Los Raptors, Kawhi Leonard y Marc Gasol hacen historia meti¨¦ndose en la final de la NBA

Toronto fue una fiesta por todo lo alto para celebrar lo nunca visto. Los Raptors jugar¨¢n por primera vez una final de la NBA y lo har¨¢n frente a Golden State, que disputar¨¢ la quinta seguida y buscar¨¢ su tercer t¨ªtulo consecutivo. El primer partido de la final se disputar¨¢ el d¨ªa 30 en Toronto.

La clasificaci¨®n de los Raptors supuso la culminaci¨®n de una remontada tras otra en su duelo ante Milwaukee. Remontaron en la serie, el 2-0 con el que empezaron dominando los Bucks, y remontaron en los partidos. Superaron un d¨¦ficit de 15 puntos en el sexto (100-94) con el que cerraron la serie y se proclamaron campeones de la Conferencia Este.

Kawhi Leonard volvi¨® a ser el h¨¦roe de los Raptors. Rescat¨® a su equipo cuando peor lo ten¨ªan. Perd¨ªan por 61-76 a falta de solo dos minutos y diez segundos para el final del tercer cuarto. En ese intervalo, Leonard hizo suyo el bal¨®n y el juego. Anot¨® ocho de los 10 puntos que reengancharon a su equipo al partido al final del tercer cuarto (71-76). La inercia continu¨® y los Bucks recibieron un parcial, demoledor, concluyente, de 26-3 en cinco minutos (87-79). Quedaron muy tocados. Se rehicieron ligeramente y llegaron a situarse a dos y a tres puntos. Pero ya a remolque, a expensas en los ¨²ltimos tres minutos y medio de un triple de Marc Gasol y otro de Leonard que pusieron el 95-90. Hill dio una ¨²ltima esperanza a los Bucks gracias a un rebote en ataque, pero una canasta y un robo de bal¨®n de Siakam dejaron el partido visto para sentencia.

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Leonard, pese a que solo acert¨® en uno de los ocho triples que lanz¨®, fue el gran protagonista con 27 puntos, 17 rebotes, siete asistencias, dos robos y dos tapones. A su llamada acudi¨® todo el equipo, con 18 puntos de Siakam, 17 puntos y ocho asistencias de Lowry y cuatro triples y 14 puntos de Van Vleet. Leonard ha demostrado esta temporada, despu¨¦s de una ¨²ltima campa?a plagada de problemas con los Spurs y en la que solo disput¨® nueve partidos, que es una aut¨¦ntica estrella, un l¨ªder a la altura de los mejores. Ya lo fue en 2014 cuando fue elegido el MVP de las finales que ganaron los Spurs. Pero surgieron una serie de problemas en el equipo de Gregg Popovich y Leonard fue puesto en entredicho.

Marc Gasol, a sus 34 a?os y en su und¨¦cima temporada en la NBA, se clasific¨® por primera vez para la final. Lo consigue gracias a que en febrero fue traspasado por Memphis a Toronto. En el sexto partido ante los Bucks no se prodig¨® en ataque. Solo lanz¨® tres tiros de campo y sum¨® 6 puntos, tres rebotes y dos asistencias.

Serge Ibaka contribuy¨® con un gran acierto, especialmente en los minutos de la remontada de los Raptors, con nueve puntos, tres rebotes y una eficaz labor defensiva. Ibaka, congole?o nacionalizado espa?ol, disputar¨¢ la final por segunda ocasi¨®n en su carrera, tras la que perdi¨® con Oklahoma City en 2012 ante Miami. Sergio Scariolo, entrenador ayudante de Nick Nurse, completa el ¨¦xito de la conexi¨®n espa?ola de los Raptors.

Los Bucks sufren un serio varapalo. Fueron el mejor equipo de la temporada regular con 60 victorias y barrieron en los ¡®playoffs¡¯ a Detroit (4-0) y a los Celtics (4-1). Pero despu¨¦s de empezar 2-0 se desmoronaron ante los Raptors. Giannis Antetokounmpo fue de m¨¢s a menos y en el partido que su equipo estaba obligado a ganar para no ser eliminado sum¨® 21 puntos, 11 rebotes, cuatro asistencias, dos robos y tres tapones. Brook Lopez le secund¨® con 18 puntos y nueve rebotes, aunque fall¨® los tres triples que lanz¨®.

Pau Gasol, su relevo natural, tuvo que asimilar la eliminaci¨®n desde la grada ya que no ha podido jugar debido a una lesi¨®n en el pie que le oblig¨® a pasar por el quir¨®fano y le har¨¢ perderse el Mundial con la selecci¨®n. No pudo enfrentarse a su hermano Marc en un duelo que hubiera sido hist¨®rico. Nikola Mirotic tampoco jug¨® el sexto partido ante los Raptors por decisi¨®n del t¨¦cnico Mike Budenholzer. Los Bucks vieron frustrado su objetivo de clasificarse para la final por primera vez desde 1974. Entonces, con Kareem Abdul-Jabbar y Oscar Robertson como l¨ªderes, la perdieron ante los Celtics. Hab¨ªan ganado el t¨ªtulo en 1971.