La locomotora que quiere ser el Atl¨¦tico de Mosc¨²

A?o 1990. En un c¨¦ntrico hotel de Mosc¨² un veintea?ero rompedor y aventurero estadounidense que responde al nombre Dale Mudholland aguarda impaciente y angustiado una llamada que puede convertirle en el primer futbolista occidental en jugar en un club de la Uni¨®n Sovi¨¦tica. Durante la espera, atra¨ªdos por su figura, directivos de algunos de los clubes m¨¢s importantes le invitan fichar por el Spartak de Mosc¨², el Zenit de Leningrado, ahora de San Petersburgo, o el Dinamo de Kiev. Pero Mudholland ha elegido: el Lokomotiv de Mosc¨², el rival al que este martes se enfrenta el Atl¨¦tico de Madrid (21.00, Movistar Liga de Campeones). El alto funcionariado de Mosc¨² tambi¨¦n se deja ver por el hotel atra¨ªdo por la curiosidad y la intriga que les despierta ese chico americano de peinado voluminoso a lo Patrick Swayze.

El aperturismo al que ha abocado Mijhail Gorbachov al pa¨ªs, vehiculado a trav¨¦s de la Glasnost y la Perestroika, est¨¢ a punto de culminar el sue?o de Mudholland, impulsado por ¨¦l mismo tras inspirarse en Arnold Hammer, magnate estadounidense de la finanzas y pionero en establecer relaciones comerciales con Mosc¨². Tras una larga espera burocr¨¢tica de m¨¢s de un a?o, las autoridades deportivas sovi¨¦ticas y estadounidenses llegan a un acuerdo de intercambio. Un futbolista norteamericano en la metr¨®poli del tel¨®n de acero y un sovi¨¦tico, Alex Golovnyax, rumbo a Florida para jugar en los Orlando Lions. La esperada conexi¨®n telef¨®nica se produce. Yuri Semin, por entonces en su primera etapa como entrenador del club del gremio ferroviario, est¨¢ dispuesto a hacerle una prueba que terminar¨¢ por depararle un contrato de dos a?os.

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Casi treinta a?os despu¨¦s, Semin (72 a?os) cumple su cuarta etapa en el banquillo del Lokomotiv. La hinchada dice que el rostro del t¨¦cnico deber¨ªa aparecer junto a la estrella roja que luce en el frontal de la locomotora de vapor situada a las puertas del estadio, s¨ªmbolo del club. Semin ha sido, adem¨¢s de entrenador, jugador y presidente del Lokomotiv. A mediados de los 90 salv¨® a la entidad de la bancarrota tras adquirir acciones que a¨²n conserva. Como dirigente, inici¨® una pol¨ªtica de expansi¨®n dirigida a la captaci¨®n de aficionados a trav¨¦s de una relaci¨®n directa con el club basada en el concepto de familia. Como t¨¦cnico, las tres ¨²nicas ligas ganadas (2002, 2004 y 2018) desde la desaparici¨®n de la URSS que lucen en las vitrinas del estadio fueron bajo su direcci¨®n t¨¦cnica. La primera conquista, la de 2002, supuso acabar con una larga hegemon¨ªa del CSKA. El t¨ªtulo fue propagado como el triunfo de un club humilde y familiar frente al poder econ¨®mico e influyente de los grandes moscovitas, el CSKA y el Spartak.

¡°Somos como el Atl¨¦tico, creemos mucho en nosotros mismos y vamos con todo hasta donde podemos. La victoria en Leverkusen es un ejemplo de ello, apostamos mucho por nosotros mismos, aunque el resto no lo haga¡±, dice Iv¨¢n L¨®pez, fisioterapeuta del Lokomotiv, reclutado del propio club rojiblanco hace algo m¨¢s tres temporadas. "Semin es un personaje clave y muy importante para el Lokomotiv", asegura L¨®pez.

¡°El m¨¢s peligroso del Atl¨¦tico es Simeone. Dirige al equipo con una gran pasi¨®n, al igual que nuestro entrenador¡±, apunta el central croata Corluka. ¡°Tambi¨¦n nos parecemos al Atl¨¦tico en que somos un equipo de contragolpe que no est¨¢ muy interesado en la posesi¨®n. Creo que somos mejor equipo que hace dos a?os cuando nos eliminaron de la Liga Europa. Estamos m¨¢s conjuntados y las incorporaciones del central Howedes y de los medios Krychowiak y Jo?o Mario nos han fortalecido¡±, advierte L¨®pez, que avisa de que el duelo les llega en el momento ideal: ¡°Estamos muy rodados, esta es la ¨¦poca en la que los equipos rusos pueden dar m¨¢s guerra en las competiciones europeas¡±.

El propio Semin, pese a las bajas de los gemelos Miranchuk y de Anton, lanz¨® tambi¨¦n un aviso. ¡°Estamos muy animados, hemos hecho dos ¨²ltimos partidos fant¨¢sticos¡±, dijo el t¨¦cnico del actual l¨ªder de la liga rusa. ¡°Est¨¢n bien, y no solo hacen da?o al contragolpe, tambi¨¦n a bal¨®n parado, como el Atl¨¦tico¡±, dice Paulino Granero, preparador f¨ªsico del CSKA y de la selecci¨®n rusa. ¡°Tienen un buen portero, Guilherme, que ha sustituido a Akinfeev en la selecci¨®n. El mediocentro Barinov es un chico de 22 a?os que les da equilibrio y es internacional. Krychowiak les est¨¢ dando goles y Smolov, tambi¨¦n internacional, es un delantero solvente¡±, concluye Granero sobre un equipo que podr¨ªa denominarse el Atl¨¦tico de Mosc¨².