Espa?a, al rescate de su balonmano

El balonmano espa?ol es un mundo de fuertes contrastes. Mientras la Liga Asobal lucha por levantarse del desplome causado por la crisis econ¨®mica, la selecci¨®n acumula ¨¦xitos y piensa a lo grande. Un a?o despu¨¦s de proclamarse campeona de Europa, el equipo dirigido por Jordi Ribera reclama de nuevo su cuota de protagonismo en el Mundial que arranca este jueves con el partido?entre Alemania y un conjunto unificado de Corea.

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Dos veces ha hecho cima en este torneo (2005 y 2013) y la cita de este enero (del 10 al 27) la afronta con tanta prudencia como ambici¨®n. El t¨ªtulo tiene, adem¨¢s, el premio extra de la clasificaci¨®n para los Juegos, de los que estuvo ausente en 2016 (la primera vez en 40 a?os), el ¨²nico borr¨®n en los ¨²ltimos a?os de un equipo que es la gran y ¨²nica bandera internacional, junto al Bar?a, de este deporte en Espa?a. ¡°Somos el rival a batir¡±, proclam¨® este mi¨¦rcoles sin complejos el presidente de la Federaci¨®n, Francisco Bl¨¢zquez, en el acto de despedida a la selecci¨®n horas antes de volar a M¨²nich.

El sorteo, no obstante, les ha dibujado a los Hispanos un camino especialmente sinuoso. Se encuentran en el lado m¨¢s duro del cuadro, con siete conjuntos europeos (cinco en la otra parte). ¡°Estamos en el lado divertido¡±, coment¨® entre risas el lateral del PSG Viran Morros. Ya en la primera fase, se cruzar¨¢n con las asequibles Bahr¨¦in (debut este viernes a las 20.30) y Jap¨®n, y las exigentes Croacia, Islandia y la Macedonia entrenada por el espa?ol Ra¨²l Gonz¨¢lez. Salvo cat¨¢strofe, el pase es muy probable, porque se clasifican tres, pero ser¨¢ clave el n¨²mero de victorias conseguidas porque se arrastran las obtenidas contra los conjuntos que tambi¨¦n superen la ronda.

La trayectoria se empinar¨ªa definitivamente en la segunda fase, ya que ah¨ª se enfrentar¨ªan, sobre el papel, a una de las anfitrionas, Alemania, y a la ganadora de cuatro de los ¨²ltimos cinco Mundiales, Francia. Los galos, eso s¨ª, acuden sin su gran estrella, Nikola Karabatic, nombrado tres veces el mejor jugador del mundo y MVP del torneo de 2017. A las dos selecciones venci¨® Espa?a en el Europeo que levant¨® hace un a?o, aunque con ambas acumula tambi¨¦n varios sinsabores.

De las seis escuadras que compondr¨¢n cada grupo en esta ronda, solo dos lograr¨¢n el billete para las semifinales de Hamburgo. Adem¨¢s de Espa?a, Francia y Alemania, las otras favoritas al t¨ªtulo son Dinamarca, Suecia, Noruega y Croacia. El ramillete es amplio y las diferencias, escasas; definidas muchas veces por cent¨ªmetros en un apoyo o cent¨¦simas en un lanzamiento.

Todos los reclutados por Jordi Ribera para la misi¨®n germanodanesa formaron parte de la plantilla campeona de Europa hace 12 meses, con la ¨²nica novedad de Aleix G¨®mez. El extremo derecho del Bar?a, de 21 a?os, ha realizado todo el recorrido en las categor¨ªas inferiores de Espa?a (oro europeo y mundial en j¨²nior) y ha superado las dos cribas para plantarse en su primer gran campeonato con la absoluta. El resto de sus compa?eros, sin embargo, cuentan ya con muchas batallas en su hoja de servicios internacionales.

De los 17 jugadores que han viajado (el t¨¦cnico descartar¨¢ a uno en cada partido), nueve tienen 30 o m¨¢s a?os. La veteran¨ªa viene de serie en este grupo: Eduardo Gurbindo, Dani Sarmiento, Julen Aginagalde, Joan Ca?ellas, Viran Morros... A la cabeza de todos ellos, el capit¨¢n, Ra¨²l Entrerr¨ªos (37), el ¨²nico que sobrevive del primer Mundial ganado en 2005. Y entre las incorporaciones m¨¢s recientes, dos nombres destacaron en el Europeo de Croacia de 2018: Ferran Sol¨¦ fue nombrado mejor extremo derecho y ?lex Dujshebaev, hijo de una leyenda como Talant Dujshebaev, mejor lateral diestro. Su hermano Dani tambi¨¦n figura en el plantel. Los ausentes respecto a ese triunfo son Valero Rivera j¨²nior, David Balaguer y Arpad Sterbik, este ¨²ltimo llamado solo para las semifinales y final por la lesi¨®n de P¨¦rez de Vargas.

La procedencia de los 17 convocados dice mucho del momento del balonmano espa?ol, feliz con sus selecciones, pero melanc¨®lico con su Liga. Solo uno de ellos, el pivote Adri¨¢ Figueras (Granollers), no juega ni en el Barcelona ni en el extranjero, lo que da la medida de los problemas que atraviesan los clubes de la clase media-alta del torneo dom¨¦stico. El impacto de la crisis econ¨®mica en la Asobal cre¨® un abismo entre el equipo azulgrana y el resto de sus rivales en Espa?a. Apenas cinco compiten cada semana en la Liga frente a los seis que lo hacen en Francia, el pa¨ªs que todos citan como el modelo a seguir para recuperar la gloria perdida.

Pero la representaci¨®n espa?ola en este Mundial no se agota en su selecci¨®n. Hasta siete banquillos, de los 28 totales, est¨¢n dirigidos por espa?oles. Adem¨¢s de Jordi Ribera, Ra¨²l Gonz¨¢lez se encuentra al frente de Macedonia; David Davis, de Egipto; Mateo Garralda, de Chile; Manolo Cadenas, de Argentina; Valero Rivera, de Qatar; y Toni Gerona, de T¨²nez. Los tres ¨²ltimos ganaron el oro en Am¨¦rica, Asia y ?frica, y, unidos al entorchado europeo de Espa?a, da como resultado que los cuatro campeones continentales que disputan este torneo tienen el membrete espa?ol. Su modelo de juego m¨¢s t¨¢ctico, para compensar la inferioridad f¨ªsica de base de los jugadores, ha echado ra¨ªces por todo el mundo.?