Zion Williamson, al estilo LeBron

El fen¨®meno de Zion Williamson se extiende y multiplica en la NBA. Nada lo aten¨²a, ni siquiera que apenas acabe de amanecer la pretemporada y haya disputado solo tres amistosos de preparaci¨®n. Es suficiente para que este chaval que cumpli¨® 19 a?os en julio, 15 d¨ªas despu¨¦s de haber sido elegido el n¨²mero uno del draft por New Orleans Pelicans, haya firmado actuaciones asombrosas. Todos quieren verlo, en las 'highlights' o, los m¨¢s afortunados, de cerca, incluso en los entrenamientos. Al primero asistieron m¨¢s de 10.000 espectadores. La expectaci¨®n y el clamor fueron tales que el vicepresidente de la franquicia, David Griffin, le pidi¨® que hiciera un mate para satisfacer la demanda de los aficionados.

En su primer partido en la NBA, contra Atlanta Hawks, dej¨® las primeras gotas de lo que puede llegar a conseguir esta fuerza de la naturaleza, un jugador que ha encogido de los 2,01 metros a los 1,98 despu¨¦s de las nuevas medidas oficiales requeridas por la NBA. A pesar de que pesa 129 kilos, es todo m¨²sculo, fuerte, ¨¢gil, r¨¢pido, listo, portentoso. Sus 16 puntos y 7 rebotes ese d¨ªa apenas fueron una pincelada. En el tercer partido, ante Utah, con victoria de los Pelicans por 128-127, consigui¨® 26 puntos, con una fant¨¢stica serie de 9 canastas en 12 tiros de campo, con un triple incluido, y 7 de 9 tiros libres, cinco rebotes y una asistencia en 23 minutos.

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Zion Williamson es una mina de d¨®lares

Zion Williamson, n¨²mero uno del ¡®draft¡¯

"No se puede comparar con nadie", afirm¨® su compa?ero Josh Hart. "Nadie puede hacer lo que ¨¦l hace con ese cuerpo, es una fuerza de la naturaleza". Zion lleva 21 canastas de 25 lanzamientos, un 75% de efectividad, en sus dos ¨²ltimos partidos, algo que seg¨²n la ESPN solo hab¨ªan logrado Shaquille O'Neal (Lakers, 1999), Kevin Martin (Kings, 2008) y Rudy Gay (Kings, 2015).

El fen¨®meno se viene anunciando desde hace ya tiempo, desde que empez¨® a destacar en la Universidad de Duke, a las ¨®rdenes de Mike Krzyzewski. Muchos ven en Zion un jugador que puede causar el mismo impacto que produjo LeBron James cuando lleg¨® a la NBA en 2003, cuando no hab¨ªa cumplido todav¨ªa los 19 a?os. Alvin Gentry, el entrenador de los Pelicans, relativiza: "No vamos a pedirle que se ponga la capa y vuele para salvar nuestra franquicia. Va ser realmente un buen jugador, y cada d¨ªa va a ser mejor, y para m¨ª lo m¨¢s importante es que cada d¨ªa trabaja para ello". Era de esperar la advertencia de Gentry. La presencia en el equipo de dos bases con muy buena visi¨®n del juego y muy buenos pasadores, Jrue Holiday y Lonzo Ball, puede resultar muy beneficiosa para Zion. "Es capaz de hacer muchas cosas: rebotea, penetra a la canasta, va a la l¨ªnea de tiros libres, es agresivo, es ¨¢gil y es incre¨ªble c¨®mo se mueve para lo grande que es", dice Holiday. "Intentar frenarle es un enorme desaf¨ªo. Con 19 a?os, es incre¨ªble su capacidad para controlar su cuerpo a pesar de lo grande que es, su velocidad y lo alto que puede llegar a saltar", cuenta su compa?ero de equipo, el italiano Nicolo Melli, que a menudo, en los entrenamientos, es el encargado de intentar frenarle.

Zion no ha parado en todo el verano. Firm¨® su primer contrato con los Pelicans por cuatro temporadas y 44 millones d¨®lares, unos 39,5 millones de euros. No demasiado si se compara con el contrato por cuatro temporadas que rubric¨® con Jordan Brand, la marca de zapatillas y ropa deportiva de Michael Jordan, filial de Nike. El acuerdo fue por cinco temporadas, y seg¨²n la prensa estadounidense, 75 millones de d¨®lares, 69 millones de euros. El verano de la nueva estrella de la NBA ha sido muy denso. Tambi¨¦n ha firmado contratos con Gatorade, NBA2K y Panini. Williamson, excluido de la preselecci¨®n de Estados Unidos que disput¨® el Mundial, ha trabajado durante el verano para mejorar su f¨ªsico y adaptarlo a las exigencias de la NBA. Charles Barkley considera que su peso es excesivo para su altura. David Griffin, presidente de operaciones de los Pelicans, explica que est¨¢n en ello. "A¨²n no s¨¦ si podemos determinar un peso. Zion sigue creciendo. Una de las cosas que se pierde en todo este proceso es que, al igual que Jaxson Hayes [19 a?os, 2,11 metros], Zion es cada vez m¨¢s alto. No estamos exactamente seguros de cu¨¢ndo parar¨¢ de crecer. Buscaremos las mejores condiciones para que pueda desarrollar su enorme fuerza y velocidad al mismo tiempo que controla su preparaci¨®n atl¨¦tica". Y a?adi¨® que, por sus caracter¨ªsticas f¨ªsicas, Zion tambi¨¦n es muy parecido a LeBron James.

Williamson se lo toma con calma. "De eso se trataba el sue?o: llegar a la liga y tener impacto", afirma. "Creo que la gente ver¨¢ lo que estoy haciendo y dir¨¢ que es muy estresante, pero me estoy divirtiendo. Todas estas reuniones, conocer a mis nuevos compa?eros de equipo e intentar compenetrarme con ellos, es un proceso divertido. Tengo 19 a?os. Hace dos a?os, estaba en el ¨²ltimo a?o de la escuela secundaria y ahora estoy sentado aqu¨ª, as¨ª que pienso en eso". Los Pelicans, en la ¨²ltima temporada de Anthony Davis, concluyeron en la 13? posici¨®n de la Conferencia Oeste con 33 triunfos y 49 derrotas. Ahora, con un quinteto formado por Lonzo Ball, Jrue Holiday, Bandon Ingram, Zion Williamson y Derrick Favors, y reservas como JJ Redick, Alexander-Walker y E'Tawn Moore y Jahlil Okafor, aspira a regresar a los 'playoffs', como en 2018 y, sobre todo, inician una nueva era, la era de Zion Williamson.