Rossi, 19? en los tests de Qatar: ¡°No estamos para ganar¡±

Hubo una tarde de verano, en agosto del 2018, en que el hospitality de Yamaha en el circuito austriaco de Spielberg asisti¨® a una escena de dignidad a la japonesa, la escenificaci¨®n de una suerte de harakiri. El m¨¢ximo responsable del desarrollo t¨¦cnico de la M1 en MotoGP, Kouiji Tsuya, se pon¨ªa de rodillas (metaf¨®ricamente) y ped¨ªa disculpas a sus pilotos ante la prensa internacional, congregada a aquella hora para escuchar lo que tuviera que explicar Valentino Rossi sobre una sesi¨®n de clasificaci¨®n que fue tremendamente mal. En su lugar, apareci¨® Tsuya. ¡°Tenemos que pedir disculpas a nuestros pilotos por el rendimiento de nuestra moto en aceleraci¨®n¡±, dijo el ingeniero japon¨¦s aquel d¨ªa, estupefacto Rossi ante la irrupci¨®n del directivo, sorprendidos los periodistas tanto por el arranque de sinceridad como por la escasez de respuestas.

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Tsuya ya no tiene que fustigarse m¨¢s. Hoy ya no es su responsabilidad el rendimiento de la Yamaha, que el a?o pasado logr¨® culminar con un magn¨ªfico (y aislado) triunfo de Maverick Vi?ales en Australia, cuando el campeonato ya agonizaba, con la peor racha sin victorias de su historia: 25 carreras sin ganar. M¨¢s tarde que pronto, la f¨¢brica japonesa decidi¨® abordar la crisis a lo bruto. Y ces¨® a Tsuya de sus funciones en cuanto termin¨® el curso. Sin embargo, su sustituto, Takahiro Sumi, a¨²n no ha terminado de dar con la tecla. ¡°Desgraciadamente, somos un poco lentos. Perdemos m¨¢s de 10 kil¨®metros en la recta en comparaci¨®n con Honda y Ducati¡±, dec¨ªa Rossi tras un mal d¨ªa. ¡°Todav¨ªa no hemos encontrado nada en electr¨®nica para mejorar la aceleraci¨®n¡±, conclu¨ªa tambi¨¦n este domingo Maverick Vi?ales, al t¨¦rmino de una larga jornada de entrenamientos en el circuito de Losail (Qatar), el mismo que ver¨¢ iniciarse la temporada 2019 en tan solo dos semanas.

El derroche de franqueza de Vi?ales contrastaba con su segunda posici¨®n en la tabla de tiempos ¨Cun d¨ªa antes hab¨ªa concluido los tests en el primer lugar¨C, tambi¨¦n con la enorme sonrisa que le inundaba el rostro. Se dec¨ªa ¡°contento¡± y aseguraba haber dado un paso adelante en la configuraci¨®n de los reglajes de la moto ¨C¡°Pasitos, pero peque?os¡±, matizaba¨C y en la puesta a punto de la misma, en mente como tienen todos ya la primera carrera del a?o, el 10 de marzo en Qatar. A pesar de todo, segu¨ªa enumerando muchos peros: ¡°Perdemos en velocidad punta y en aceleraci¨®n, es nuestro punto d¨¦bil¡±, conced¨ªa. Y a?ad¨ªa que esperaba mejorar esos aspectos este lunes, ¨²ltimo d¨ªa para las pruebas antes de que la competici¨®n arranque de veras. Ten¨ªa Vi?ales, sin embargo, motivos para sonre¨ªr: ¡°Hemos conseguido ponernos delante, especialmente en unas condiciones en que la pista no me ofrece mucho agarre, eso es bueno¡±.

El piloto catal¨¢n se coloc¨® al frente de la tabla (posteriormente ser¨ªa superado por Rins, comod¨ªsimo con su Suzuki, 57 mil¨¦simas m¨¢s r¨¢pido) a dos horas de que se cerrara la pista y en una jornada en la que empezaron mandando las Ducati de Petrucci y Dovizioso, como el d¨ªa anterior y aparentemente con mejor ritmo de carrera. Vi?ales sabe que le queda trabajo por hacer si aspira a volver a ganar: ¡°La moto es la mejor de los dos ¨²ltimos a?os, pero los dem¨¢s han mejorado mucho tambi¨¦n. Esperaba encontrar algo m¨¢s esta pretemporada. Nos falta un poco para estar con nuestros contrincantes¡±.

Rossi no fue, de lejos, tan optimista como su compa?ero de equipo. No en vano, termin¨® el d¨ªa en la 19? posici¨®n, a m¨¢s de un segundo de Rins. ¡°No estamos para ganar. Espero que sea yo el que est¨¢ equivocado y Maverick el que tenga raz¨®n cuando dice que esta es la mejor Yamaha en a?os¡±, apunt¨®. El italiano, que acaba de cumplir 40 a?os, pero sigue empe?ado en ganar carreras, explic¨® que trabaj¨®, sin ning¨²n ¨¦xito, en mejorar el agarre trasero de su M1: ¡°Hemos probado bastante material para ver si mejor¨¢bamos, pero no lo hemos hecho. La base la tenemos, pero al final, estoy demasiado atr¨¢s y cuando est¨¢ tan atr¨¢s siempre es preocupante¡±, a?adi¨®.

Nadie pens¨® que fuera sencillo cortar de cuajo con dos a?os plagados de malos resultados, en los que los problemas en aceleraci¨®n han sido recurrentes, como tambi¨¦n lo ha sido el entendimiento de la Yamaha con los neum¨¢ticos Michelin. La llegada de Takahiro Sumi como nuevo responsable t¨¦cnico es el primer paso. Tiene una manera distinta de trabajar. Y el mismo reto: evolucionar la moto merced a una mejora en la electr¨®nica, aspecto en el que la casa de los diapasones se ha visto superada por todos sus rivales desde que se impuso la utilizaci¨®n de un software ¨²nico e igual para todos.