De la leyenda de Kareem Abdul-Jabbar al futuro de Giannis Antetokounmpo

Milwaukee Bucks, el nuevo equipo de Pau Gasol, se mece entre la leyenda de Kareem Abdul-Jabbar y el arquetipo del baloncesto actual, Giannis Antetokounmpo. Las expectativas cuando Kareem lleg¨® a la NBA en 1969, tras ganar tres t¨ªtulos con UCLA y dominar de tal manera el juego que se prohibieron los mates en el baloncesto universitario y tras rechazar una suculenta oferta de los Harlem Globbetrotters, se tradujeron en el ¨²nico anillo de la franquicia fundada solo un a?o antes en Wisconsin, al norte de Chicago y junto al lago M¨ªchigan. Abdul-Jabbar se llamaba Lew Alcindor como fue bautizado por sus padres en Harlem, Nueva York. Fue poco despu¨¦s de ganar el campeonato de la NBA, en 1971, cuando se convirti¨® al Islam y se cambi¨® a su actual nombre y apellidos, que significan ¡°noble y sirviente del poderoso¡±.

En aquel t¨ªtulo fue clave otro legendario, Oscar Robertson, junto al que Kareem lleg¨® tambi¨¦n a la final de 1974 y la perdi¨® ante los Celtics. Los Bucks no han vuelto a disputar una final de la NBA, entre otras cosas porque Robertson se retir¨® a los 36 a?os, y Abdul-Jabbar, muy marcado por sus creencias culturales y religiosas, prefiri¨® iniciar otra etapa, en Los ?ngeles con los Lakers. All¨ª se retir¨® a los 42 a?os, con seis anillos, y siendo el jugador que m¨¢s puntos ha anotado en la historia de la NBA (38.387), por delante de Karl Malone (36.928) y Kobe Bryant (33.643).

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La p¨¦rdida de aquellas dos grandes estrellas cambi¨® el rumbo de la franquicia, que se reh¨ªzo gracias a una sucesi¨®n de muy buenos jugadores como el p¨ªvot Bob Lanier, n¨²mero uno del draft de 1970 y que jug¨® 10 temporadas con Detroit y cinco con Milwaukee hasta que se retir¨® en 1984, o el base escolta Sidney Moncrief, que jug¨® 10 temporadas en el equipo en la d¨¦cada de los ochenta.

El n¨²mero 16 de Lanier, el que ha llevado Pau durante casi toda su carrera, y el n¨²mero 4 de Moncrief, el que luce cuando juega con Espa?a, est¨¢n retirados por los Bucks. Por eso, Pau utilizar¨¢ el n¨²mero 17 en su nuevo equipo, el mismo que llev¨® en su primera temporada profesional con el Barcelona y que en la siguiente cambi¨® ya por el 16. Entre las ¨²ltimas estrellas que tuvo el equipo de Wisconsin destaca Ray Allen, que jug¨® siete temporadas all¨ª, entre 1996 y 2003. Los Bucks tambi¨¦n contaron con entrenadores que marcaron ¨¦poca como Don Nelson y George Karl. En 2014 empez¨® una nueva etapa. Incorporaron a Jason Kidd en la misma temporada en que eligieron, en el segundo puesto del draft, a Jabari Parker. Pero en aquel mes de diciembre de 2014 se rompi¨® el ligamento cruzado anterior y en febrero de 2017 volvi¨® sufrir la misma lesi¨®n.

Las desventuras de Parker, que acab¨® firmando por Chicago Bulls en julio de 2018, corrieron paralelas al crecimiento de una estrella: Giannis Antetokounmpo. El jugador griego, hijo de un futbolista profesional y de una saltadora de altura nigerianos, posee unas condiciones f¨ªsicas portentosas. No hab¨ªa cumplido 19 a?os cuando debut¨® en la NBA, despu¨¦s de que Milwaukee llegase a un acuerdo con el CAI Zaragoza, el equipo que pose¨ªa sus derechos desde 2012 desde que lo capt¨® de un equipo de Segunda griego. Sus progresos en la NBA fueron vertiginosos. Le valieron el premio al jugador que m¨¢s mejor¨® en la temporada 2016-2017. Ha sido All-Star desde aquel a?o y, en la ¨²ltima edici¨®n fue capit¨¢n junto a LeBron James al ser los dos m¨¢s votados por los aficionados.

Es un fen¨®meno de la naturaleza. Por eso le llaman el monstruo griego. Mide 2,11 metros y pesa 109 kilos. Puede jugar y juega en pr¨¢cticamente todas las posiciones gracias a una asombrosa combinaci¨®n de rapidez, potencia y t¨¦cnica, una zancada de 2,68 metros, una envergadura de 2,21m y la capacidad para tocar un punto situado a 3,71 metros de altura, 65 cent¨ªmetros por encima del aro. Ese es el jugador sobre el que pivotan los Bucks. Esta temporada promedia 27 puntos, 12,6 rebotes, 6 asistencias 1,4 robos de bal¨®n y 1,5 tapones. Uno de sus pocos puntos d¨¦biles es el tiro de m¨¢xima distancia, con un 24% de acierto en triples.

Jason Kidd fue destituido la pasada temporada. Le relev¨® el entrenador ayudante Joe Prunty. Al igual que en la campa?a anterior, los Bucks cayeron en la primera ronda de los playoffs, en 2018 ante los Celtics (4-3) y en 2017 ante Toronto (4-2). Esta temporada, el entrenador del equipo es Mike Budenholzer, que dirigi¨® a Atlanta Hawks los cinco a?os anteriores.

La ¨²ltima vez que los Bucks llegaron a la final de la Conferencia Este fue en 2001, con un equipo en el que formaban Ray Allen, Glenn Robinson y Sam Cassell. Ahora, lideran la Conferencia Este. Aspiran a ocupar una de las dos primeras plazas cuando concluya la temporada regular, junto a Toronto. El tercer clasificado, Indiana, suma ocho derrotas m¨¢s. Una final de Conferencia entre Toronto y Milwaukee opondr¨ªa a Pau y Nikola Mirotic con Marc Gasol, Serge Ibaka y Sergio Scariolo.

El fichaje de Pau refuerza la posici¨®n de p¨ªvot de los Bucks. Brook L¨®pez es quien la ocupa en el quinteto titular, en el que forma junto a Eric Bledsoe, Malcolm Brogdon, Khris Middleton y Antetokounmpo. Y su banquillo, con Pat Connaughton, Tony Snell, Ersan Ilyasova y George Hill, se reforz¨® en febrero con la llegada de Mirotic, con quien Pau Gasol ya jug¨® en los Bulls y en la selecci¨®n espa?ola. ¡°Es un tipo incre¨ªble¡±, le elogi¨® Antetokounmpo, ¡°nos va a dar liderazgo y dureza. Siempre es bueno tener un segundo jugador grande porque es complicado jugar sin ese segundo cinco. Ha jugado muchos partidos y ha estado en finales. Tiene mucha experiencia. Nos va a ayudar mucho, creo que es una gran incorporaci¨®n¡±. El espa?ol escribi¨® en su Twitter: ¡°Mi objetivo, como siempre, ser¨¢ a?adir valor al equipo y ayudarlo a conseguir el t¨ªtulo¡±.