James Harden y Houston Rockets marcan diferencias en Toronto

James Harden mantiene una regularidad ofensiva fuera de lo com¨²n, como desde hace muchos a?os nadie consegu¨ªa en la NBA. Si Houston gan¨® y dio un golpe de autoridad en Toronto (95-107) fue en gran medida gracias a la eficacia de La Barba. Sum¨® 35 puntos a pesar del buen marcaje al que fue sometido durante varias fases por Danny Green, con muchas ayudas de sus compa?eros. Harden, adem¨¢s, sum¨® pronto cuatro faltas y sus promedios fueron discretos, con un 12 de 30 en tiros de campo. Pero, en definitiva, fue una vez m¨¢s el jugador desequilibrante que llev¨® por la calle de la amargura a la defensa de los Raptors. Es el m¨¢ximo anotador del campeonato con una media de 36,7 puntos. El ¨²ltimo en alcanzar una media semejante fue Michael Jordan, en la temporada 1986-1987, con 37,09 puntos.

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Houston sum¨® su sexto triunfo seguido y refuerza su imagen de s¨®lido aspirante a concluir entre los mejores del campeonato. Abri¨® una brecha importante ya antes del descanso (37-55) y despu¨¦s supo sobreponerse al demoledor parcial que le infligi¨® Toronto en el tercer cuarto, 34-14. Venci¨® con holgura, con actuaciones destacadas de Gerald Green, con 18 puntos, y Gordon y Rivers, con 13 cada uno, y Capela, con 9 puntos y 15 asistencias. Los Raptors concibieron esperanzas de triunfo en el tercer cuarto de la mano, sobre todo, de Leonard, que acab¨® con 26 puntos, y de Serge Ibaka, que fue clave en defensa, y sum¨® 10 puntos, 15 rebotes y cinco tapones. Marc Gasol le relev¨® durante 18 minutos en los que sum¨® ocho puntos y un rebote. Fue la segunda derrota seguida de los Raptors, tras la que sumaron en la pr¨®rroga contra Detroit. El equipo canadiense sigue en la segunda plaza del Este, con 48 triunfos y 19 derrotas.

Los Celtics sorprendieron en la cancha de los Warriors (95-128). El equipo californiano, l¨ªder del Oeste, vigente campe¨®n y principal favorito para sumar su tercer anillo seguido, cay¨® con estr¨¦pito ante un rival que no atravesaba por un buen momento. Los Celtics hab¨ªan perdido cinco de sus ¨²ltimos seis partidos y se rumoreaba incluso sobre la falta de qu¨ªmica en el seno de su plantilla. En Oakland cuajaron una excelente actuaci¨®n, con 30 puntos, siete rebotes y cuatro asistencias de Gordon Hayward, 19 puntos y 11 asistencias de Kyrie Irving, 18 puntos de Jaylen Brown y 17 de Jayson Tatum.

Los Warriors echaron de menos a Klay Thompson, lesionado, y estuvieron muy desacertados en los triples con ocho aciertos en 35 lanzamientos (22% de acierto). Stephen Curry, con 23 puntos, y Kevin Durant, con 18, fueron sus m¨¢ximos anotadores. Cousins y Rozier fueron castigados con faltas t¨¦cnicas tras una discusi¨®n. Steve Kerr, entrenador de Golden State, lament¨® la falta de energ¨ªa de sus jugadores.¡°Me pareci¨® que jug¨¢bamos al trote y no se puede jugar al trote. Y no se puede jugar a baloncesto as¨ª. Hay que esprintar, jugar fuerte en los cortes, tienes que hacer todo lo posible y no lo hicimos. Fue embarazoso¡±, afirm¨® Kerr.

Los Sixers vencieron a Orlando (114-106) a pesar de la ausencia de Joel Embiid. Redick, con seis triples y 26 puntos, Tobias Harris, 21 puntos, 12 rebotes y cinco asistencias, y Ben Simmons, con 16 puntos, 13 rebotes y ocho asistencias, compartieron el protagonismo en la victoria de los Sixers. Los Magic les pusieron en apuros con 24 puntos y nueve rebotes de Aaron Gordon, cinco triples y 25 puntos de Eric Fournier, y 12 puntos y otros tantos rebotes de Nikola Vucevic.

Los Sixers son cuartos en el Este, con 41 triunfos y 23 derrotas, un triunfo menos que Indiana, que venci¨® a Chicago (105-96). Los Pacers est¨¢n superando mejor de lo previsto la baja de Victor Oladipo, lesionado desde el 23 de enero y que ya no podr¨¢ reaparecer esta temporada. Bojan Bogdanovic, con 27 puntos, y Darren Collison, con 22, fueron los m¨¢s destacados del partido.

Minnesota super¨® a Oklahoma City (131-120). Karl-Anthony Towns cuadr¨® una espl¨¦ndida actuaci¨®n con 41 puntos y 14 rebotes, secundado por Derrick Rose, con 19 puntos, y Wiggins, con 18. La r¨¦plica de Russell Westbrook, con 38 puntos, 13 rebtoes y seis asistencias, y de Paul George, con 25 puntos, fue insuficiente.