Piqu¨¦ y el mejor paso atr¨¢s del Bar?a

Pep Guardiola exig¨ªa que el f¨²tbol saliera desde la ra¨ªz para tocar y remover en campo ajeno hasta encontrar la fisura rival. Luis Enrique imped¨ªa a los medios bajar a recibir para poder lanzar las contras. Dos formas diferentes de articular un ataque, pero los dos entrenadores ten¨ªan un tic visible y expresivo cuando se daba la transici¨®n ataque-defensa. Ambos sal¨ªan del ¨¢rea t¨¦cnica y, en¨¦rgicamente con los brazos, mandaban adelantarse a la defensa hasta el centro del campo para estrechar los espacios y restar l¨ªneas de pase. Valverde, sin embargo, desde la derrota en el Camp Nou frente al Betis por 3-4, ya no pide adelantar tanto las l¨ªneas, sino que selecciona los momentos de presi¨®n porque entiende que a su equipo le cuesta correr hacia atr¨¢s. Una decisi¨®n que puede conceder m¨¢s ocasiones al rival, pero que resulta m¨¢s efectiva porque impiden posiciones f¨¢ciles de remate. El ejemplo se dio ante el Manchester United, que logr¨® chutar en diez ocasiones, pero que no atin¨® entre los tres palos para, de paso, encumbrar a Piqu¨¦, imperial en Old Trafford.

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Piqu¨¦, m¨¢s capataz que nunca

No era un duelo m¨¢s para el central azulgrana, que recibi¨® en las gradas el cari?o de su hermano, su padre, sus abuelos y su representante. ¡°Nos hac¨ªa mucha ilusi¨®n volver aqu¨ª, recordar viejos tiempos y vivir un partido en un estadio donde Geri siempre fue querido¡±, explicaban en una cena antes del partido, reunidos todos en el restaurante que tiene el padre de Mata en Manchester. No le fue mal a Piqu¨¦, l¨ªder de una defensa que ya no hace aguas como al inicio del curso.

Rectificaci¨®n defensiva

Cuando empez¨® la temporada, el Bar?a asustaba tanto en el ¨¢rea rival como tiritaba en la propia. As¨ª, encaj¨® 18 tantos en las 12 jornadas iniciales, la peor marca en la historia del club desde la temporada 1964-65 junto con la que registr¨® el equipo de Rinus Michels en 1974-75. ¡°Tenemos que defender todos juntos¡±, se lament¨® como con un siseo Ter Stegen despu¨¦s de caer ante el Levante. Y, aunque el equipo trampe¨® como pudo, entre otras cosas porque en la Champions y en los partidos complicados siempre ha ofrecido su mejor versi¨®n, fue tras el batacazo ante el Betis cuando se corrigi¨® el equipo. ¡°Hac¨ªa muchos a?os que no encaj¨¢bamos tantos goles. Sabemos el problema que tenemos y es colectivo¡±, expuso entonces Piqu¨¦. ¡°Nos han generado muchas contras donde hemos tenido que defender con inferioridad¡±, concedi¨® Valverde; ¡°nos han llegado bastante sueltos. Cuando ataquemos, debemos estar todos atentos, para presionar todos juntos si perdemos el bal¨®n¡±. Y Arturo Vidal lleg¨® m¨¢s lejos: ¡°No pueden venir aqu¨ª y meternos cuatro goles. Si queremos ganar el t¨ªtulo tenemos que mejorar mucho¡±. Dicho y hecho.

Antes del Betis, el Bar?a encaj¨® dos goles en siete encuentros de 17 disputados (41,2%). Tras ese choque, sin embargo, solo ha recogido la pelota al menos dos veces de su red en seis de 31 partidos (19,4%). Y dos de esos despistes fueron las derrotas coperas frente al Levante y el Sevilla, penalizaci¨®n menor porque el equipo ya est¨¢ en la final. Tambi¨¦n est¨¢ l¨ªder en una Liga que toca con los dedos, ahora que le saca 11 puntos al Atl¨¦tico, y pide paso en la Champions tras batir al United en la ida de los cuartos (0-1), duelo en el que demostr¨® que ha aprendido a sufrir en defensa, que tiene callo. ¡°Hemos hecho un partido muy serio, controlando las contras y defendiendo bien esos balones a¨¦reos¡±, resolvi¨® Jordi Alba desde Old Trafford. ¡°?l y Lenglet est¨¢n haciendo una dupla muy buena y son un seguro para nosotros¡±, concedi¨® Busquets.

Resulta que frente a los rivales de mayor calado, el Bar?a ofrece su mejor versi¨®n, condici¨®n que se subraya en Europa, porque contabiliza nueve triunfos y tres empates, con 20 goles a favor por solo seis en contra ante contrarios de empaque como el Tottenham, Inter, Atl¨¦tico, Madrid, Lyon, United¡­ Lo que no evita que durante la temporada el equipo haya mantenido la porter¨ªa a cero en 20 de los 49 partidos disputados, por m¨¢s que sumen 45 redes en contra cuando en el curso anterior se quedaron en 42. Pero ya nadie pone en entredicho a esta defensa. Ter Stegen es de hierro, Alba un pu?al de ida y vuelta, y Lenglet y Piqu¨¦ un candado. Incluso Semedo se ha revitalizado con sus carreras por la derecha y marcajes intensos, sin lagunas en los ¨²ltimos choques. Jugadores revalorizados como ocurre en las ¨²ltimas ¨¦pocas, donde los delanteros no se mueven demasiado por lo desorbitado de sus precios y los centrales protagonizan los mercados como hicieran Van Dijk (al Liverpool por 84 millones) o Mendy (al City por 57,5).

Frente al United, Piqu¨¦ realiz¨® nueve despejes con tino y firm¨® siete anticipaciones y salidas con el bal¨®n. Sus mejores marcas del a?o. Y luego afirm¨®: ¡°En l¨ªneas generales, en defensa estamos en el mejor momento de la temporada¡±. Old Trafford dio fe de ello.