24 horas nefastas para Espa?a: Sterbik, al rescate

A Espa?a se le ha torcido definitivamente la vida en el Mundial. En menos de un d¨ªa, perdi¨® la imbatibilidad, casi todo el margen de error en lo que resta de campeonato y este s¨¢bado tuvo que cambiar a uno de sus mejores hombres, el portero Rodrigo Corrales, horas despu¨¦s de que se le cayera encima una valla publicitaria. El sustituto es Arpad Sterbik, de 39 a?os, que anoche ya fue puesto sobre aviso y esta ma?ana ha llegado al hotel de concentraci¨®n. En este escenario, a las 18.00 (Teledeporte), la selecci¨®n se juega pr¨¢cticamente la ¨²nica vida que le queda en el torneo contra Francia, la vigente campeona, y con su gran estrella, Nikola Karabatic, resucitado.

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Los hechos ocurrieron en la tarde del viernes, en el primer entrenamiento nada m¨¢s aterrizar en Colonia. Gede¨®n Guardiola y Rodrigo Corrales se apoyaron en el panel, en una acci¨®n habitual de los jugadores, pero esta vez el luminoso no aguant¨® el peso y se vino abajo. La peor parte se la llev¨® el guardameta gallego porque el golpe le cogi¨® con la rodilla en un giro, tratando de evitar el impacto. Seg¨²n una primera exploraci¨®n de urgencia sobre la pista y una posterior resonancia magn¨¦tica realizada en un hospital de la ciudad alemana, el parte m¨¦dico dict¨® que Corrales sufr¨ªa "un hematoma en la regi¨®n exterior de su rodilla izquierda, acompa?ado de lesiones en las partes blandas".

Tras una noche de espera y reflexi¨®n, Jordi Ribera decidi¨® el cambio en la porter¨ªa y llamar a Sterbik. El relevo es provisional y podr¨ªa ser reversible a la espera de c¨®mo evolucione el meta gallego. El extremo izquierdo Aitor Ari?o tambi¨¦n result¨® afectado, pero sin consecuencias graves. Solo sufre una abrasi¨®n que no compromete su presencia en el primer encuentro de la segunda fase. El presidente de la Federaci¨®n Internacional de Balonmano (IHF), Hassan Moustafa, visit¨® a ambos en el hotel para interesarse por su estado. Adem¨¢s, el cuadro t¨¦cnico ha decidido una segunda sustituci¨®n (Iosu Go?i por Dani Dujshebaev), aunque esta solo por razones deportivas.

La porter¨ªa ha sido, tal vez, el puesto m¨¢s regular y que mejor ha funcionado en los cinco primeros partidos del Mundial. El seleccionador ha alternado a Rodrigo Corrales y Gonzalo P¨¦rez de Vargas con id¨¦ntico resultado. El primero brill¨® especialmente contra Jap¨®n y el segundo, en el duelo ante Macedonia.

En el Europeo de 2018 ya se produjo un cambio de guardameta por motivos f¨ªsicos. Entonces, el accidentado fue P¨¦rez de Vargas en el ¨²ltimo choque de la segunda fase, ante Alemania. Esa tarde ya no pudo continuar y, al d¨ªa siguiente, el serbio nacionalizado espa?ol Arpad Sterbik fue llamado a filas. Se encontraba de vacaciones en Skopje (Macedonia), pero tard¨® horas en plantarse en el hotel de concentraci¨®n de Zagreb. No jugaba desde hac¨ªa cinco semanas, sin embargo, poco se not¨®. En las semifinales contra Francia no estuvo m¨¢s de dos minutos sobre el parqu¨¦, suficientes para detener tres de los cinco penaltis que le lanzaron. El c¨ªrculo m¨¢gico se cerr¨® dos d¨ªas despu¨¦s en la final con Suecia. Las cosas no iban bien al descanso y el seleccionador recurri¨® a sus dos metros y 120 kilos. Pocas presencias tan intimidatorias como la suya. Los n¨®rdicos la sufrieron en la reanudaci¨®n y Espa?a se colg¨® el oro.

Fue su cuarta medalla con la selecci¨®n. Antes hab¨ªa ganado el oro mundial en 2013, el bronce en 2011 y la plata europea de 2016. Tras nacionalizarse en 2008, debut¨® con Espa?a en noviembre del a?o siguiente, precisamente ante Francia y en un abarrotado Palacio de los Deportes de Madrid. Su f¨ªsico ya no resiste un campeonato tan exigente en tan pocos d¨ªas, pero es el primero en la lista cuando la porter¨ªa sufre una baja. M¨¢s all¨¢ de la selecci¨®n, Sterbik ha hecho la mayor parte de su carrera en la Asobal. Jug¨® ocho temporadas entre el Ciudad Real y su heredero el Atl¨¦tico de Madrid, y dos en el Bar?a. Cuando dej¨® el Palau, en 2014, se march¨® al Vardar y ahora est¨¢ en el Veszprem h¨²ngaro. Ha ganado cuatro Champions, cinco Ligas y en 2005 fue nombrado mejor portero del mundo.?

El percance de Rodrigo Corrales cierra 24 horas nefastas para la selecci¨®n. El jueves a media tarde, los Hispanos miraban con optimismo el duelo ante Croacia, aspiraban a pasar con pleno de victorias a la segunda ronda y encarrilar el pase a las semifinales. Ahora, nada se ha roto de forma irremediable, pero todo se ha torcido. Y en el horizonte, Francia, que ha recuperado a Nikola Karabatic, cual Cid. La estrella francesa, al que se daba por descartado tras operarse en octubre, se incorpor¨® al Mundial reci¨¦n empezado, hace dos d¨ªas jug¨® sus primeros minutos y este s¨¢bado amenaza el futuro de Espa?a.