¡°El tenis de antes era precioso¡±

Antes de que juegue Rafael Nadal, el ¨¢rea de la Caja M¨¢gica reservada para los jugadores es un hervidero. Por all¨ª trata de avanzar Manolo Santana (Madrid, 80 a?os), pero a cada paso que da, alguien le detiene para felicitarle el d¨ªa que se convierte en octogenario. Finalmente llega al encuentro con Feliciano L¨®pez (Toledo, 36 a?os), que le espera sobre un sof¨¢ blanco en el que se desarrollar¨¢ la conversaci¨®n. El pr¨®ximo a?o, despu¨¦s de 17 participaciones, el toledano relevar¨¢ al pionero en la direcci¨®n del Mutua Madrid Open.

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EL PA?S. Feliciano, ?ya le ha felicitado?

Feliciano. ?S¨ª, claro que s¨ª! ?Verdad, Manolo?

Santana. S¨ª, toda la gente que trabaja en el torneo estaba esper¨¢ndome en la central, con los recogepelotas, y me han dado una sorpresa. Ha sido muy chulo, la verdad. ?Me han manteado! Y alguno lo hac¨ªa de m¨¢s¡­ [risas].

Feliciano. ?Eh! Yo no, ?eh? Por cierto: ?Vaya reloj, Manolo! ?Qu¨¦ maravilla Yo tambi¨¦n quiero cumplir 80, ?eh? Pero claro, para eso a¨²n me queda¡­

EL PA?S. ?Qu¨¦ piensa cuando ve esas im¨¢genes de Santana en blanco y negro?

Feliciano. A m¨ª me encantan, porque me gustan lo antiguo en general, y el tenis de antes era precioso: la tradici¨®n, la forma de jugar, el jugar de blanco¡­ Peque?as cosas que poco a poco se van perdiendo con el tiempo. A m¨ª todo eso me encanta y por eso me gustan los torneos de antes como Queen¡¯s o Wimbledon, porque all¨ª todav¨ªa se respetan todas esas cosas¡­ Manolo jug¨® all¨ª de blanco y con el escudo del Madrid cuando gan¨® Wimbledon.

Manolo. Eso es, ?hala Madrid!

EL PA?S. ?Cu¨¢ndo se conocieron?

Feliciano. Cuando yo vine a Madrid, con 12 a?os o as¨ª.

Santana. S¨ª, jugabas en infantiles...

Feliciano. En aquel momento todos los tenistas sal¨ªan de Barcelona y ¨¦l, siendo madrile?o, quer¨ªa que saliera alg¨²n jugador de aqu¨ª. Siempre ha estado s¨²per pendiente de m¨ª¡­ Con 14 me fui a Barcelona y el me dec¨ªa que estuviera tranquilo, que si necesitaba cualquier cosa ¨¦l iba a estar ah¨ª. Era un firme defensor de los tenistas de Madrid.

Santana. ?l, siendo tan joven, ya ten¨ªa unas ganas de ganar terribles. Lo luchaba absolutamente todo. Muchas veces perd¨ªa partidos que no deber¨ªa por el ansia de ganar r¨¢pidamente¡­ Pero ah¨ª est¨¢, ah¨ª ha llegado. Yo de lo que m¨¢s orgulloso estoy de ¨¦l es de lo bien que lo hace en Inglaterra, en la hierba. All¨ª le he visto jugar partidos incre¨ªbles, dos o tres cuartos de final, ?no?

Feliciano. S¨ª, tres. Tambi¨¦n es que cuando yo empec¨¦ a jugar bien en hierba no hab¨ªa ning¨²n espa?ol que lo hiciera, aunque luego surgi¨® la figura de Rafa, pero fue despu¨¦s de que yo hiciera aquellos cuartos, que hac¨ªa treinta y pico a?os que no se alcanzaba esa ronda. Como ¨¦l va todos los a?os a Wimbledon siempre me lo encontraba ah¨ª, porque en la segunda semana casi siempre estaba yo solo¡­ Siempre estaba ah¨ª, apoy¨¢ndome desde la grada, con la ilusi¨®n de que otro espa?ol volviera a ganar.

EL PA?S. Hablan de Londres. All¨ª el que manda, sin duda, es Federer. Ambos son admiradores del suizo, ?no?

Santana. S¨ª, pero yo voy con Rafa, ?eh? Es incre¨ªble c¨®mo juega en hierba, en tierra, en todos los sitios¡­

Feliciano. Yo he crecido con Roger, porque somos de la misma generaci¨®n, as¨ª que desde ni?os hemos coincidido. Rafa y ¨¦l son dos figuras con juegos completamente opuestos, pero est¨¢ claro que Roger es el mejor tenista de la historia y no hay duda de ello. Es el rival m¨¢s complicado contra el que me ha tocado jugar; Murray se me da fatal, pero Federer es el que m¨¢s me ha impresionado en una pista.

EL PA?S. Santana, ?usted le hubiera ganado a Federer en Wimbledon?

Santana. No, no, no¡­ Yo soy muy sincero.

Feliciano. ?A Federer qui¨¦n le va a ganar en Wimbledon? Le gan¨® Rafa una vez y creo que... Manolo ?t¨² sabes que Federer me gan¨® a m¨ª cuando gan¨® su primer Wimbledon? Jugamos en octavos de final, en la antigua pista 2, la que era el cementerio, ?te acuerdas?

Santana. Exactamente.

Feliciano. Me acuerdo perfectamente, adem¨¢s. Federer era ya top-5 y la gente hablaba maravillas de ¨¦l. Se dec¨ªa que era el futuro sucesor de Sampras, al que ya le hab¨ªa ganado en Wimbledon, aunque luego perdi¨® con Henman. Me acuerdo perfectamente de ese partido: tuve break arriba en el primer set y en el segundo; parec¨ªa que ¨¦l ten¨ªa unas molestias en la espalda y le llam¨® al fisio, pero acab¨® ganando.

Santana. Wimbledon es como su casa. A m¨ª me encanta Londres, la ciudad. Cuando iba me alojaba en una pensioncilla en la que pagaba cinco libras y para m¨ª era incre¨ªble. Los tiempos han cambiado mucho¡­

Feliciano. Y luego acabaste yendo al Harrington, ?te acuerdas?

Santana. Claro, claro macho.

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Feliciano. Luego yo empec¨¦ a ir a ese hotel porque t¨² ibas ah¨ª y despu¨¦s empezaron a ir m¨¢s jugadores espa?oles.

EL PA?S. Entonces, ?Feliciano es buen aprendiz, no?

Santana. Es que Feli no tiene mucho que aprender. Como tenista, nada. Ya lo sabe todo¡­ Hay d¨ªas que le salen mejor y otros peor. Ha llegado hasta donde quer¨ªa llegar. ??l aprendiz? No. ?l va a estar detr¨¢s de todo lo que hay que hacer y est¨¢ muy capacitado. Yo creo que va a hacer un trabajo fenomenal.

Feliciano. Yo llego a la direcci¨®n nuevo, en un momento en el que el torneo est¨¢ arriba del todo. Lo ¨²nico que tengo que hacer es no estropear lo que ha hecho ¨¦l, ese es mi objetivo. Si lo consigo, si consigo que el torneo siga en Madrid y que siga como est¨¢, ser¨¢ un exitazo. Este torneo, en 17 a?os, ha ido creciendo y creciendo. Me preguntan siempre: ?Qu¨¦ puedes mejorar aqu¨ª? Y la verdad es que no lo s¨¦¡­

EL PA?S. Por ejemplo, conseguir que vuelva aqu¨ª Federer.

Santana. La relaci¨®n y la agilidad de contacto que tiene Feli no la tiene nadie. Yo creo que ¨¦l va a conseguir muchas cosas a las que otros no pueden llegar porque es un buen t¨ªo, co?o.

Feliciano. Federer me dijo que le tiene un cari?o tremendo a Manolo, me dice que siempre se ha portado de forma incre¨ªble con ¨¦l. ?l tiene mucho respeto por las leyendas de antes, es un t¨ªo que ha respetado mucho a Manolo, a Laver¡­ A todos los grandes del tenis. Les tiene un cari?o brutal y siempre me dice: cuando voy a Madrid, ?Manolo viene a buscarme al aeropuerto siempre! Y lo recuerda con mucho cari?o. Yo tengo mucha ilusi¨®n y creo que si el a?o que viene decide jugar en tierra, estoy seguro de que va a venir aqu¨ª porque le encanta el torneo y le adora a Manolo y a la gente de Madrid.

Santana. T¨² por un lado y yo por otro tenemos que convencerlo para que venga, ?eh? Recuerdo que cuando descubr¨ª por primera vez a Federer yo era el capit¨¢n de la Copa Davis. Est¨¢bamos en la Coru?a y cuando le ve¨ªa en los entrenamientos me impresion¨®.

Feliciano. Era un Espa?a-Suiza, s¨ª.

Santana. Les dije a los jugadores: perdonadme pero yo me voy a quedar un rato vi¨¦ndole jugar a este t¨ªo. Y mira hasta d¨®nde ha llegado¡­ Como Feli, que es otro crack. Eres muy buen t¨ªo, as¨ª que mucha suerte y ah¨ª me tienes para lo que sea.

Feliciano. Gracias Manolo, vamos a estar unos cuantos a?os juntos, seguro.