Jos¨¦ Manuel Calder¨®n se retira y trabajar¨¢ para el sindicato de jugadores de la NBA

Jos¨¦ Manuel Calder¨®n ten¨ªa 13 a?os cuando dej¨® la casa de sus padres en Villanueva de la Serena (Badajoz, Extremadura) para irse a vivir a Vitoria y formarse en la cantera del Tau. Diez a?os despu¨¦s, se desvincul¨® del Baskonia, declin¨® las ofertas del Real Madrid y el Barcelona, y se march¨® a Toronto para emprender el desaf¨ªo de la NBA. Ahora, con 38 a?os, considera llegado el momento para concluir su carrera, iniciada en 1999.

Afincado con su familia en Nueva York, se preparaba durante las ¨²ltimas semanas en una cancha de Manhattan a la espera de una oferta de alg¨²n equipo de la NBA. La cancha pertenece a la Asociaci¨®n Nacional de Jugadores de Baloncesto (NBPA). Y la directora ejecutiva del sindicato, Michele Roberts, ha convencido a Calder¨®n para que pase a ejercer como su asesor especial, seg¨²n public¨® The Washington Post. ¡°No estaba seguro de si iba a estar contento con el papel que tuve el a?o pasado (en Detroit). No estaba jugando, solo ayudaba. Viajaba y estaba empezando a extra?ar mucho a mi familia¡±. Eran sus ¨²ltimas reflexiones previas a la decisi¨®n definitiva de retirarse.

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Concluye una carrera que ya preconiz¨® ?scar Quintana, su entrenador en el Fuenlabrada, en 2002, su segundo equipo como profesional, tras el Lucentum Alicante: ¡°Bota, pasa, tiene tiro, defiende e incluso colabora en el rebote. Es un jugador NBA¡±. En 2005, tras ser finalista de la Liga ACB y la Euroliga con el Baskonia, se convirti¨® en el cuarto espa?ol en la NBA, tras Fernando Mart¨ªn, Pau Gasol y Ra¨²l L¨®pez. El reto era may¨²sculo y nada fue f¨¢cil para el base de 1,90 metros y 90 kilos. Tampoco en la selecci¨®n. Su llegada a un torneo grande con la absoluta, en 2002, tuvo su intr¨ªngulis. Estuvo concentrado a las ¨®rdenes de Javier Imbroda, pero fue uno de los dos descartados en la lista para el Mundial de Indian¨¢polis. Ra¨²l L¨®pez sufri¨® una grave lesi¨®n durante un partido amistoso y Calder¨®n volvi¨® a ser llamado. En 1999 se perdi¨® la final del Mundial J¨²nior a causa de una lesi¨®n. En los Juegos Ol¨ªmpicos de Pek¨ªn, en los que Espa?a fue medalla de plata, se lesion¨® y no pudo jugar la semifinal contra Lituania ni la final contra Estados Unidos. En 2009, se lesion¨® con Toronto y tuvo que renunciar a competir en Polonia con la selecci¨®n espa?ola que consigui¨® la primera medalla de oro de su historia en un Eurobasket.

Nunca le han arredrado las dificultades. ¡°Mi mejor entrenador (Dusko Ivanovic) me ense?¨® a ser fuerte mentalmente¡±, explicaba en 2008 a prop¨®sito de su iniciativa de plantearle al entrenador de los Raptors, Sam Mitchell, que fuera su compa?ero TJ Ford quien saliera como titular, aunque fuera a costa suya: ¡°?l ven¨ªa de una lesi¨®n y ten¨ªa que ganar ritmo y confianza. No le sal¨ªan las cosas y perd¨ªamos demasiado. A m¨ª me daba igual jugar saliendo desde el banquillo porque iba a jugar con la misma confianza y el mismo n¨²mero de minutos. Al final, recuperamos a TJ Ford, que era importante para nosotros¡±.

El jugador extreme?o se asent¨® como pilar de los Raptors y fue el primer espa?ol que gan¨® un partido en los playoffs de la NBA, ante los Nets en abril de 2007, y fue finalista con Cleveland. Firm¨® sus mejores n¨²meros en la temporada 2008-2009, con una media de 12,8 puntos, 8,9 asistencias y 2,9 rebotes. Jug¨® en siete equipos de la NBA: Toronto, Detroit en dos etapas, Nueva York, Dallas, Cleveland, Lakers y Atlanta. Uno de los episodios m¨¢s rocambolescos en su carrera se produjo en marzo de 2017 cuando rescindi¨® su contrato con los Lakers para fichar por Golden State. Pero justo entonces se lesion¨® Kevin Durant, una de las figuras de los Warriors, que reconsideraron su decisi¨®n y rescindieron el contrato de Calder¨®n para fichar un alero que supliera a KD.

Disput¨® los playoffs en seis temporadas con cinco equipos diferentes. Y brill¨® con la selecci¨®n, con la que consigui¨® las medallas de oro en el Mundial de 2006 y el Eurobasket de 2011, de plata en los Juegos de Pek¨ªn-2008 y Londres-2012, y la de bronce en R¨ªo-2016, tras los que decidi¨® retirarse tras sumar 193 internacionalidades. La pasada temporada jug¨® con los Pistons y su ¨²ltimo partido fue el 22 de abril contra Milwaukee.

Jorge Garbajosa, presidente de la Federaci¨®n Espa?ola y excompa?ero de Calder¨®n en la selecci¨®n y en los Raptors, manifest¨® tras la retirada del jugador extreme?o: ¡°Lo primero que quiero es expresar mi agradecimiento a la extensa carrera de Calde¡±, escribe en una carta abierta. ¡°Traslado mi agradecimiento por todo lo que has logrado, por todo lo que has ayudado a tus compa?eros y equipos a ser siempre mejores, por c¨®mo has encarnado perfectamente esos valores que conllevan la pr¨¢ctica de baloncesto. Tambi¨¦n de agradecimiento a tu familia, que ha sufrido mucho tus ausencias, sobre todo para estar con la selecci¨®n y tambi¨¦n durante las largu¨ªsimas temporadas en la NBA¡±. Se va uno de los mejores jugadores espa?oles de la historia.