita tres toques para pasar el bal¨®n, por momentos duele verle con el 14 que en su d¨ªa llev¨® Xabi Alonso. Pero cumple, a su forma. No pierde la posici¨®n, sabes que estar¨¢ ah¨ª. El segundo es Milner, un chico para todo. No hay recado que no pueda cumplir con un 6. Milner se dedica en cuerpo y alma al equipo. Siempre lo hizo, en el Newcastle, Aston Vila, en Manchester y ahora como red. No hay nada de atractivo en su juego. Parece que no llega, que no la pondr¨¢ bien, que no rematar¨¢ como debe. Que no sabe, pero lo hace. Milner te enga?a.