El dobles sentencia a Espa?a en Lille

El cr¨¦dito de Espa?a en esta Copa Davis, la ¨²ltima que se disputa bajo el actual formato antes del revolucionario proyecto que se activar¨¢ en 2019, se agot¨® este s¨¢bado en Lille, donde Francia fue ostensiblemente superior al equipo espa?ol. Arrinconado este despu¨¦s de ceder los dos individuales del primer d¨ªa, solo quedaba la heroica, ganar, ganar y ganar para darle la vuelta a la historia, pero toda opci¨®n se esfum¨® con la derrota en el compromiso de dobles. Feliciano L¨®pez y Marcel Granollers perdieron contra Nicolas Mahut y Julien Benneteau (6-0, 6-4 y 7-6, en 2h 03m) y por lo tanto ser¨¢ Francia la finalista, a¨²n por decidir si frente a Croacia o bien Estados Unidos (2-1).

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El infortunio del viernes situ¨® a Espa?a en una posici¨®n angustiosa, ante la obligaci¨®n de ganar los tres puntos restantes y sin margen de error. Crud¨ªsima realidad acentuada por el hecho de tener que remontar ante la ¨²ltima campeona, la poderosa Francia de Yannick Noah, en territorio hostil y cuando nunca antes, desde la creaci¨®n del Grupo Mundial (1981), hab¨ªa conseguido m¨¦rito similar. Por si fuera poco, este s¨¢bado planteaba un desaf¨ªo de gran envergadura, vencer a una pareja con muchas horas de vuelo a las espaldas y en una modalidad en la que Espa?a alterna y experimenta porque por una raz¨®n u otra no termina de dar con un d¨²o de largo recorrido.

Granollers y L¨®pez, hasta hoy, no hab¨ªan competido juntos ni una sola vez en la Copa Davis, aunque s¨ª en el circuito de la ATP: seis victorias y 10 derrotas entre 2007 y 2016. El segundo hab¨ªa formado en las dos series previas con Pablo Carre?o y Marc L¨®pez, y Bruguera apost¨® esta vez por la carta de Granollers. Evidentemente, no sali¨® nada bien.

Al otro lado, Benneteau (36 a?os) y Mahut ejerc¨ªan con los 34 trofeos que han ganado, tres de ellos de la mano, y dos experiencias previas en la competici¨®n con resultado ¨®ptimo. En consecuencia, el partido se puso cuesta arriba desde el inicio, con el arrollador despliegue de los locales. Enchufad¨ªsimos, los franceses rompieron el servicio a la primera y abrieron una brecha m¨¢s que considerable, cediendo solo cuatro puntos en toda la primera manga (en 18 minutos) y retorciendo la moral visitante.

El ¨²ltimo servicio de Benneteau

¡°En el primer set me he sentido bastante impotente¡±, admiti¨® Feliciano. ¡°Seguramente habremos hecho algunas cosas mal, pero ha sido un espect¨¢culo el nivel al que han jugado ellos desde la primera bola del partido. Nos hemos sentido impotentes o rid¨ªculos, llam¨¦moslo como queramos, porque no ve¨ªamos donde tirar la bola incluso cuando sac¨¢bamos nosotros. Ese principio nos ha dejado un poco noqueados porque no nos esper¨¢bamos algo tan exagerado; s¨ª ¨¦ramos conscientes de contra qui¨¦n est¨¢bamos jugando, pero ese nivelazo de entrada nos ha dejado un poco noqueados...¡±, a?adi¨® el toledano.

Al principio nos hemos sentido impotentes. No nos esper¨¢bamos algo tan exagerado... FELICIANO L?PEZ

Frente a la sincronizaci¨®n francesa, a L¨®pez y Granollers les cost¨® enhebrar. Al otro lado Benneteau se gustaba ¨Cse atrevi¨® con una volea en suspensi¨®n, entre las piernas¨C y Mahut disfrutaba en la red, pero al menos el partido cambi¨® de din¨¢mica y la diferencia no era tan radical. Un quiebre en el cuarto juego decant¨® el segundo set y en el ¨²ltimo, cuando Francia levant¨® ligeramente el pie del acelerador, se asisti¨® a un choque m¨¢s equilibrado, aunque con la sensaci¨®n permanente de que un tir¨®n pod¨ªa ser suficiente para cerrar el episodio y la serie.

No obstante, Espa?a logr¨® su primer y ¨²nico break, y sin tiempo para saborearlo encontr¨® respuesta porque Granollers entreg¨® otra vez el saque. Sali¨® entonces la mala leche: a Feliciano porque no le gustaba que Mahut tirase una y otra vez al cuerpo (se llev¨® un buen pelotazo en el ojo izquierdo), y al catal¨¢n porque el agua llegaba ya al cuello y la ¨²nica opci¨®n pasaba por revolverse.

Vole¨® con rabia un env¨ªo templado en el tie-break, en un intento por alargar la vida, pero despu¨¦s se autocastig¨® por una doble falta que propici¨® el primer match point. No a la primera, pero s¨ª a la tercera, Bennetau sentenci¨® fabulosamente, con un resto cruzado de rev¨¦s que sell¨® la muerte s¨²bita (9-7), y condujo a su pa¨ªs a otra final de la Davis, la novena desde que la competici¨®n se disputa en el marco del Grupo Mundial. ?l, en su ¨²ltimo servicio porque antes de la serie ya hab¨ªa anticipado su retirada, puso la r¨²brica. Apuntill¨® a Espa?a, acord¨¢ndose esta siempre de Rafael Nadal.

BRUGUERA: ¡°HAN JUGADO UNA SERIE ESTRATOSF?RICA¡±

En la intervenci¨®n ante los periodistas, el capit¨¢n, Sergi Bruguera, incidi¨® en el nivel elevado de los anfitriones y no puso pero alguno a la actuaci¨®n de sus jugadores. ¡°El primer d¨ªa, Pablo se resinti¨® y Pouille jug¨® uno de los mejores partido de su vida, y hoy Benneteau y Mahut tambi¨¦n han jugado el mejor dobles que he visto en mi vida¡±, apunt¨® el preparador, flanqueado por Feliciano y Granollers.

¡°Hoy hemos sudado sangre para ganar cada punto y los hemos ido cogiendo y cogiendo, pero al final los peque?os detalles han decidido¡±, continu¨®. ¡°Los franceses han jugado una eliminatoria estratosf¨¦rica, incre¨ªble. Tanto ayer como hoy han jugado muy bien y nosotros lo hemos intentado todo. Estoy orgulloso de mis jugadores. Nada que decir, ellos han hecho una eliminatoria extraordinaria¡±.

Y se sum¨® Feliciano: ¡°Sobre todo hoy han sido muy superiores¡±. ¡°S¨ª, han empezado muy fuerte¡±, agreg¨® su compa?ero Granollers. ¡°Benneteau ha jugado con una soltura y una determinaci¨®n brutales¡±, resolvi¨® el primero.