La NBA se reinventa al son de sus estrellas

Nunca en tan poco tiempo cambi¨® tanto la NBA, la que se avecina con dos primeros platos suculentos, el mi¨¦rcoles: Toronto-Nueva Orleans (2.00, #Vamos) y Clippers-Lakers (4.30, #Vamos). El final de la primavera y el inicio del verano alumbraron un campeonato totalmente diferente. No hubo d¨ªa en que una gran estrella no se vistiera con una camiseta diferente. Cuando no era Anthony Davis (de Nueva Orleans a los Lakers), era Kevin Durant (de Golden State a Brooklyn) o Kawhi Leonard (de Toronto a los Clippers), y as¨ª. Se reafirma la sensaci¨®n: las figuras tienen cada vez mayor capacidad decisoria y muchas optan por abandonar su zona de confort y asociarse para construir proyectos de m¨¢ximos. La decisi¨®n de LeBron James y Chris Bosh cuando se juntaron en Miami con Dwyane Wade en 2010, con dos t¨ªtulos y cuatro finales consecutivas como saldo inmediato, reforz¨® la idea.

Los cambios de cromos han desplazado la ¨®rbita de la NBA. Los ?ngeles se ha convertido en la metr¨®polis del campeonato. Los Lakers de LeBron James redimensionan su potencial con la incorporaci¨®n de Anthony Davis, el p¨ªvot de 26 a?os, n¨²mero uno del ¡®draft¡¯ de 2012 y que promedia 23,7 puntos y 10,5 rebotes en siete temporadas. LeBron perdi¨® el hilo de sus extraordinarios r¨¦cords, protagonista en ocho finales consecutivas hasta 2019, y no pudo meter a los Lakers en los playoffs, algo que no consiguen desde la temporada 2012-2013. Hizo tabla rasa. Y ahora, adem¨¢s de Davis, ha conseguido renovar su cuadrilla con otras incorporaciones interesantes como las de Danny Green (Toronto), Jared Dudley (Brooklyn) y Dwight Howard (Washington).

La competencia en Los ?ngeles ha sido desenfrenada. Los Clippers, un equipo que nunca ha ganado nada, ha atra¨ªdo nada menos que a Kawhi Leonard, el primero que ha logrado coronarse como el mejor jugador de las finales en las dos Conferencias. El t¨ªmido y enigm¨¢tico alero propuls¨® a Toronto Raptors a un t¨ªtulo in¨¦dito, el primero de un equipo no estadounidense. Y junto a ¨¦l a Paul George, uno de los jugadores m¨¢s completos, el segundo m¨¢ximo anotador del pasado campeonato, con 28 puntos de media. Ambos contar¨¢n con un buen equipo, con un entrenador experimentado, Doc Rivers, y un equipo result¨®n con Lou Williams, Patrick Beverly, Landry Shamet e Ivica Zubac.

Las apuestas son m¨¢s dif¨ªciles esta temporada. Un 46% de los 30 m¨¢nagers encuestados de los equipos de la NBA dan como candidato al t¨ªtulos a los Clippers, un 36% a Milwaukee y un 11% a los Lakers. Hace un a?o, la predicci¨®n de un 87% se decantaba por Golden State como campe¨®n y solo un 7%, por Boston y Houston. Toronto rompi¨® los pron¨®sticos. La grave lesi¨®n de Kevin Durant en la final ante los Raptors tuvo un doble efecto. La estrella abandon¨® los Warriors para alistarse con Brooklyn. Cuando se recupere, y es posible que eso no suceda hasta dentro de un a?o, se unir¨¢ a Kyrie Irving, otro reci¨¦n llegado a los Nets tras su paso por los Celtics. El trasiego obliga a recalcular la ruta a los Warriors, que adem¨¢s estar¨¢n pendientes de cu¨¢ndo pueden recuperar al tambi¨¦n lesionado Klay Thompson. Pero, Stephen Curry, Draymond Green, la llegada desde Brooklyn de D¡¯Angelo Russell, All Star a sus 23 a?os, y la proyecci¨®n de Kevon Looney, les permite mantener esperanzas de prolongar su fant¨¢stico racha: tres t¨ªtulos en cinco finales seguidas.

Houston f¨ªa su progresi¨®n a un cambio neur¨¢lgico en su quinteto con la llegada de Russell Westbrook desde Oklahoma City en sustituci¨®n de Chris Paul. Los Rockets, dos veces en la semifinal y una en la final de la Conferencia Oeste desde que los dirige Mike D¡¯Antoni, tratan de maximizar la efectividad de la combinaci¨®n de un jugador que acapara tanto el juego y la anotaci¨®n como James Harden, el m¨¢ximo ca?onero la ¨²ltima temporada con 36 puntos de media, con un base igualmente muy productivo y necesitado de bal¨®n como Westbrook, que promedi¨® por tercer a?o consecutivo un triple doble con los Thunder con 22,9 puntos, 11,1 rebotes y 10,7 asistencias. Y junto a ellos, un equipo bien pertrechado con Gordon, Tucker, Capela, Gerald Green y Rivers.

Ricky y Pau Gasol abren nueva etapa

La NBA, tras el retorno de Mirotic y Abrines a Europa y a la espera de si Jos¨¦ Manuel Calder¨®n firma un nuevo contrato, cuenta esta temporada con seis espa?oles: los hermanos Pau y Marc Gasol, los hermanos Juancho y Willy Hernang¨®mez, Ricky Rubio y Serge Ibaka. Ricky estrenar¨¢ el uniforme de los Suns, su tercer equipo en la NBA despu¨¦s de ocho temporadas. El base que cumple 29 a?os este lunes tendr¨¢ la misi¨®n de tirar de una escuadra joven y que debe mejorar de manera inmediata despu¨¦s de haber concluido en la ¨²ltima plaza del Oeste la pasada campa?a con 19 victorias y 63 derrotas. Junto a ¨¦l, dos de las promesas m¨¢s importantes del campeonato, el escolta Devin Booker y el p¨ªvot Deandre Ayton, n¨²mero uno del ¡®draft¡¯ de 2018. Ricky, que promedi¨® 12,7 puntos, 3,6 rebotes y 6,1 asistencias en su ¨²ltimo a?o con Utah, evidenci¨® el nivel que es capaz de alcanzar durante el Mundial que gan¨® con Espa?a y en el que promedi¨® 16,4 puntos con unos porcentajes de acierto en el tiro muy superiores a los que exhibi¨® con los Jazz.

Pau Gasol todav¨ªa se recupera de la lesi¨®n que apenas le permiti¨® jugar tres partido desde que fich¨® por Milwaukee. Ahora, con 39 a?os y en Portland, encara la que podr¨ªa ser la ¨²ltima temporada de su exitosa carrera.

Milwaukee, la escuadra del MVP de la temporada Giannis Antetokounmpo, pierde a Malcom Brogdon (Indiana), pero mantiene al All Star Khris Middleton y al ca?onero Eric Bledsoe, y a dos buenos interiores, Ilyasova y Brook Lopez, al que acompa?ar¨¢ esta campa?a su hermano Robin, adem¨¢s de dos veteranos como Korver y Matthews. El objetivo de los Bucks es repetir su espl¨¦ndida andadura del anterior ejercicio hasta que se cortocircuitaron cuando estaban a un paso de la final pero los Ratpors les remontaron un 2-0 en la final del Este. El equipo canadiense, a pesar de haber perdido a Kawhi Leonard y Danny Green, mantiene un potencial respetable con siete jugadores que contribuyeron al t¨ªtulo, con Lowry, Siakam, Marc Gasol, Ibaka, Van Vleet, Powell y Anunoby.

Philadelphia y Boston persiguen igualmente el t¨ªtulo en el Este. Los de Filadelfia se han reforzado precisamente con Al Horford, el All Star, procedente de los Celtics y han cubierto el hueco dejado por Jimmy Butler (Miami) con otro anotador, Josh Richardson. Con Simmons, Embiid y Tobias Harris, conforman un quinteto de muchos quilates. Los Celtics pierden a Kyrie Irving y Horford, pero incorporan a otro de los mejores bases de la Liga, Kemba Walker -25,6 puntos, y 5,9 asistencias el ¨²ltimo a?o con Charlotte-, y al p¨ªvot turco Enes Kanter (Portland).

Denver es uno de los equipos que tambi¨¦n pueden asomar a las finales. Cuenta con un p¨ªvot dominante como Nikola Jokic, que promedi¨® 20 puntos, casi 11 rebotes y 7,3 asistencias, adem¨¢s de Millsap, Barton, Gary Harris, Murray, a los que se a?ade Jerami Grant (Oklahoma City). Juancho Hernang¨®mez deber¨¢ luchar por aumentar sus minutos en la cancha despu¨¦s de que la pasada temporada se acercara a los 20 de media.

La irrupci¨®n de Zion Williamson es un acontecimiento que trasciende al que ya de por s¨ª lleva emparejado el n¨²mero uno de un ¡®draft¡¯. El ala-p¨ªvot de 1,98 metros y 129 kilos es el jugador que ha despertado m¨¢s expectativas desde la llegada de LeBron James en 2003. A sus 19 a?os y antes de empezar a jugar oficialmente en la Liga ya ha firmado contratos por m¨¢s de 100 millones de euros, incluido el que ha suscrito con Nueva Orleans Pelicans por cuatro temporadas. ¡°No se puede comparar con nadie¡±, afirma su compa?ero Josh Hart. ¡°Nadie puede hacer lo que ¨¦l hace con ese cuerpo, es una fuerza de la naturaleza¡±. Zion lleva 21 canastas de 25 lanzamientos, un 75% de efectividad, en sus dos ¨²ltimos partidos, algo que seg¨²n la ESPN solo hab¨ªan logrado Shaquille O'Neal (Lakers, 1999), Kevin Martin (Kings, 2008) y Rudy Gay (Kings, 2015).

Principales novedades

Kawhi Leonard. De Toronto, a Clippers.

Paul George. De Oklahoma City, a Clippers.

Kevin Durant. De Golden State, a Brooklyn.

Russell Westbrook. De Oklahoma City, a Houston

Chris Paul. De Houston, a Oklahoma City.

Kemba Walker. De Charlotte a Boston.

Kyrie Irving. De Boston, a Brooklyn

DeAndre Jordan. De Nueva York, a Brooklyn.

D'Angelo Russell. De Brooklyn, a Golden State.

Al Horford. De Boston, a Philadelphia.

Jimmy Butler. De Philadelphia, a Miami.

Derrick Rose. De Minnesota, a Detroit.

Malcom Brogdon. De Milwaukee, a Indiana.

Andre Iguodala. De Golden State, a Memphis.

DeMarcus Cousins. De Golden State, a Lakers.

Pau Gasol. De Milwaukee, a Portland.

Ricky Rubio. De Utah, a Phoenix.

Bojan Bogdanovic. De Indiana, a Utah.

Tomas Satoransky. De Washington, a Chicago.

Dwight Howard. De Washington, a Lakers.