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El gigante feliz de Betanzos

Un equipo gallego se vuelca con un joven senegal¨¦s. Lleg¨® al borde de la desnutrici¨®n y ya es la estrella del club

V¨ªdeo: ?SCAR CORRAL. ROC?O CIBES / ?. CORRAL / NATALIA JUNQUERA
Natalia Junquera

¡°Mi primera impresi¨®n, cuando le vi en el aeropuerto, fue la de estar delante de un ni?o gigante. Muy, muy delgado, pero con una sonrisa de oreja a oreja¡±. Antonio D¨ªaz, m¨¦dico del club de baloncesto Santo Domingo Betanzos (A Coru?a), en la liga EBA, no lo sab¨ªa todav¨ªa, pero iba a convertirse en el padre adoptivo de Abdou Thiam. Era, efectivamente, un ni?o gigante: ten¨ªa 18 a?os, nunca antes hab¨ªa salido de su casa de Dakar (Senegal), med¨ªa 2,12 y quer¨ªa ser jugador profesional, pero cuando lleg¨® a Galicia estaba al borde de la desnutrici¨®n. Pesaba solo 87 kilos.

Todo empez¨® por un v¨ªdeo. En 2015, Abdou pidi¨® a un amigo que le grabara haciendo mates en Senegal. Lo subi¨® a Youtube y esper¨®. ¡°Me hicieron ofertas en Alemania, Francia, Italia y Espa?a¡±. Se decidi¨® por los ¨²ltimos.

Su primera parada en Espa?a fue Canarias. Pero all¨ª no se preocup¨® mucho de su alimentaci¨®n. ¡°Com¨ªa una vez al d¨ªa, por eso ten¨ªa anemia¡±, cuenta. El Santo Domingo Betanzos quiso llev¨¢rselo a Galicia porque el joven senegal¨¦s ten¨ªa condiciones evidentes y el equipo acababa de perder a dos de sus figuras. Les hab¨ªan dicho que estaba en forma y que hablaba castellano suficiente, pero apenas sab¨ªa las palabras justas para no perderse y estaba tan delgado que se mareaba en los entrenamientos.

Abdou Thiam, en un partido de su equipo, el Santo Domingo Betanzos.
Abdou Thiam, en un partido de su equipo, el Santo Domingo Betanzos.?SCAR CORRAL (EL PA?S)

¡°Iba a estar en mi casa tres o cuatro d¨ªas, pero viendo la situaci¨®n en la que se encontraba, mi mujer y yo lo hablamos y decidimos qued¨¢rnoslo para cuidarle. Necesitaba ganar peso, comer bien, disciplina deportiva¡±, cuenta Antonio. El m¨¦dico del equipo ofrec¨ªa, adem¨¢s, otra gran ventaja al senegal¨¦s: hablaba franc¨¦s.

Abdou se instal¨® con Antonio, su mujer, Tamara, y la hija de ambos, de cinco a?os. Le dieron suplementos de hierro y Tamara se volc¨® en cocinar para el nuevo miembro de la familia: sin cerdo, porque es musulm¨¢n, pero con la mejor materia prima gallega. ¡°Mis platos favoritos son la tortilla ¡ªen Betanzos es la especialidad¡ª y la lasa?a¡±. Preguntado por qui¨¦n cocina mejor, su madre o Tamara, Abdou se r¨ªe, nervioso. ¡°Son distintas¡±, dice, tras mucho dudar.

¡°Los primeros d¨ªas terminaba los entrenamientos con la cara desencajada. Hubo un jugador que lo lanz¨® tres metros fuera de la pista, de lo delgado que estaba. Ahora pesa 98 kilos y no lo mueve nadie¡±, cuenta, con orgullo de padre, el m¨¦dico que durante meses se dedic¨® a medir su per¨ªmetro abdominal y su masa muscular mientras su esposa le hac¨ªa tortillas de Betanzos.

Como todos los padres, Antonio y Tamara matricularon a Abdou en el instituto. ¡°Mi mujer se sentaba a leer con ¨¦l para ayudarlo, pero vimos que no sab¨ªa el castellano suficiente para seguir las clases, as¨ª que al final lo dejamos solo en la escuela de idiomas¡±.

En todo este tiempo, Antonio ha estado en contacto con la familia de Abdou. ¡°Me dec¨ªan que aqu¨ª iba a poder conseguir mucho m¨¢s que en Senegal y que estaban muy agradecidos¡±. Ahora el joven senegal¨¦s vive en casa del presidente del club, Jos¨¦ Mar¨ªa Valeiro, que est¨¢ m¨¢s cerca de la escuela de idiomas.

Abdou tiene 13 hermanos. La m¨¢s bajita es su hermana peque?a, de 1, 80. Su padre, polic¨ªa retirado, lo tuvo siempre clar¨ªsimo. Cuando le vio dar patadas al bal¨®n, le cambi¨® r¨¢pido de pelota: ¡°T¨², al baloncesto¡±. Y funcion¨®. En su tiempo libre, se dedica a ver partidos de la NBA y v¨ªdeos de Pau Gasol y Anthony Davis, sus ¨ªdolos deportivos.

El mimo de Tamara y Antonio y la dieta galaica hicieron maravillas. Aquel chico largu¨ªsimo que no aguantaba los entrenamientos se queja ahora por las jornadas de descanso. ¡°Yo quiero entrenar todos los d¨ªas. Mi vida es el baloncesto¡±, explica. En el partido contra Gij¨®n, 300 incondicionales coreaban su nombre. Abdou hizo 15 puntos, 13 rebotes y 3 tapones.

El Santo Domingo Betanzos no juega en las grandes ligas y sabe que en alg¨²n momento se llevar¨¢n a su gigante. ¡°En dos o tres a?os va a estar muy arriba¡±, comenta su entrenador, Diego Fern¨¢ndez. Tarde o temprano, los hijos se van de casa. Es ley de vida.

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Sobre la firma

Natalia Junquera
Reportera de la secci¨®n de Espa?a desde 2006. Adem¨¢s de reportajes, realiza entrevistas y comenta las redes sociales en Anatom¨ªa de Twitter. Especialista en memoria hist¨®rica, ha escrito los libros 'Valientes' y 'Vidas Robadas', y la novela 'Recu¨¦rdame por qu¨¦ te quiero'. Tambi¨¦n es coautora del libro 'Chapapote' sobre el hundimiento del Prestige.

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