A Espa?a le crecen los rivales

En los d¨ªas previos al Mundial se hablaba tanto de un ausente como de todos los presentes. ?Qu¨¦ ser¨ªa de Francia sin Nikola Karabatic?, se preguntaban los analistas. El icono que ha dominado con mano de hierro los ¨²ltimos tres lustros del balonmano de selecciones se quedaba en casa debido a una lesi¨®n, por primera vez desde que debut¨® en 2003 con solo 18 a?os. Bajo su manto, cuatro t¨ªtulos mundiales, tres Europeos y dos oros ol¨ªmpicos. Una figura imponente e intimidatoria. La duda, sin embargo, se ha quedado sin respuesta porque el central del Paris Saint Germain ha vuelto, cual Cid. Los m¨¦dicos calcularon un plazo de recuperaci¨®n de entre cuatro y seis meses tras operarse el 19 de octubre de una deformaci¨®n articular en el pulgar del pie izquierdo, y el campeonato arrancaba en tres. Todos le daban por descartado, hasta que el pasado fin de semana se plant¨® en el hotel franc¨¦s de Berl¨ªn.

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24 horas nefastas para la selecci¨®n espa?ola

Espa?a se mete en una ratonera

¡°He le¨ªdo en todas partes: 'Karabatic al rescate'. Pero no vengo al rescate de nada. De nada en absoluto. Llego como jugador reserva. Si el equipo me necesita, ayudar¨¦, por supuesto; pero si no me necesita, me quedar¨¦ en mi sitio y animar¨¦ desde la grada¡±, declar¨® nada m¨¢s pisar suelo alem¨¢n. El entrenador, Didier Dinart, lo hab¨ªa dejado en el grupo de jugadores reservas, por si acaso. Cada equipo puede hacer tres cambios durante el torneo y ¨¦l no quer¨ªa perder esa carta. El primer giro se produjo cuando la federaci¨®n, tras el estreno contra Brasil, anunci¨® que se incorporaba a la concentraci¨®n. ?Pero no estaba descartado?, se preguntaron todos, perplejos. Los siguientes encuentros los vio desde la grada, hasta que la lesi¨®n del pivote del Barcelona C¨¦dric Sorhaindo le abri¨® las puertas para entrar en la lista, vestirse de corto ante Rusia en el ¨²ltimo choque de la primera fase y sumar su internacionalidad n¨²mero 285.

A este golpe de efecto tambi¨¦n deber¨¢ hacer frente Espa?a en su debut este s¨¢bado (18.00, Teledeporte) en la segunda ronda, conocida como la Main Round. Los torneos cortos transcurren en una noria de sensaciones y ¨¢nimos. Basta un traspi¨¦ para sacar el paraguas. Basta un buen resultado, o un buen fichaje, para creer que no hay l¨ªmites. As¨ª est¨¢n los Hispanos y los galos. Los primeros, tras 24 horas nefastas por la derrota contra Croacia que le complica el pase a las semifinales y el percance sufrido por Rodrigo Corrales que provoc¨® su sustituci¨®n por Arpad Sterbik. Los segundos, hinchados de optimismo despu¨¦s de sobrevivir sobre la bocina al duelo con Alemania y recuperar a su hombre franquicia.

Minutos y ning¨²n gol en su estreno

En su estreno contra Rusia, Nikola Karabatic se fue de vac¨ªo en su cuenta anotadora: ning¨²n gol en sus tres lanzamientos (dos desde los 6 metros y uno desde los 9). Solo logr¨® una asistencia y un bloqueo en defensa. Aunque el dato que m¨¢s llama la atenci¨®n son los minutos disputados (26), el quinto hombre de campo con m¨¢s presencia en la pista, lo que lleva a pensar que Dinart quiere ponerlo r¨¢pido a tono y ajustar sus reglajes para las batallas que le quedan. M¨¢s all¨¢ de su aportaci¨®n al juego, el chute emotivo para una selecci¨®n en plena transici¨®n generacional, ya sin referencias como Thierry Omeyer, Bertrand Gille y Daniel Narcisse, es evidente.

Niko vuelve a aparecer en la vida de Espa?a un a?o despu¨¦s del inolvidable encuentro de semifinales del Europeo. En la antesala de su primer oro continental, los Hispanos acabaron con la selecci¨®n francesa (23-27), que hab¨ªa ganado las ¨²ltimas nueve semifinales disputadas en los grandes campeonatos. Aquella tarde en el Arena de Zagreb, la estrella gala se qued¨® en apenas tres goles. No obstante, los malos recuerdos superan a los buenos en la memoria reciente espa?ola: la final del Europeo de 2006, las semifinales de 2014, las semifinales del Mundial de 2015 y, por encima de todas, el dram¨¢tico cierre de los cuartos de Londres 2012. Todas cayeron del lado rival y en todas estuvo Karabatic. La necesidad obliga a la selecci¨®n a perseguir m¨¢s si cabe un desenlace como el de 2018. Arranca esta fase con dos puntos, frente a los tres de Alemania y Francia, y los cuatro de Croacia (Brasil e Islandia tienen cero), y solo se clasifican dos. ¡°Est¨¢ claro que no es el camino ideal, pero est¨¢ en nuestras manos¡±, afirm¨® Julen Aginagalde.