Nuevo rol de Pau Gasol en unos Spurs m¨¢s j¨®venes

La zozobra planea sobre el ATT Center de San Antonio, el pabell¨®n donde Gregg Popovich dirige desde 1997 un equipo instalado en la excelencia, cinco veces campe¨®n desde entonces y siempre presente en los playoffs. Sin embargo, los especialistas pronostican a la baja sobre el devenir de la formaci¨®n en la que Pau Gasol, a sus 38 a?os, inicia su tercera campa?a.

Los Spurs pasan p¨¢gina tras un a?o contaminado por el culebr¨®n de su estrella Kawhi Leonard, a quien se acusa de haber simulado una lesi¨®n que solo le permiti¨® disputar 18 partidos antes de forzar su traspaso a Toronto. Manu Gin¨®bili, poco antes de cumplir 41 a?os, decidi¨® retirarse tras 16 temporadas en la NBA y en el equipo con el que agrand¨® su leyenda. Junto a ¨¦l estuvo Tony Parker, que igualmente ha abandonado San Antonio para recalar en Charlotte. Y tambi¨¦n se envi¨® a Toronto a Danny Green, otro titular habitual durante las ocho campa?as que form¨® en el equipo tejano. La media de edad de la plantilla de los Spurs ha pasado de 28,9 a?os a 27,8.

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¡°En la medida de lo posible, espero que tengamos buenas sensaciones, que sorprendan y superen las expectativas. Va a producirse un cambio importante a nivel de liderazgo y veteran¨ªa en el equipo. Pero vamos a contar con un gran jugador como DeMar DeRozan. El equipo se ha rejuvenecido. Ser¨¢ una temporada interesante en la que los expertos no cuentan con nosotros, pero eso deber¨ªa ser un incentivo adicional¡±, afirma Pau Gasol. Afronta su 18? temporada. La pasada promedi¨® 10,1 puntos, ocho rebotes y 23 minutos. Son los peores n¨²meros de su carrera, pero es muy consciente de que su aportaci¨®n puede ser otra.

¡°Afronto una temporada diferente, con la idea de seguir teniendo un papel importante dentro del equipo, de aportar todo lo que pueda y sobrepasar expectativas tanto a nivel individual como de equipo¡±, proclama. Minnesota ser¨¢ el primer rival de los Spurs, en la madrugada del mi¨¦rcoles al jueves. ¡°Siempre quiero ser titular. Lo he sido durante toda mi carrera. Pero entiendo si llegado a cierto punto, el equipo necesita que yo salga desde el banquillo. Si tuviera que asumir ese papel, lo har¨ªa¡±, explica el p¨ªvot espa?ol.

Los Spurs depender¨¢n en buena medida de la adaptaci¨®n de una estrella como DeMar DeRozan, que promedi¨® 23 puntos y cinco asistencias la ¨²ltima temporada con los Raptors, pero decepcion¨® especialmente en sus ¨²ltimos duelos en los playoffs ante Cleveland. Popovich deseaba dar definitivamente mando en plaza al base Dejonte Murray, pero una lesi¨®n de ligamentos le har¨¢ perderse la temporada. En principio, ser¨¢ el australiano Patti Mills quien lleve la manija de un equipo que completar¨¢n Aldridge y Rudy Gay, adem¨¢s del p¨ªvot austriaco Poeltl, procedente de Toronto, y del alero italiano Belinelli, que regresa al equipo que dej¨® en 2016.

Serge Ibaka (Toronto), Ricky Rubio (Utah) y Alex Abrines (Oklahoma City) son, entre los espa?oles, quienes forman en equipos con mayores perspectivas de alcanzar e incluso brillar en los playoffs. Marc Gasol, decepcionado por el flojo rendimiento de los Grizzlies la pasada campa?a, volver¨¢ a formar la pareja estelar del equipo con Mike Conley, recuperado de la lesi¨®n que solo le permiti¨® jugar 12 partidos entonces. Los Grizzlies, que concluyeron con el segundo peor balance de la competici¨®n con solo 22 triunfos, no han conseguido grandes refuerzos, apenas el n¨²mero 4 del draft Jaren Jackson y el alero procedente de los Spurs, Kyle Anderson.

Jos¨¦ Manuel Calder¨®n, a sus 37 a?os, regresa a Detroit, donde ya jug¨® la segunda parte de la temporada 2012-2013. Las principales figuras de los Pistons son sus p¨ªvots Blake Griffin y Andre Drummond. Willy Hernang¨®mez, a sus 24 a?os, contar¨¢ con dos referentes en su intento de triunfar en Charlotte, con la llegada desde San Antonio del nuevo entrenador James Borrego y del base franc¨¦s Tony Parker. Willy, tras la marcha de Dwight Howard, tendr¨¢ como principales rivales por el puesto a Cody Zeller y a Bismack Biyombo. Su hermano Juancho tambi¨¦n tendr¨¢ una cerrada competencia por ganarse minutos en Denver ¡ªel curso pasado promedi¨® 11¡ª, con la presencia de Will Barton y Torrey Craig en el puesto de tres y Millsap y Lyles en el de cuatro.

Nikola Mirotic contin¨²a en Nueva Orleans. El montenegrino con doble nacionalidad espa?ola pugnar¨¢ por mantener la titularidad con el reci¨¦n llegado Julius Randle (Lakers) para formar junto a Anthony Davis, l¨ªder de un equipo debilitado por la marcha de Cousins y Rondo.