El gran viaje de Maite Cazorla

Est¨¢ en el acervo canario, acunado en los poemas de Josefina de la Torre, que ¡°cuando se nace en una isla, se nace dentro de un viaje¡±. El de Maite Cazorla (Las Palmas, 1997) comenz¨® con apenas 14 a?os. La ni?a de la playa de Las Canteras que so?aba con ser veterinaria y profesora y prob¨® en la nataci¨®n y la gimnasia r¨ªtmica abraz¨® finalmente el baloncesto por influencia fraternal y no ha parado de volar. Del equipo del colegio de las Teresianas, al CB Islas Canarias y de ah¨ª al Canterbury, en una progresi¨®n que la coloc¨® en edad infantil en el radar del proyecto de formaci¨®n de talentos ¡®Siglo XXI¡¯ de la Federaci¨®n Espa?ola. Sali¨® de casa rumbo a Barcelona en 2011 y, desde entonces, no ha deshecho la maleta. Este domingo debut¨® en Palencia con la selecci¨®n absoluta, d¨®nde est¨¢ llamada a liderar el relevo de la mejor generaci¨®n de jugadoras de la historia de Espa?a, el grupo de las siete medallas consecutivas desde 2013.

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¡°Quer¨ªamos verla en un estreno exigente ante Francia y lo ha sacado con notable alto. Encaja en nuestra filosof¨ªa porque tiene de todo. Es una base [1,78m] que dirige, anota, defiende y adem¨¢s tiene car¨¢cter¡±, la presenta el seleccionador, Lucas Mondelo, que destaca de ella su ¡°madurez e inteligencia emocional¡± dentro y fuera de la pista. ¡°Con ella se demuestra que tenemos recambio para cuando nuestras gigantes ya no est¨¦n¡±, celebra Mondelo mientras suma talento en la preparaci¨®n del preol¨ªmpico de febrero. ¡°A¨²n no lo he asimilado del todo. De verlas por la tele y admirarlas, a jugar con ellas, a estar aqu¨ª con la absoluta, con Laia [Palau], con Silvia [Dom¨ªnguez]... Ha sido el viaje de mis sue?os¡±, cuenta Cazorla en su charla con EL PA?S antes del debut como internacional, presumiendo de acento canario y protegi¨¦ndose del relente palentino con una chaqueta, para contar con calma su historia. Un periplo trepidante concentrado en un a?o cargado de hitos.

En abril, se convirti¨® en la primera espa?ola en disputar una Final Four de la NCAA con las Ducks de la Universidad de Oregon y, tan solo un mes despu¨¦s, debut¨® en la WNBA con Atlanta Dream, que la eligi¨® en la segunda ronda del draft. Tambi¨¦n pionera en el universo digital, fue la primera jugadora nacional en aparecer en un videojuego de baloncesto, el NBA2K20, que esta temporada contaba por primera vez con equipos femeninos. ¡°Todo sin dejar de estudiar, porque la carrera la acab¨¦ en junio¡±, recalca Cazorla, ya licenciada en psicolog¨ªa. ¡°Siempre me llam¨® la atenci¨®n el poder de la mente, toda la fuerza est¨¢ ah¨ª concentrada; para superar y entender todo¡±, analiza con vocaci¨®n introspectiva cuando habla del mayor punto de inflexi¨®n de su joven biograf¨ªa. ¡°Y pensar que no me quer¨ªa ir a Estados Unidos, ten¨ªa muchos miedos, por saber solo lo b¨¢sico de ingl¨¦s, por la distancia¡­ Ahora se lo recomendar¨ªa a todas las ni?as. Me alegro de que mis hermanos me empujaran a ir¡±, explica.

Maite es la menor de los cuatro hijos de Jos¨¦ Manuel e Inmaculada. Los tres mayores, Juan Pedro, Carlos y Samuel, con los que se lleva entre 12 y 21 a?os de diferencia, jugaron al baloncesto. Los dos primeros hicieron carrera en la ACB, con recorrido, sobre todo, en el m¨ªtico Taugres de Vitoria de los 90 y el tercero lo dej¨® en el camino y ahora es enfermero. Los tres han guiado la carrera de la peque?a de la familia. ¡°Ellos han pasado por todo, me ayudan, me aconsejan y tambi¨¦n me dan la charla cuando toca. Crec¨ª viendo a los dos mayores en la ¨¦lite y en cuanto pude lo prob¨¦. Enseguida tuve clar¨ªsimo que quer¨ªa ser jugadora de baloncesto¡±, se?ala Maite, que re¨²ne en su relato candidez y determinaci¨®n, timidez y locuacidad. ¡°Yo quer¨ªa llegar a la selecci¨®n, ganar medallas como ellas¡­ mi fijaci¨®n era esa¡±, prosigue. ¡°Es de las que, desde bien joven, se ve que va a llegar arriba. En los momentos dif¨ªciles siempre aparece. Tiene ese gen competitivo de la jugadora espa?ola¡±, apunta Jos¨¦ Ignacio Hern¨¢ndez, director t¨¦cnico de las selecciones femeninas y entrenador de Cazorla en parte de su recorrido en las categor¨ªas de formaci¨®n, donde ha conseguido nueve medallas, siete de ellas de oro, desde la sub 16 a la sub 20. ¡°Compiten desde minibasket a un alto nivel, con el mismo grupo de trabajo y de compa?eras¡­ Vamos formando el equipo desde muy pronto. Entran y salen jugadoras mientras se definen las generaciones, pero el bloque se mantiene desde los 14 a?os y ese es el gran valor a?adido de nuestra cantera¡±, completa Hern¨¢ndez.

Despu¨¦s de curtirse en el desarraigo en su viaje inici¨¢tico a Barcelona, Cazorla se march¨® a ¡°otro mundo¡±. ¡°En EE UU, el sentimiento de pertenencia al equipo de la Universidad es m¨¢s fuerte muchas veces que por los de la NBA. En mi ¨²ltimo a?o ven¨ªan a vernos 12.000 personas a cada partido [la media m¨¢s alta de los partidos de la Liga ACB]. Es tal cual se ve en las pel¨ªculas americanas¡±, afirma mezclando admiraci¨®n y naturalidad por lo vivido. Oregon idolatr¨® a Maite, como constat¨® su entrenador, Kelly Graves, en el emotivo discurso de despedida que le tribut¨® tras la Final Four universitaria. ¡°Es una jugadora incre¨ªble y hace mejor a todas sus compa?eras. Se va de aqu¨ª como una leyenda por el legado que nos deja. Estar¨¢ sin duda en la selecci¨®n espa?ola en los pr¨®ximos Juegos, har¨¢ una gran carrera en Europa y disfrutaremos de ella en la WNBA. Tiene calidad para todo ello¡±, pronostic¨® sin titubear. Hasta Kobe Bryant elogi¨® sus virtudes como pasadora en los comentarios de un reportaje televisivo. Talento y trabajo. "Ni siquiera en el diccionario encontrar¨¢s el ¨¦xito antes del esfuerzo", se lee en la frase de cabecera de su perfil de twitter.

En su regreso a Espa?a, los pasos de Cazorla siguen siendo firmes, en la ruta imaginada por Graves. ¡°Una vez que acab¨¦ la temporada de WNBA tuve tres d¨ªas para irme a Las Palmas, cambiar la maleta, y marcharme a Salamanca. Siempre tengo el equipaje hecho¡±, sigue Maite en su repaso. El Perfumer¨ªas Avenida, cantera de internacionales, apost¨® fuerte por ella para este curso y, en apenas tres meses, ha llegado su debut con la absoluta. ¡°La motivaci¨®n ahora es sacar el billete a los Juegos de Tokio y, ojal¨¢, estar entre la lista definitiva de 12¡±, sentencia ambiciosa. Las Palmas sigue siendo su casa aunque se march¨® hace ya ocho a?os, ahora vive en Salamanca con vocaci¨®n de ¡°estabilidad¡±, pero ¡°igual tengo que preguntar alg¨²n d¨ªa a Alba [Torrens] como es Rusia o a Anna [Cruz] como es Turqu¨ªa¡±. El viaje no para. ¡°Viajar es regresar¡±, dec¨ªa Garc¨ªa M¨¢rquez. El baloncesto femenino espa?ol ya tiene aqu¨ª a una de sus mayores promesas de futuro.