Brahim D¨ªaz: otro diamante que pulir en el Real Madrid

Mientras en Valdebebas Santiago Solari busca f¨®rmulas para revitalizar su equipo, la planta noble del Bernab¨¦u prosigue con su inexorable plan de renovar la plantilla con j¨®venes proyectos de gran potencial. A ese perfil responde el malague?o Brahim Abdelkader D¨ªaz, de 19 a?os, el fichaje que ultima el Real Madrid para este mercado de invierno. Tras criarse en el M¨¢laga, Brahim llevaba desde los 13 en la academia del Manchester City y que a¨²n no hab¨ªa alcanzado los 500 minutos de juego con el primer equipo desde que debutara en 2016. El pr¨®ximo mes de junio finalizaba su contrato con el club ingl¨¦s y el jugador hab¨ªa rechazado toda oferta de renovaci¨®n. La formidable calidad que el equipo de Guardiola atesora en sus puestos de ataque genera una atm¨®sfera de competencia interna bajo la cual las j¨®venes promesas de la plantilla se ven abocadas a armarse de paciencia. Pero a Brahim, due?o de una personalidad impropia de un adolescente, parece guiarle el ansia por triunfar que le caracteriza desde que era un cr¨ªo.

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El City ha construido un equipo atractivo, eficaz y sofisticado. Conquist¨® la pasada Premier con muchos futbolistas de ataque de distinto pelaje y edad acostumbrados a alcanzar la excelencia casi cada domingo. Una fascinante brigada que incluye a David Silva, Ag¨¹ero, De Bruyne, Gundogan, Mahrez, Sterling, San¨¦, Bernardo Silva o Gabriel Jes¨²s. Esta temporada Brahim no ha jugado ni un solo partido en la Premier ni en la Champions. Apenas ha acumulado 214 minutos en competiciones menores como la Copa de la Liga o la Community Shield. A ese ecosistema alimentado de la m¨¢xima exigencia bajo la c¨¢tedra de Guardiola ya renunci¨® en 2017 Jadon Sancho, otro emergente cachorro de la academia del City que ahora marca goles en el Borussia Dortmund y ha debutado con la selecci¨®n inglesa.

Brahim hab¨ªa llegado a Manchester en 2014 con s¨®lo 13 a?os, cuando el club pag¨® 350.000 euros al M¨¢laga. Una cifra exorbitante por un infantil, pero un precio de mercado ajustado a las ingentes expectativas que el malague?o hab¨ªa despertado desde que lleg¨® al f¨²tbol base del club andaluz con ocho a?os. Parec¨ªa un potrillo al que toda la ropa le quedaba grande. Pero su complicidad con la pelota resultaba impresionante. En tiempos en los que casi todos los ni?os parecen cortados por el mismo patr¨®n formativo Brahim D¨ªaz destacaba en muchos matices impropios de su edad. Juan Tom¨¢s Alcaide, Tomy, era un avezado ojeador del sistema de captaci¨®n del Barcelona en Andaluc¨ªa. En la navidad de 2010 avis¨® a sus superiores de que en el infantil del M¨¢laga jugaba un chico extraordinariamente distinto.

Albert Puig entrena hoy al New York City de la MLS junto a Domenec Torrent (exayudante de Guardiola). Fue coordinador del f¨²tbol base azulgrana entre 2010 y 2014, y mano derecha de Guillermo Amor. Ahora recuerda en conversaci¨®n con EL PA?S el impacto que supuso ver jugar por primera vez a Brahim y c¨®mo trat¨® de reclutarlo. ¡°Me sorprendi¨® hasta la manera de correr. Parec¨ªa criado en la Masia, pero adem¨¢s dotado de un talento natural verdaderamente especial. Cuando toc¨® el bal¨®n dos veces ya se apreciaba todo lo que ten¨ªa dentro. Le invitamos de inmediato a Barcelona unos d¨ªas para que conociera c¨®mo viven y entrenan nuestros chicos¡±. Durante esa visita, Puig sorprendi¨® a Brahim present¨¢ndole a varios miembros del primer equipo, y a su entrenador, Pep Guardiola. El cr¨ªo lleg¨® a pelotear con Iniesta y otros ¨ªdolos.

El melillense Sufiel Abdelkader es el progenitor de Brahim, que naci¨® cuando su padre ten¨ªa 18 a?os y tiene cuatro hermanas menores. La familia se crio en el barrio malague?o de Dos Hermanas, un entorno muy humilde. En febrero Sufiel firmaba un acuerdo para que su hijo se integrara en el f¨²tbol base del Barcelona. Un simple cambio de residencia dejaba al M¨¢laga al margen de la operaci¨®n. En abril de 2011 Brahim lideraba el divertido equipo alev¨ªn de f¨²tbol 7 que el club andaluz presentaba en el prestigioso torneo MIC que se celebra en la Costa Brava. Josep Mar¨ªa Par¨ªs era entonces el responsable de atenci¨®n a los observadores en esa competici¨®n, que siempre atrae la atenci¨®n de los grandes clubes europeos. Par¨ªs recuerda el hormiguero de ojeadores interesados en Brahim. Su calidad era la sensaci¨®n del torneo, mientras que el acuerdo con el Bar?a permanec¨ªa en secreto. ¡°Gener¨® una expectaci¨®n enorme entre los enviados por los clubes. Era un ni?o list¨ªsimo, aplicado y muy maduro para su edad que jugaba de manera desequilibrante sin artificios y con naturalidad¡±. El M¨¢laga derrotar¨ªa en la final al Athletic por 4-1 y Brahim, con su inconfundible f¨²tbol regado de picard¨ªa callejera, fue elegido mejor jugador del torneo.

Albert Puig recuerda que bajo un f¨ªsico menudo se escond¨ªa ¡°un jugador desequilibrante capaz de jugar en todas las posiciones ofensivas, por las bandas o por dentro. Extraordinariamente ambidiestro. Destacaba sobre todo en el uno contra uno, pero tambi¨¦n en el remate, en el pase¡­ Un repertorio t¨¦cnico de profesional. Pensaba antes que todos, cambiaba de ritmo con una facilidad tremenda y entend¨ªa muy bien el juego. Incluso era generoso. Un chico muy especial¡±. Pero el jeque Al Thani, propietario del M¨¢laga, iba a alterar los planes del Barcelona. ¡°En junio acudimos al torneo nacional alev¨ªn en C¨¢diz y Sufi, el padre de Brahim, nos comunic¨® que el M¨¢laga les hab¨ªa hecho una oferta irrechazable. M¨¢s de 100.000 euros anuales, una casa en Guadalmina para la familia, un puesto de trabajo para el padre, seguro m¨¦dico y colegio privado para el jugador y sus hermanas¡± afirma Puig. Tambi¨¦n la promesa de que con 16 a?os pasar¨ªa al primer equipo, como recordaba Manel Casanova, el competente director de la cantera malaguista fallecido en 2017, que siempre destac¨® la maravillosa visi¨®n de juego de Brahim como pico de sus virtudes. Puig recuerda que la postura del Barcelona fue no hacer nada: ¡°La oferta del M¨¢laga estaba fuera de toda normalidad. Nuestro acuerdo nunca se ejecut¨®, ni el club entabl¨® acciones legales. No pod¨ªamos interferir en la decisi¨®n de la familia. Un a?o m¨¢s tarde intentamos una negociaci¨®n con el M¨¢laga y nos pidieron m¨¢s de 300.000 euros. Todo se dilat¨®, pero el Bar?a siempre estuvo pendiente de su evoluci¨®n¡±. Brahim adopt¨® su nueva figura de estandarte de la f¨¦rtil cantera malaguista. Hasta que Al Thani comenz¨® un proceso de desinversi¨®n en el club y a Brahim le lleg¨® la posibilidad de seguir creciendo¡­ en tierra brit¨¢nica.

SU PASO POR INGLATERRA

En enero de 2014 el Manchester City ficha a Brahim con 13 a?os, en edad infantil, indemnizando al M¨¢laga con 350.000 euros. El club, a punto de inaugurar las flamantes instalaciones de su nueva Academia, estaba desarrollando un ambicioso programa para potenciar el f¨²tbol formativo. Brahim ten¨ªa nuevo representante desde 2012: Pere Guardiola, hermano de Pep Guardiola, que por entonces cumpl¨ªa su primer curso en el Bayern de M¨²nich. En el banquillo del primer equipo de los Citizens se sentaba Manuel Pellegrini, exentrenador del M¨¢laga que ya conoc¨ªa el potencial de Brahim. El jugador, acostumbrado en Andaluc¨ªa a jugar siempre una categor¨ªa por encima de su edad, se adapt¨® perfectamente a su nueva vida, tras mudarse a Manchester con su familia, perfeccionar un ingl¨¦s fluido y demostrar sobradamente que el f¨²tbol formativo de Inglaterra queda bastante por debajo de su nivel. Acumul¨® experiencia juvenil sobre todo en la Premier League Two (sub-21) y en tres ediciones de la UEFA Youth League, mientras sub¨ªa pelda?os en selecciones espa?olas hasta debutar con 18 a?os en la sub-21.

Brahim se siente c¨®modo cerca del ¨¢rea en espacios interiores, con una notable capacidad asociativa, pero destaca tambi¨¦n como extremo. Su verticalidad explota en el ¨²ltimo tercio de campo. Ha ido ganando potencia, y aprovecha su bajo punto de gravedad (s¨®lo mide 1,70m) para ejecutar giros y cambios de ritmo de alta intensidad. Su enorme polvor¨ªn t¨¦cnico le permite ejecutar acciones complejas en alta velocidad y muestra ampl¨ªsimos recursos en el regate. Todo lo que apuntaba de alev¨ªn. No es un gran rematador ni va bien por arriba, pero su exquisito manejo con las dos piernas le convierte en una especie muy particular. Sus carencias residen en el trabajo defensivo. No porque no sea proclive al esfuerzo, sino porque desde peque?o, dada su escasa envergadura, gener¨® automatismos de autodefensa para evitar fricciones, choques y duelos f¨ªsicos. Uno de los quebraderos de cabeza para Guardiola en los ¨²ltimos dos cursos ha sido dar oportunidades a sus j¨®venes promesas, como el centrocampista Phil Foden, de 18 a?os, que duplica el n¨²mero de minutos disputados este curso por Brahim. La superpoblaci¨®n de atacantes de gran jerarqu¨ªa no permit¨ªa hacer lo mismo con el malague?o que adem¨¢s rechaz¨® las ofertas de renovaci¨®n. Fue el entorno del jugador el que llam¨® a las puertas de Chamart¨ªn. Ahora Brahim llega a Madrid con un m¨ªnimo bagaje en la ¨¦lite, pero manteniendo en su f¨²tbol la singular esencia de aquel peque?o potro que tomaba la pelota, arrancaba y frenaba s¨²bitamente para que los caballos pasaran de largo en los campos malague?os.

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