Espa?a, ante lo nunca conseguido

El alborozo azul, blanco y rojo con el que finaliz¨® la jornada en Lille simboliz¨® el buen ejercer de la anfitriona Francia y expuso a Espa?a ante una situaci¨®n l¨ªmite. Cedidos los dos primeros puntos en la apertura ¨C7-5, 6-1 y 6-0 de Benoit Paire a Pablo Carre?o y 3-6, 7-6, 6-4, 2-6 y 6-4 de Lucas Pouille a Roberto Bautista¨C, no le queda otra al equipo capitaneado por Sergi Bruguera que la gesta: debe ganar los tres partidos restantes, el dobles de hoy (14.00, Tdp) y los otros dos individuales del domingo, si desea acceder a la final de la Copa Davis en el a?o de la despedida al formato actual. Gesta, en toda regla, porque al fin y al cabo est¨¢ obligada a lo que nunca ha conseguido desde la creaci¨®n del Grupo Mundial, en 1981: remontar una serie en la que comenz¨® perdiendo 2-0.

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Bola ¡®muerta¡¯ en la guarida francesa

Acaricia Francia el pase porque Paire estuvo soberbio y adem¨¢s Carre?o se lesion¨®, y lo roza porque tanto el asturiano como luego Bautista erraron en los instantes m¨¢s cr¨ªticos y se decoloraron, el uno lastimado del muslo y el otro incapaz de materializar las oportunidades que le brind¨® el ciclot¨ªmico tenis de Pouille. De esta forma, solo cabe ganar, ganar y ganar, empezando por un dobles especialmente temido porque los franceses cuentan con el compacto d¨²o formado por Julien Benneteau y Nicolas Mahut, mientras que Feliciano L¨®pez y Marcel Granollers se juntan por primera vez. Complicado, pues, lo tiene esta Espa?a que guerrea en tierras francesas sin Rafael Nadal, dos mundos absolutamente distintos con el balear o sin ¨¦l.

Todo hab¨ªa empezado bien en Lille, hasta que a Benoit Paire le vino la inspiraci¨®n, se atus¨® su barba hipster y derriti¨® a Carre?o con una secuencia de nueve juegos consecutivos que ciment¨® la primera victoria francesa en el pr¨®logo de la semifinal: 7-5, 6-1 y 6-0, en 1h 54m. A Espa?a le toc¨®, pues, ir remando a contracorriente en este viernes que comenz¨® con buen color y se fue desti?endo como el cielo gris¨¢ceo de Lille. Al enfant terrible del tenis franc¨¦s le cost¨® entrar en calor, pero a la que lo hizo volte¨® al asturiano y concedi¨® el primer punto para el equipo de Yannick Noah, luego solo cabe remontar.

Empez¨® todo bien en Lille, porque Carre?o hil¨® fino los cinco primeros juegos e hizo lo m¨¢s complicado, abrir el mel¨®n con un break e inclinar el terreno para Paire, quebradizo y vol¨¢til a m¨¢s no poder, pero el de Avi?¨®n no se deshizo y reaccion¨® como un torbellino para levantar al p¨²blico del Pierre-Mauroy. Unos 17.000 asistentes, de los 26.000 que puede acoger el estadio franc¨¦s, un tanto fr¨ªo al principio y un volc¨¢n despu¨¦s, porque el fuego interior de su jugador arrastr¨® al p¨²blico y el primer duelo se cerr¨® con un collage de banderas tricolores ondeando.

Paire, la gran apuesta de Noah

Es Paire un tenista de rachas, de idas y venidas, fabuloso cuando acierta con la tecla y vulgar cuando se descentra y pierde el norte. No entraba, te¨®ricamente, en los planes del listado de Noah para esta serie, pero varias bajas de peso condujeron al capit¨¢n franc¨¦s a la gran apuesta: todo o nada con Paire. En su primera aparici¨®n en el equipo bleu, con la responsabilidad de sobrellevar el peso de abrir el pulso de las semifinales, el bad boy de Francia se llev¨® por delante a Carre?o con un vendaval de juego que comenz¨® cuando le rompi¨® el saque al asturiano al d¨¦cimo juego (5-5) y puso la directa.

Mejor adaptado a una pista que anula el bote de la bola, Paire (29 a?os y 54 del mundo) llev¨® la iniciativa desde ese instante y descosi¨® al espa?ol, competitivamente perdido despu¨¦s de entregar el primer parcial. Media hora de furia le bast¨® al galo para endosar la andanada que pulveriz¨® al de Gij¨®n, que lleg¨® justo a Lille del aductor izquierdo ¨Cse retir¨® del US Open en la segunda ronda y se resinti¨® el pasado s¨¢bado¨C y termin¨® padeciendo otra vez. Dio la vuelta el local al 4-5, cerr¨® el primer parcial (57¡¯) y se dispar¨® hasta el 5-0 del segundo. Al final, el franc¨¦s sac¨® partido a la precariedad f¨ªsica de su rival, vendado del muslo izquierdo, y se adjudic¨® 16 de los ¨²ltimos 17 juegos.

¡°Sab¨ªamos que hab¨ªa un riesgo, pero decidimos arriesgar. Es la misma lesi¨®n que tuve en Nueva York¡±, coment¨® ante los enviados especiales el espa?ol, defensor actualmente del pelda?o 21 del ranking. ¡°Me empez¨® a doler al principio del segundo set y a partir de ah¨ª no he podido competir. Ha ido poco a poco y al final las molestias eran permanentes¡±, agreg¨®, a la vez que lament¨® las oportunidades perdidas y dio por segura su baja para el domingo: ¡°He tenido opciones para ponerme 5-2 y luego tres set points [dos con 3-5 y otro con 4-5]... Seguramente no podr¨¦ jugar. Si en dos semanas no me he recuperado, en un d¨ªa menos¡±.

Bautista y Pouille, de vaiv¨¦n en vaiv¨¦n

En el segundo turno de la tarde, Pouille redujo en un duelo de mucho vaiv¨¦n a Bautista, inferior, por cent¨ªmetros, en las zonas calientes del partido: 3-6, 7-6, 6-4, 2-6 y 6-4, despu¨¦s de 3h 40m. Al igual que Paire, su compa?ero tambi¨¦n compite entre sube y bajas y certific¨® el triunfo tras un carrusel de alternativas. Se reenganch¨® primero al hacerse con el tie-break de la segunda manga (7-5), despu¨¦s de que el castellonense le privara cinco veces de su objetivo, y dio el golpe de ri?¨®n definitivo con la rotura al noveno juego del ¨²ltimo parcial. Entre medias, Bautista desperdici¨® un jugoso 3-0 en el tercero y volvi¨® a salir malparado despu¨¦s de que en febrero ya hubiera perdido contra el 114 del mundo en el cruce de Marbella contra Gran Breta?a.

Abri¨® camino Paire a su equipo y le sigui¨® Pouille, planteando de este modo un escenario muy feo para Espa?a: dos puntos por debajo, con Carre?o fuera de combate y obligados los de Bruguera a remontar en la guarida enemiga. El temperamental Paire, que hace apenas un mes reventaba tres raquetas y pateaba un banquillo en Washington, habiendo sido hace dos a?os expulsado de los Juegos de R¨ªo por indisciplina, agradeci¨® la benevolencia del asturiano en la primera manga y valid¨® la gran apuesta de Noah para poner por delante a Francia. Posteriormente, Pouille tuvo un punto m¨¢s de lucidez que Bautista.

Entonces, Lille impone un mal panorama: ganar, ganar y ganar. No hay otra.

BRUGUERA: ¡°NO SE NOS POD?A HABER DADO PEOR¡±

El capit¨¢n espa?ol, Sergi Bruguera, lament¨® en su comparecencia ante los periodistas el desarrollo negativo del primer d¨ªa. ¡°No se nos pod¨ªa haber dado peor. Pablo se resiente de la lesi¨®n y Rober, jugando un excelente partido, no ha podido ganar un partido que pod¨ªa haber ca¨ªdo hacia nuestro lado¡­ Pouille ha jugado los puntos con mucho riesgo, con mucha l¨ªnea, y al final han ca¨ªdo de su lado. Ve¨ªamos estos dos partidos de forma muy positiva, porque ve¨ªamos posibilidades de ganar, pero no ha salido ninguno de los dos¡­¡±, apunt¨® el preparador.

Entonces, ?se le puede dar la vuelta y derribar el dato hist¨®rico de que con 2-0 la remontada es imposible? ¡°Por supuesto, a¨²n no han ganado el tercer punto. Estamos vivos. Que vayamos 2-0, 1-1... Eso da igual, porque la motivaci¨®n es ganar y luchar cada partido al m¨¢ximo, as¨ª que lo que importa es ganar sea el resultado que sea¡±, ampli¨® el t¨¦cnico barcelon¨¦s, de 47 a?os.

En el lado opuesto, el seleccionador franc¨¦s expres¨® su felicidad, pero con un tono siempre muy respetuoso. ¡°Estas victorias me llegan al coraz¨®n¡±, manifest¨® Yannick Noah, de 58 a?os. ¡°Pouille y Paire vencieron desde el interior, desde la mentalidad. Pouille ten¨ªa el partido casi perdido, pero supo remontar los momentos dif¨ªciles. Hay pocos jugadores que pueden hacer eso. Es mi ¨²ltima temporada y todo esto es especial, queremos defender nuestro t¨ªtulo. Eso es un sue?o¡±, cerr¨®.

En la otra semifinal, Croacia tambi¨¦n manda por 2-0 frente a Estados Unidos, merced a los triunfos de Marin Cilic (6-1, 6-3 y 7-6) y Borna Coric (6-4, 7-6 y 6-3) ante Frances Tiafoe y Steve Johnson, respectivamente.

S¨¢bado 14:30 (Teledeporte).

Julien Benneteau-Nicolas Mahut - Feliciano L¨®pez-Marcel Granollers

Domingo 13:00 (Teledeporte).

Lucas Pouille - Jugador por decidir
Benoit Paire - Roberto Bautista