Luis Enrique: ¡°Sa¨²l es muy inteligente¡±

Cuando sonaba el himno de la Liga de las Naciones, desde el ala este de Wembley descolgaron una bandera: Home of football. Especialmente h¨¢biles para vender m¨ªstica, los ingleses saben potenciar sus marcas, se llame la Premier League o el nuevo hogar de la selecci¨®n inglesa, inaugurada en 2007. Y en el hogar del f¨²tbol el due?o de la pelota no fue ni Dele Alli ni Lingard, muchos menos el pivote Henderson. El jugador que rescat¨® a Espa?a del cachetazo inicial de The Three Lions fue Sa¨²l N¨ªguez. En Rusia, anclado en el banquillo de la Roja; ayer omnipresente en el juego del equipo de Luis Enrique.

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A Sa¨²l lo llev¨® a la Roja Julen Lopetegui, que lo ya lo conoc¨ªa de las categor¨ªas inferiores de Espa?a. Sin embargo, cuando Fernando Hierro tom¨®, sorpresivamente, el mando de la selecci¨®n se olvid¨® de Sa¨²l. El volante del Atl¨¦tico no jug¨® ni un minuto en Rusia, ni siquiera cuando la Roja no pod¨ªa desarmar a las defensas m¨¢s taca?as. "Cuando los equipos se tiran tan atr¨¢s se generan espacios entre las l¨ªneas. Siempre hay un lugar para atacar", asegura Sa¨²l. Tan aplicado t¨¢cticamente, como especialista para romper la monoton¨ªa del juego de posesi¨®n, Sa¨²l se desesperaba desde el banquillo del Estadio de Luzhniki, cuando Espa?a se despidi¨® en octavos Rusia. Todo cambi¨® con Luis Enrique.

El t¨¦cnico asturiano comenz¨® a ense?ar su jugada con la convocatoria y termin¨® por ense?ar sus cartas en Wembley. La presencia de Sa¨²l sumada a la de Rodrigo e Isco como extremos, m¨¢s Marcos Alonso como lateral izquierdo fueron el sello inicial del expreparador del Barcelona. Con Isco en la banda izquierda, Luis Enrique necesitaba un volante astuto para leer el juego, nada perezoso para recular. Algo as¨ª como Rakitic en su Bar?a, que ten¨ªa que cubrir las espaldas de Messi. El problema para el croata es que el lateral azulgrana era Dani Alves, mientras que para su Espa?a Luis Enrique apost¨® por un defensa tan h¨¢bil para atacar como para defender como Marcos Alonso. Entonces, a partir de su once en Wembley se puede entender la ausencia de Jordi Alba, sobre todo la de Koke.

"Sa¨²l es un jugador que me gusta mucho", subray¨® el entrenador de Espa?a; "no solo tiene una gran capacidad t¨¦cnica, sino tambi¨¦n que tiene un f¨ªsico descomunal". Le costaba a Luis Enrique disimular su alegr¨ªa. Los elogios empezaron para Sa¨²l y continuaron para el resto del grupo. "Lo que m¨¢s me gust¨® del partido fue la actitud de los jugadores durante todo el partido. A pesar de haber encajado el equipo sigui¨® haciendo lo mismo. Todo lo que hab¨ªamos hablado lo llevamos al campo. Hay cosas a mejorar, evidentemente, como el final del partido en el que tuvimos que sufrir. Pero es l¨®gico en un estadio como este y ante un rival como Inglaterra", sum¨® el t¨¦cnico.

Luis Enrique busc¨® explicar el retroceso en el campo de sus muchachos en los ¨²ltimos minutos, despu¨¦s de que reemplazara a Aspas (por Asensio), a Thiago (por Sergi Roberto) y a Marcos Alonso (por ??igo Mart¨ªnez). "Nunca hago cambios para asegurar resultados. Los hago para ganar y para mejorar a mi equipo. Sergi nos iba a dar recorrido y posesi¨®n de bal¨®n. ??igo llevaba mucho sin jugar y pens¨¦ que nos vendr¨ªa bien su juego a¨¦reo. Y Marco para aprovechar los espacios", justific¨® el preparador. El grupo tambi¨¦n pirope¨® a Luis Enrique. "Es un entrenador que tiene mucha experiencia, ha ganado pr¨¢cticamente todo. Las expectativitas son muy buenas", asegur¨® el capit¨¢n Sergio Ramos. "El estilo fue tener el bal¨®n, hemos atacado m¨¢s", terci¨® Nacho.

Sa¨²l fue el jugador que m¨¢s veces prob¨® a la porter¨ªa de Pickford (tres). Adem¨¢s, el volante toc¨® 83 pelotas, reparti¨® 55 pases buenos y recuper¨® cinco balones. "Sabe leer el juego, es bueno en el juego a¨¦reo y es muy inteligente. Es un jugador muy completo", concluy¨® el asturiano. Ausente en Rusia, omnipresente en Wembley, Sa¨²l se?ala el camino de lo que quiere Luis Enrique de su Espa?a.