El triunfo juvenil que hace so?ar al f¨²tbol ecuatoriano
La victoria de la selecci¨®n sub-20 abre la puerta a una nueva era futbol¨ªstica en el pa¨ªs latinoamericano
Ecuador tambi¨¦n puede ser campe¨®n. Lo que hasta ahora eran amores plat¨®nicos en los torneos internacionales para la selecci¨®n ecuatoriana se acaba de convertir en el primer beso del f¨²tbol. El combinado sub-20 se llev¨® el domingo pasado el Sudamericano ¡ªla primera carta de presentaci¨®n de las grandes promesas del subcontinente¡ª con una actuaci¨®n casi impecable que hace so?ar al deporte rey con un futuro notorio m¨¢s palpable. Los juveniles de la Tri, como llaman cari?osamente al equipo nacional por los tres colores de la bandera, han alumbrado el camino para el Mundial de Polonia de mayo de su categor¨ªa. Tambi¨¦n para las futuras generaciones y, en general, para el balompi¨¦ ecuatoriano.
El del domingo pasado es, por mucho, el mayor logro futbol¨ªstico de un pa¨ªs que no ha pasado de octavos de final en los tres Mundiales disputados en categor¨ªa absoluta ni ha superado el cuarto puesto cosechado en la Copa Am¨¦rica de 1993 o de 1959. Son los j¨®venes que nacieron poco antes de que Ecuador se clasificara por primera vez para jugar la Copa del Mundo, en 2002, los que alentados y ordenados por el t¨¦cnico argentino Jorge C¨¦lico?se han arrancado la etiqueta de equipo menor y han mordido el ¨¦xito en la cita de Chile con seis victorias, dos derrotas y un empate. "Nos inculcaron desde el primer d¨ªa que ten¨ªamos un buen equipo para pelear por el campeonato, pero lo ¨²nico que nos faltaba era cre¨¦rnoslo", declaraba a un medio local el m¨¢ximo goleador del torneo juvenil, Leonardo Campana, de 18 a?os.
El guayaquile?o, jugador del Barcelona de Ecuador, se tom¨® de forma literal?las palabras de confianza de su entrenador y llev¨® al equipo a lo m¨¢s alto con seis tantos en nueve partidos. Sus mayores de la selecci¨®n nacional, en contraste, han conseguido anotar solo 10 veces en sus cuatro victorias, cinco derrotas y un empate de categor¨ªa mundial en 2002 (Corea del Sur y Jap¨®n), 2006 (Alemania) y 2014 (Brasil).
Tras doctorar a la Mini-Tri entre los grandes, Campana regres¨® a su ciudad para graduarse ¨¦l como bachiller, como si fuera un joven ecuatoriano m¨¢s y no el m¨¢ximo anotador del Sudamericano y uno de los indiscutibles del 11 inicial ideal de la Conmebol (Confederaci¨®n Sudamericana de F¨²tbol). Otros tres de sus c¨®mplices en la haza?a fueron incluidos en el equipo perfecto: el lateral izquierdo Diego Palacios, el extremo Alexander Alvarado y el mediocentro Jos¨¦ Cifuentes.
"Si a los 19 a?os han podido superar a potencias como Brasil o Argentina, pueden llegar mucho m¨¢s lejos a futuro. Hay que seguir prest¨¢ndoles atenci¨®n, que no tengan interrupciones", advierte el director t¨¦cnico, que cree que lo que mejor ha funcionado en los nueve partidos y en los amistosos previos al torneo ha sido la armon¨ªa del equipo, aderezada con talentos individuales.
A los art¨ªfices de la victoria ya les han llegado ofertas de grandes clubes. Dos ficharon, en pleno torneo, por el Sporting de Lisboa (Portugal) y por la Real Sociedad (Espa?a). El Borussia Dortmund (Alemania), el Milan, el Inter y el N¨¢poles (Italia) tambi¨¦n les han lanzado sus anzuelos. Pero C¨¦lico insiste: "Siempre es bueno estar en las mejores competiciones, pero solo si est¨¢n compitiendo. No si van a ser la tercera opci¨®n para una misma posici¨®n". Lo que se necesita ahora, subraya en declaraciones a EL PA?S, es cimentar el camino iniciado para contagiar a la categor¨ªa absoluta. "Esto marcar¨¢ un antes y un despu¨¦s en la confianza del f¨²tbol nacional. Que s¨ª se puede. A veces en Ecuador nos ponemos nosotros mismos trabas, pero se pueden superar".
El exjugador de la Tri?Ra¨²l Avil¨¦s, de 51 a?os, lo tiene igual de claro. "A lo mejor este ser¨¢ el ¨²nico t¨ªtulo que consigamos en la Historia, pero este Sudamericano ha demostrado que las distancias entre las selecciones se han acortado. Que Brasil y Argentina ya no son invencibles y que Ecuador puede llegar a lo m¨¢s alto", conf¨ªa. La clave, sugiere, est¨¢ ahora en mimar y proteger a los jugadores ante el aluvi¨®n de celebridad para que sean el semillero de la selecci¨®n nacional a futuro. O, m¨¢s bien, en un futuro pr¨®ximo, teniendo en cuenta que el seleccionador de los mayores dijo antes de que salieran campeones que hab¨ªa visto "jugadores interesantes" en la sub-20 que podr¨ªan incorporarse a la primera categor¨ªa con miras al Mundial de Qatar de 2022.
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